El riesgo de morir de cáncer en EE. UU. ha disminuido, pero persisten las disparidades en los resultados de salud.
Esto se debe a las desventajas socioeconómicas y al racismo estructural persistente, afirma la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer.
Las personas negras tienen la tasa de mortalidad por cáncer más alta y el menor tiempo de supervivencia de todos los grupos raciales o étnicos de EE. UU.
La tecnología ofrece la posibilidad de mejorar el diagnóstico, el tratamiento y la prevención del cáncer en el futuro.
El riesgo de morir de cáncer en EE. UU. ha disminuido en las últimas tres décadas, pero la raza, la etnia, el origen socioeconómico y el lugar de residencia siguen influyendo en la incidencia y los resultados.
Las estadísticas de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer pintan un panorama sombrío.Las tasas de supervivencia al cáncer son más bajas para las personas negras que para las personas blancas en EE. UU., en prácticamente todas las formas de la enfermedad.
La tasa de mortalidad por cáncer de mama entre las mujeres negras es un 41 % más alta que entre las mujeres blancas, pese a que su tasa de incidencia es un 4 % menor.
En 2019, más de una cuarta parte de los hombres de EE. UU. sin estudios de secundaria fumaba cigarrillos, frente a solo el 6 % de los hombres con un título universitario. El tabaquismo sigue siendo, con diferencia, la principal causa del cáncer de pulmón.
Los indígenas estadounidenses y los nativos de Alaska tienen una incidencia especialmente alta de cáncer de hígado: más del doble que la observada entre las personas blancas.
Muchas de estas diferencias pueden atribuirse a desigualdades persistentes que dificultan el acceso de algunas personas a una atención sanitaria de calidad. La Sociedad Estadounidense contra el Cáncer señala el «racismo estructural histórico y persistente en EE. UU., experimentado por todas las personas de color» como causa de muchas de estas disparidades.
Más cáncer, menor supervivencia
Las personas negras tienen la tasa de mortalidad por cáncer más alta y el menor tiempo de supervivencia de todos los grupos raciales o étnicos de EE. UU. para la mayoría de los cánceres. Los hombres negros también tienen la tasa de incidencia del cáncer más alta.
Las diferencias sociales, económicas y culturales son los factores que impulsan estas disparidades, y no las diferencias biológicas. En EE. UU. sigue habiendo un acceso desigual a oportunidades y recursos como el empleo, la riqueza, los alimentos saludables, la educación y la vivienda, y todo ello afecta a los resultados de salud.
Por ejemplo, los hombres y las mujeres hispanos son quienes tienen menos probabilidades de contar con seguro médico de todos los principales grupos raciales o étnicos de EE. UU.
Los factores culturales, como el idioma, los valores y las tradiciones, también influyen en los comportamientos, las creencias y la manera de abordar las enfermedades. Se ha sugerido que mejorar la comprensión de estos factores por parte de los profesionales sanitarios podría ayudar a reducir las disparidades en salud.
A esto se suma la carga desproporcionadamente alta de otras enfermedades que afectan a los grupos minoritarios, lo que repercute significativamente en las tasas de supervivencia al cáncer.
Históricamente, las tasas de mortalidad de las personas negras han sido más altas que las de las personas blancas por cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, gripe, neumonía, diabetes, hipertensión, VIH/sida, enfermedad renal y homicidio. Esto significa que la diferencia en la esperanza de vida entre las personas negras y blancas supera los 4,5 años en el caso de los hombres y es de tres años en el de las mujeres.
Aún no está claro qué impacto ha tenido la pandemia en las tasas de cáncer, pero numerosos estudios indican que la COVID-19 ha afectado de forma desproporcionada a grupos que ya estaban desfavorecidos. Por ejemplo, datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren que la población hispana experimentó un descenso de tres años en la esperanza de vida entre 2019 y 2020.
Avances contra el cáncer de pulmón
El cáncer es la segunda causa de muerte en EE. UU., con más de 1.900.000 nuevos casos y 609.000 muertes previstos en 2022. Se prevé que el cáncer de pulmón, la principal causa de muerte por cáncer, mate a 350 personas al día en el país.
Sin embargo, se han logrado avances contra el cáncer de pulmón, con una marcada disminución del número de personas que presentan estadios avanzados de la enfermedad. A más personas se les diagnostica la enfermedad en una fase más temprana y, por tanto, viven más tiempo. Las mejoras en el diagnóstico y los medicamentos también han contribuido.
Sin embargo, los avances en algunos otros tipos de cáncer se han estancado: se han ralentizado las mejoras en el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama y de próstata.
¿Un diagnóstico evitable?
Según una investigación de la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer, muchos de los nuevos casos de cáncer previstos podrían evitarse. Esto incluye los cánceres causados por el tabaquismo y otros tipos en los que influyen la obesidad, la falta de ejercicio, el alcohol y una alimentación poco saludable.
Aprovechar las nuevas tecnologías para mejorar el tratamiento, el diagnóstico y la prevención de enfermedades será un gran desafío en los próximos años.
El Centro para la Cuarta Revolución Industrial de la India ha publicado recientemente una estrategia para hacer frente al cáncer en el país, aprovechando la tecnología digital. Ha identificado cuatro deficiencias críticas que frenan nuevos avances: el diagnóstico temprano y la continuidad de la atención; el desarrollo de conocimientos y competencias; las soluciones de financiación; y los datos interoperables y estandarizados.
Los datos plantean un gran desafío, sobre todo porque la adopción de tecnología es limitada fuera de las principales zonas urbanas y la profesión médica de la India aún no ha adoptado los historiales clínicos digitales. El Centro recomienda crear un Registro Maestro de Oncología para recopilar datos de los pacientes en cada etapa.
También sugiere que otras soluciones para aliviar la carga del cáncer en la India podrían incluir una mayor adopción de la telemedicina, la capacitación de los trabajadores de campo y el uso de la IA en los seguros para ayudar a los clientes a acceder a una cobertura adecuada a un precio más asequible.
