Canadá se ha convertido en el primer país en boicotear los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de este año, debido a la pandemia de coronavirus COVID-19.
Los funcionarios canadienses subrayaron la preocupación por la salud de los atletas como motivo.
Los Juegos de este año deben celebrarse en Tokio, Japón, en julio.
El Comité Olímpico Internacional se enfrenta a una creciente presión para aplazar los Juegos.
Los Juegos Olímpicos nunca han sido aplazados ni cancelados antes, en tiempos de paz.
Canadá se convirtió en el primer país en boicotear los Juegos de Tokio debido a la pandemia de coronavirus, y Australia pidió a sus atletas que se preparen para unos Juegos Olímpicos el próximo año, mientras Japón y el COI advirtieron por primera vez sobre la posibilidad de un aplazamiento.
La oposición a celebrar los Juegos en julio aumentó considerablemente durante el fin de semana, con importantes partes interesadas, como U.S. Track and Field y UK Athletics, junto con algunos comités olímpicos nacionales, pidiendo un aplazamiento debido a la pandemia.
Sin embargo, los Comités Olímpico y Paralímpico de Canadá elevaron considerablemente la apuesta cuando anunciaron que no enviarían atletas a Tokio si los Juegos se celebraban según lo previsto.
Bajo la creciente presión para aplazar los Juegos, el Comité Olímpico Internacional (COI) y el gobierno japonés habían modificado solo parcialmente, el domingo y el lunes, su postura de que los Juegos se celebrarían según lo planeado.
Martin Richard, director de comunicación del Comité Paralímpico de Canadá, afirmó que los canadienses estaban a la espera de una decisión del COI el domingo sobre el aplazamiento de los Juegos y que decidieron retirarse cuando no llegó ninguna.
“El mundo se enfrenta a una crisis y esto es más importante que cualquier otro evento deportivo”, declaró Richard a Reuters desde Ottawa.
“Decidimos que era lo correcto.”
Richard afirmó que, para los atletas paralímpicos, algunos de los cuales tienen afecciones preexistentes, sería arriesgado exponerlos si el virus no se contenía.
“Consideramos que era poco ético colocarlos en esa posición”, dijo, y añadió que Canadá no había sido el único país en presionar al COI para que aplazara los Juegos.
Más de 14.600 personas han muerto en todo el mundo desde que comenzó el brote de coronavirus.
El COI anunció que mantendría conversaciones durante las próximas cuatro semanas, que incluirían la opción de posponer la fecha de inicio del 24 de julio o incluso trasladar los Juegos un año o más.
El primer ministro japonés, Shinzo Abe, comunicó al parlamento el lunes que el aplazamiento de los Juegos Olímpicos podría convertirse en una opción si resultaba imposible celebrarlos en su “forma completa”.
“Si eso resulta difícil, es posible que no tengamos más remedio que considerar el aplazamiento de los Juegos, dado el principio olímpico de anteponer la salud de los atletas”, dijo.
Abe también afirmó que cancelar los Juegos por completo no era una opción, haciéndose eco de la postura del COI en su comunicado, en el que la cancelación “no estaba en la agenda”.
Yoshiro Mori, presidente del comité organizador de Tokio 2020, declaró posteriormente que los organizadores considerarían el aplazamiento como uno de los muchos escenarios que pretenden tener listos en las próximas cuatro semanas.
Los organizadores afirmaron que no había planes para modificar el inicio del relevo de la antorcha olímpica del 26 de marzo.
Australia apunta a 2021
Aunque muchos atletas y funcionarios canadienses acogieron con satisfacción la decisión del COC, otros no estaban contentos.
“Creo en la seguridad de nuestras vidas, pero esto es prematuro”, tuiteó Sage Watson, la actual campeona panamericana de 400 metros vallas.
Poco después de la decisión del COC, el Comité Olímpico Australiano (AOC) publicó un comunicado en el que afirmaba que había pedido a sus atletas que se prepararan para unos Juegos de Tokio que se celebrarían en 2021.
“El AOC (Comité Ejecutivo) acordó por unanimidad que no era posible conformar un equipo australiano en las circunstancias cambiantes dentro y fuera del país”, decía el comunicado.
“El AOC considera que nuestros atletas deben ahora priorizar su propia salud y la de quienes les rodean, y poder regresar con sus familias, en diálogo con sus federaciones nacionales.”
Escenarios alternativos
El boicot de Canadá se sumará a la creciente presión sobre el COI para modificar el calendario, tras las críticas de numerosos atletas actuales y antiguos preocupados por su salud.
“¡¡¡SÍÍÍ CANADÁ!!!!!!! ¡Se retira de los JUEGOS OLÍMPICOS A MENOS QUE EL COI APLACE!!!”, tuiteó la exolímpica estadounidense Lolo Jones. “NUESTRA SALUD ES MÁS importante que el deporte. Ojalá ESTADOS UNIDOS sea el siguiente.”
El Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos (USOPC) declaró que no haría comentarios el domingo sobre la decisión de Canadá.
Anteriormente, el USOPC había acogido con satisfacción el comunicado del COI, pero afirmó que se necesitaba más claridad para los atletas.
“El progreso reflejado en la actualización del COI de hoy ... es un paso importante para aportar claridad, pero nuestra comunidad de atletas sigue enfrentándose a una enorme ambigüedad en torno a los Juegos de 2020 en Tokio”, declararon en un comunicado la directora ejecutiva del USOPC, Sarah Hirshland, y el presidente del consejo consultivo de atletas, Han Xiao.
Los Juegos Olímpicos nunca han sido aplazados ni cancelados en tiempos de paz, pero la decisión del COI de considerar siquiera un aplazamiento fue recibida con alivio por varias partes interesadas importantes, entre ellas World Athletics, el Comité Paralímpico Internacional (IPC) y los principales comités olímpicos nacionales.
El último gran boicot a los Juegos Olímpicos fue cuando el bloque soviético no acudió a los Juegos de Los Ángeles de 1984, aunque Corea del Norte y Cuba no asistieron a los Juegos de Seúl de 1988.
“Como olímpica, siento por los atletas y entrenadores del equipo canadiense que han trabajado tan duro ... sé que estas decisiones afectarán a muchos más allá del deporte”, tuiteó Charmaine Crooks, velocista canadiense cinco veces olímpica y exmiembro del COI. “La salud primero.”
