Lograr la equidad en salud es un objetivo que la mayoría de las sociedades todavía se esfuerzan por alcanzar.
La digitalización de la atención sanitaria ofrece una oportunidad para pasar de un sistema diseñado para tratar a los enfermos a otro definido por la salud de cada persona.
La digitalización de la atención sanitaria puede contribuir a reducir la desigualdad en salud mundial, junto con desigualdades secundarias asociadas, como la carga para los cuidadores y el potencial de ingresos, lo que constituye la doble línea de resultados en acción.
Como sector, somos buenos para contemplar los problemas de las disparidades sanitarias, pero no hemos logrado abordarlos. El horror de la carga desproporcionada de la COVID-19 sobre las comunidades infrarrepresentadas, unido al poder del movimiento Black Lives Matter, hizo que muchos de nosotros tuviéramos la esperanza de que por fin contáramos con el impulso necesario para un cambio sustancial y duradero.
Resulta que la esperanza no es una estrategia.
El año pasado vimos otra epidemia que arrasó Estados Unidos con un impacto desigual, una espera de décadas para tomar medidas que aborden las disparidades raciales en el rendimiento de los oxímetros de pulso. A esto se suma el hallazgo poco sorprendente de que los pagos basados en valor en la atención sanitaria no mejoran la equidad en salud y vemos que poco ha cambiado. Una vez más.
Es hora de dejar de limitarnos a contemplar el problema de las disparidades sanitarias. Debemos desarrollar una estrategia que vaya más allá de la «esperanza».
Aprovechar un momento de transformación
La digitalización de la atención sanitaria representa una oportunidad fugaz para pasar de un sistema diseñado para tratar a los enfermos a otro definido por la salud de cada persona. Aprovechar con éxito esta oportunidad exige que no nos limitemos a mejorar la atención a personas con un seguro excelente, con capacidad para pagar de su bolsillo o que usan las mejores aplicaciones, que consumen enormes cantidades de datos en sus costosos teléfonos inteligentes.
La atención sanitaria atraviesa una crisis y se necesita una transformación.
Utilizadas adecuadamente, las herramientas digitales pueden llevar la atención más allá de las paredes de la consulta, facilitando el acceso a la atención con independencia del lugar y eliminando muchas de las barreras, como el coste de faltar al trabajo, el cuidado de los niños y el transporte. Las herramientas digitales pueden ayudar a superar la distribución desigual de los especialistas frente a los pacientes que más los necesitan. Con datos de salud más abundantes y de mejor calidad, las personas, los pacientes y las comunidades pueden tener un mayor control sobre su salud y vivir de forma más saludable.
Las herramientas digitales también nos dan la capacidad de medir la salud de formas sin precedentes. Ofrecen, por ejemplo, la posibilidad de detectar una enfermedad antes de que se vuelva compleja y costosa. Pero para cumplir esta promesa, las herramientas digitales deben diseñarse con intención y funcionar para todos.
Incentivar la inclusión en la innovación en salud digital
Históricamente, la innovación en la atención sanitaria ha contribuido poco a avanzar en la equidad en salud. Sin embargo, los casos de éxito en la intersección entre la innovación tecnológica y la equidad en salud ofrecen una estrategia con gran potencial de éxito en un sector donde abundan los fondos, pero los márgenes son reducidos.
Los innovadores e inversores han utilizado un enfoque de doble línea de resultados que mide los beneficios junto con el impacto social para cuantificar el valor que impulsa el éxito de la tecnología empresarial. Es hora de aplicar este enfoque en la atención sanitaria, combinando los incentivos financieros de esta industria mundial de 10 billones de dólares con las obligaciones éticas de nuestro campo de atender a todas las personas. Debemos diseñar una estrategia que traduzca el alarde de virtud sin control en torno a la inclusión en la atención sanitaria en incentivos tangibles para el progreso.
La innovación en la atención sanitaria es difícil. Los márgenes son reducidos. En el caso de los productos digitales, la inversión necesaria para llevar soluciones con éxito al mercado para los pacientes supera las rondas de financiación tecnológica tradicionales y sus plazos. Esto hace fundamental que los productos digitales capten el mayor valor de mercado, tanto en el mercado interno de Estados Unidos como a escala mundial.
El mercado estadounidense
El Digital Health Measurement Collaborative Community (DATAcc) – una prioridad estratégica de la FDA organizada por la Digital Medicine Society (DiMe) – desarrolló una calculadora de oportunidad de mercado de acceso abierto para ayudar a los usuarios a cuantificar la inclusividad en el diseño de productos de salud digital.
Consideremos las cardiopatías, la principal causa de muerte de la mayoría de los grupos raciales y étnicos, pero más frecuentes entre las personas afroamericanas que en otros grupos raciales. Si una empresa desarrollara una herramienta digital para monitorizar la salud cardíaca con un precio unitario de $150 (el precio real del monitor EKG de Karida Mobile) y duplicara los usuarios objetivo de la comunidad afroamericana en su desarrollo de producto y su estrategia comercial, el tamaño potencial del mercado aumentaría en 1000 millones de dólares, de 1400 millones a 2400 millones de dólares.
La Calculadora de oportunidad de mercado se basa en datos sobre los beneficios del diseño de productos inclusivos extraídos de más de 100 fuentes y se desarrolló con aportaciones de colegas de la Harvard Business School. Permite a los usuarios considerar los beneficios financieros asociados a la inclusión intencionada de todos los posibles usuarios de nuevos productos digitales en otras afecciones, como la hipertensión, la diabetes, la artritis, el ictus y, en general, la mala salud. Los vectores de inclusión que un usuario puede explorar incluyen la raza y la etnia, la edad, la educación, los ingresos del hogar y la situación de discapacidad.
En conjunto, esta herramienta demuestra el potencial de un enfoque inclusivo en la innovación en salud digital para generar beneficios financieros. Este beneficio podría ampliarse aún más a la luz del proyecto de guía de la FDA, que propone actualizaciones de la Guía del Programa Breakthrough Devices con el objetivo de reducir las disparidades en salud y en la atención sanitaria. Los productos digitales que abordan las disparidades sanitarias tienen ahora una nueva vía potencial para acceder al mercado antes.
Esta es la doble línea de resultados en acción, y esto es lo que se requiere para que la digitalización de la atención sanitaria aborde las disparidades sanitarias en Estados Unidos y otros países del norte global, donde todas las demás estrategias han fracasado.
Pensar a escala global para la equidad en salud
Bill Gates destacó recientemente la oportunidad que ofrece la digitalización de la atención sanitaria y, en particular, el uso de la inteligencia artificial para transformar la salud mundial. Al abordar la distribución desigual de los profesionales sanitarios frente a los pacientes que los necesitan, y al identificar los síntomas tempranos de las enfermedades antes de que se vuelvan catastróficas, tanto desde el punto de vista clínico como financiero, la salud digital ofrece un enorme potencial para mejorar vidas, incluso más allá de los entornos con muchos recursos que han concentrado la mayor parte de la inversión en salud digital.
Esta oportunidad fue identificada el año pasado por la Digital Health Action Alliance, una red en rápido crecimiento de más de 50 organizaciones del ámbito de la salud y la atención sanitaria, la tecnología, las finanzas, los empleadores, el mundo académico, la sociedad civil y los gobiernos, de la que me enorgullece formar parte. Juntos hemos trabajado para aprovechar el poder de la salud digital para combatir el aumento de las tasas de enfermedades no transmisibles en todo el mundo y, en particular, las enfermedades cardiometabólicas, que siguen siendo las principales causas de muerte a nivel mundial, con una carga que se desplaza cada vez más hacia los países de ingreso bajo y mediano a medida que factores de riesgo como la contaminación del aire, la inactividad y las dietas poco saludables se vuelven más frecuentes.
La salud digital ofrece la posibilidad de detener de raíz este desplazamiento de la carga. Los factores de riesgo, los cambios de comportamiento y los regímenes de tratamiento de las enfermedades cardiometabólicas son bien conocidos, pero gran parte del mundo carece de acceso a las soluciones necesarias para reducir las muertes prematuras. Al dirigirse a este mercado mundial, los innovadores digitales abren la puerta a nuevas y sustanciales fuentes de ingresos. Al mismo tiempo, contribuyen a reducir la desigualdad en salud mundial, junto con desigualdades secundarias asociadas, como la carga para los cuidadores y el potencial de ingresos. Verdaderamente, la doble línea de resultados en acción.
El papel de la innovación digital en un sistema sanitario más equitativo
Mucho se ha dicho sobre la digitalización de la atención sanitaria, y sus defensores proclaman la utopía sanitaria de mejores resultados, junto con costes drásticamente reducidos.
La realidad es que no existe una solución milagrosa para los desafíos que enfrenta el sistema sanitario actual ni para la crisis sanitaria de nuestro país. Pero el sistema basado en datos, conectado y accesible que la digitalización de la atención sanitaria puede ofrecer promete un tipo de experiencia asistencial diferente. Uno que utiliza los datos para intervenir antes de que la salud de las personas se deteriore demasiado; uno que atiende a los pacientes donde se encuentran para prestarles la atención que necesitan cuando la necesitan; uno que permite a los clínicos dedicar sus días a cuidar de las personas, en lugar de actuar como auxiliares de introducción de datos con más pretensiones.
La esperanza no es una estrategia, pero sí lo es la búsqueda de la doble línea de resultados.
Innovadores, inversores y consumidores de soluciones digitales tienen la responsabilidad compartida de exigir un enfoque inclusivo en la innovación en salud digital. Y deberían esperar que este enfoque impulse un mejor rendimiento financiero, así como una mejor salud para todos los pacientes a los que nuestro sector pretende servir.
