• Con los servicios postales ahora considerados «infraestructura crítica», la mayoría de los países están intentando garantizar que las entregas continúen.
• La mayoría de los servicios postales están introduciendo medidas sanitarias especiales; Francia y España se cuentan entre los países que están reduciendo sus servicios.
• El aumento de las compras en línea está sometiendo a las redes a una presión adicional.
Con el COVID-19 cerrando lugares de trabajo y poniendo en suspenso sectores empresariales enteros, los gobiernos de todo el mundo se esfuerzan por mantener el flujo comercial y a sus economías en pie. La transición al trabajo a distancia se ha producido con rapidez, pero las comunicaciones digitales solo llegan hasta cierto punto. Sigue siendo necesario el intercambio de bienes físicos, y por ello los servicios postales nacionales se han encontrado de repente en la lista de «infraestructura crítica».
Estas son cinco preguntas clave sobre los aspectos prácticos y los riesgos de utilizar el correo mientras el coronavirus sigue en circulación.
¿Sigue siendo posible enviar y recibir correo?
La mayoría de los países están dando prioridad a que los servicios postales sigan funcionando durante la crisis, aunque no todos a plena capacidad. El Reino Unido, Alemania, Australia y Estados Unidos se han comprometido, por el momento, a mantener las operaciones normales, pero otros países están reduciendo sus servicios para proteger a los trabajadores postales y a la población en general.
En Francia, solo alrededor de 1 de cada 10 oficinas de La Poste sigue funcionando, y las entregas se han reducido a tres días a la semana; España ha reducido los servicios de ventanilla a las mañanas únicamente, de lunes a viernes, con una dotación de personal mínima; Italia, que actualmente opera con normalidad, se enfrenta a presiones de los sindicatos postales para reducir sus servicios. Correo Uruguayo también ha cerrado oficinas con gran afluencia de clientes.
¿Puedo contagiarme de COVID-19 a través de mi correo?
Las directrices oficiales señalan que el riesgo es bajo. «En general, debido a la escasa supervivencia de estos coronavirus en las superficies, es probable que el riesgo de propagación a partir de productos o embalajes enviados durante un período de días o semanas a temperatura ambiente sea muy bajo», han afirmado los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La Organización Mundial de la Salud llega a la misma conclusión: «La probabilidad de que una persona infectada contamine mercancías comerciales es baja, y también es baja la probabilidad de contraer el virus que causa el COVID-19 a partir de un paquete que ha sido trasladado, transportado y expuesto a diferentes condiciones y temperaturas».
Un artículo del New England Journal of Medicine estima que el tiempo de supervivencia del SARS-CoV-2, el patógeno causante del virus, sobre el cartón puede ser de hasta 24 horas; por ello, podría considerar manipular cartas y sobres con guantes. Lavarse las manos con jabón de forma habitual después de manipularlos parece la mejor opción. Algunas organizaciones postales y empresas de reparto están tomando precauciones para reducir el riesgo de transmisión durante la entrega. Los servicios postales alemán, neerlandés y australiano, así como UPS, están eliminando el requisito de firma al recibir paquetes y correo certificado.
¿Cómo están protegiendo los servicios postales a sus trabajadores?
La noticia de que 40 empleados del Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) ya han dado positivo en COVID-19 ha puesto de relieve la preocupación por los trabajadores que, o bien están obligados a mantener contacto diario con los clientes, o bien podrían manipular cientos de artículos al día. El USPS ha negociado condiciones especiales con los sindicatos laborales, que incluyen permisos especiales para quienes son vulnerables al virus o para cuidar a quienes lo padecen.
La Unión Postal Universal ha señalado que las organizaciones miembros de todo el mundo han puesto en marcha procedimientos estándar de higiene para reducir la exposición en el lugar de trabajo: «[Las organizaciones postales] han informado a la Unión Postal Universal de una serie de cambios en sus operaciones que siguen las directrices de la Organización Mundial de la Salud y las recomendaciones médicas de cada país. Todas las oficinas postales hacen hincapié en los procedimientos básicos de higiene que deben seguirse, entre ellos lavarse las manos, toser o estornudar en el codo y mantener el distanciamiento social».
China Post llegó a desinfectar oficinas postales completas, centros de procesamiento y vehículos; los sindicatos italianos han pedido medidas similares en las redes del país. Ante las críticas de que el USPS ha tardado en facilitar a sus trabajadores el acceso a suministros como el gel desinfectante de manos, la entidad ha prometido poner a disposición mascarillas quirúrgicas y guantes bajo demanda.
¿Cómo están afrontando los servicios postales sobrecargados el aumento de las compras en línea?
Según se informa, las compras en línea están alcanzando un «volumen de Navidad» en algunas zonas, lo que ha provocado un aumento de los plazos de entrega. Amazon Prime se ha visto obligada a reducir su compromiso de envío en dos días a un mes para los artículos no esenciales. Estos retrasos se agravarán, sin duda, en los países con servicios postales reducidos. En otros lugares, los trabajadores postales del Reino Unido, según The Guardian, han pedido tanto a las empresas de comercio electrónico como a Royal Mail que limiten los artículos no esenciales que se les pide repartir; Amazon ha afirmado que ya está dando prioridad al envío de artículos como alimentos y productos sanitarios. Para quienes disponen de medios económicos, las empresas privadas de paquetería como FedEx y UPS siguen operando en todo el mundo y podrían ayudar a aliviar la carga de las redes postales nacionales.
El USPS está contratando hasta 1.000 trabajadores de nivel básico en el Área de la Bahía para responder al aumento de la demanda de entrega de paquetes. Pero, paradójicamente, Politico informa de una caída general del volumen de correo que podría poner en peligro la supervivencia financiera del USPS más allá del verano, algo que tendría graves repercusiones para el voto postal en las elecciones presidenciales de noviembre.
¿Se han visto afectados los envíos internacionales?
Con una lista cada vez más larga de cierres fronterizos y la interrupción de las rutas aéreas en todo el mundo, la entrega de correo entre países sufre inevitablemente. La mayoría de los servicios postales advierten de mayores retrasos allí donde las rutas siguen operativas; en muchos casos, cuando no hay aviones disponibles, la entrega ya no es posible por el momento. El cierre generalizado de puntos de recogida de paquetes en locales comerciales, en países como Francia y Alemania, ha reducido aún más las opciones de envío, aunque en esas circunstancias la entrega a domicilio podría seguir siendo posible.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al brote de coronavirus?
Algunos países están imponiendo sus propias restricciones al correo entrante, como Tailandia, que está desinfectando todos los paquetes que llegan del extranjero. Dado este complejo conjunto de medidas, se recomienda consultar con la organización postal correspondiente antes de enviar una carta o un paquete.
