El estrés provocado por el brote de coronavirus puede afectar a nuestra salud mental.
Desahogarse puede aportar beneficios, pero no debería convertirse en un hábito.
Existen otros métodos que pueden ayudarnos a afrontar el estrés.
La pandemia de COVID-19 es distinta de muchas crisis en que nos ha afectado a todos, independientemente de la política, la economía, la religión, la edad o la nacionalidad. Este virus es un buen recordatorio de que la humanidad es vulnerable a lo que la naturaleza nos depara y de que todos estamos juntos en esto.
Soy psiquiatra académico especializado en la investigación y el tratamiento de la ansiedad y el estrés. Créame, no está solo si siente la necesidad de quejarse.
La COVID-19 nos ha afectado, si no nos ha infectado
Esta pandemia ha cambiado profundamente nuestra forma de vida. De la noche a la mañana, comer fuera, hacer ejercicio en el gimnasio o ver a amigos en persona se volvió imposible para millones de estadounidenses. El teletrabajo, la reducción de las horas de trabajo y de los ingresos, y la incertidumbre son, efectivamente, estresantes. La mayoría de nosotros tenemos que realizar ajustes importantes y aprender rápidamente nuevas habilidades, como cómo celebrar reuniones virtuales o mantener la motivación para trabajar desde casa. Dado que somos criaturas de costumbres, estos ajustes pueden ser difíciles.
También nos estresa la exposición continua a noticias tristes y a predicciones y recomendaciones a menudo contradictorias procedentes de distintas fuentes. La naturaleza cambiante y en constante evolución de esta situación resulta muy frustrante.
Los seres humanos odiamos lo desconocido y la sensación limitada de control sobre la vida. Peor aún, nuestro sistema de miedo está diseñado para defendernos de los peligros, no para las crisis de la vida moderna, en las que no necesitamos luchar contra un depredador ni huir de él. Por ello, debemos encontrar formas creativas de responder a la crisis, algunas adaptativas y otras no.
Quejarse y desahogarse
Los seres humanos somos una especie social, lo que significa compartir pensamientos, sentimientos y experiencias. Una conexión social exitosa implica la capacidad de compartir tanto emociones positivas como negativas. En tiempos de crisis, podemos encontrar consuelo al compartir nuestros miedos y recibir de los demás una retroalimentación tranquilizadora y objetiva.
La cuestión es: ¿cuánto puedo quejarme sin convertirme en la persona que todos evitan? No queremos ser un Igor.
Para responder a esta pregunta, considere qué obtenemos nosotros y los demás de esa comunicación. ¿El resultado final es que nos sentimos menos preocupados o tristes, y que los demás se sienten solidarios? ¿O ambas partes quedan emocionalmente agotadas y se sienten peor?
Beneficios de desahogarse
Expresar nuestros miedos y preocupaciones puede ser beneficioso. Compartir sentimientos con los demás, solo el hecho de verbalizarlos, ayudará a reducir su intensidad.
Los demás pueden brindar apoyo y cuidado, y aliviar los sentimientos negativos. Y nosotros podemos hacer lo mismo por ellos. Aprendemos que no estamos solos en esto cuando oímos que otros también experimentan esos mismos sentimientos.
Además, podemos aprender de los demás cómo afrontan su frustración o miedo, y eso puede ayudarnos a adoptar esos métodos en nuestra vida.
Cuándo reconocer los límites
Sin embargo, desahogarse no debería convertirse en un hábito. Al final del día, no soluciona el problema. Estas son algunas sugerencias sobre cuándo dejar de compartir emociones negativas:
Cuando desahogarse se convierte en el principal estilo de afrontamiento y, lo que es importante, cuando retrasa las acciones adaptativas necesarias. Desahogarse por tener que educar en casa a los hijos no resolverá su educación.
Cuando compartir con los demás les causa estrés. No es justo sentirme mejor a costa de la tranquilidad de los demás. Cuando la gente empieza a evitarle como respuesta a sus desahogos, significa que le está generando estrés.
Cuando desahogarse no logra el objetivo de sentirse mejor, y uno o ambos nos sentimos peor. No se desahogue solo con el propósito de quejarse. Su mente es como su estómago: si le da buena comida, estará sano y feliz. Si le sigue dando basura, se sentirá mal.
Los niños pequeños no están para escuchar nuestros problemas, y su función no es consolarnos. Ser el terapeuta de los padres puede tener efectos negativos a largo plazo en los niños, el menor de los cuales es que pueden aprender que quejarse es el principal estilo de afrontamiento.
Cuando experimente signos de depresión clínica (estado de ánimo deprimido, poca energía, apetito escaso o aumentado, insomnio, falta de concentración, entre otros), consulte con su médico para determinar si necesita atención profesional más allá de un oído que escuche.
Otras formas de afrontarlo
A continuación, algunos consejos para afrontar el estrés de estos días:
Infórmese a través de expertos médicos y de sitios web como los del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y de las autoridades sanitarias locales, no de rumores ni de publicaciones aleatorias en redes sociales. Al conocer los hechos, obtiene una estimación objetiva de los riesgos. Conocer formas legítimas de protegerse a sí mismo y a sus seres queridos proporciona una sensación de control y reduce la ansiedad. Basta con saber lo suficiente para protegerse a sí mismo y a su familia.
No se obsesione con las noticias ni las consulte durante horas y horas. Asegúrese de tomarse pausas de horas alejado de las noticias. No se preocupe: los presentadores de los informativos siempre estarán ahí para que vuelva a ellos.
Permítase distraerse de las malas noticias. Vea películas o series de televisión, documentales (los animales son increíbles) o comedias si quiere ver algo.
Recuerde todas las actividades que siempre quiso hacer pero para las que no tuvo tiempo. No tienen por qué ser siempre recados o tareas domésticas. Podrían incluir, y deberían incluir, actividades divertidas y aficiones.
Mantenga sus rutinas. Acuéstese y levántese a las mismas horas que antes, y haga sus comidas habituales. Ahora puede dedicar más tiempo a cocinar y a comer sano.
Si es una persona sociable, manténgase conectado por teléfono, videollamada u otra tecnología. El aislamiento físico no debería dar lugar al aislamiento social. Manténgase en contacto, sobre todo ahora que tiene tiempo libre.
Manténgase físicamente activo. El ejercicio regular, especialmente el cardio de intensidad moderada, no solo mejora la salud física y el sistema inmunitario, sino que también ayuda con la depresión y la ansiedad. Hoy en día, los entrenadores ofrecen en línea entrenamientos gratuitos para hacer en casa. También puede usar el ejercicio como una forma de estrechar lazos con sus seres queridos.
Medite y utilice técnicas de atención plena.
Dedíquese a su jardín o a proyectos de jardinería. Estará seguro, activo y productivo.
Por último, sepa que esto también pasará. La medicina acabará controlando la pandemia. Somos una especie muy resiliente y llevamos millones de años en el planeta. Podemos superar esto con sabiduría.
