Según nuevos datos de BP, en 2019 la electricidad con bajas emisiones igualó por primera vez la generación eléctrica mundial a partir del carbón.
La pandemia ha situado el cambio climático en la agenda, y muchos, entre ellos BP, piden una “recuperación verde”.
Las energías renovables fueron la mayor fuente de nueva energía en 2019, pero las emisiones de petróleo, gas y CO2 alcanzaron máximos históricos, según nuevos datos globales de la petrolera BP.
El análisis de los datos muestra que la generación de electricidad con bajas emisiones también igualó a la generación eléctrica mundial a partir del carbón por primera vez en 2019. Nuevos avances de la eólica y la solar impulsaron estas fuentes limpias hasta este nuevo hito, favorecidas por una caída histórica en la producción de carbón.
La 69.ª edición de la influyente revisión anual estadística de la energía mundial se publica en medio de una pandemia mundial que amenaza con descarrilar los esfuerzos climáticos mundiales, según BP. La empresa se une a una larga lista de otros que piden una “recuperación verde” al afirmar que el mundo debería aspirar a “reconstruir mejor”.
El contexto de todo ello se describe en los nuevos datos de BP, que muestran un mundo que utilizó cantidades récord de energía en 2019, aunque la demanda creció más lentamente que en la década anterior.
Las renovables registraron un crecimiento récord en 2019 (3,2 exajulios, EJ, 12,2%) y, aunque cubrieron la mayor parte del aumento de la demanda, una proporción similar procedió de combustibles fósiles. Los fuertes incrementos del petróleo (1,6EJ, 0,8%) y del gas (2,6EJ, 2,0%) compensaron la caída del consumo de carbón (-0,9EJ, -0,6%).
Como resultado, las emisiones mundiales de CO2 volvieron a aumentar, aunque solo un 0,5%, lo que dejó la brecha con los objetivos climáticos mundiales mayor que nunca.
Aquí, Carbon Brief repasa los datos clave de BP de este año.
Contexto de la COVID-19 y reposicionamiento corporativo
BP viene publicando su revisión estadística anual desde 1952 y se distribuye al público desde 1955. La 69.ª edición de este año llega en un momento de grave crisis mundial, tras la pérdida de cientos de miles de vidas por la COVID-19 y de la recesión mundial más profunda desde la década de 1930.
También coincide con los últimos esfuerzos de BP por reposicionarse como empresa, tras el nombramiento a principios de este año del nuevo consejero delegado, Bernard Looney. En febrero, la empresa se comprometió a alcanzar emisiones netas cero en 2050, un compromiso que Looney afirmó recientemente que había sido reforzado por el coronavirus.
Esta misma semana, BP redujo el valor de sus reservas de petróleo y gas, debido a una previsión de precios revisada y a la expectativa de un cambio más rápido alejado de los combustibles fósiles. BP concretará esta expectativa en su perspectiva energética anual, que se ha retrasado de abril a septiembre.
En el prólogo de la revisión estadística de esta semana, Looney advierte de que la crisis del coronavirus “corre el riesgo de frenar el progreso” en “desafíos mundiales a largo plazo, como el cambio climático”. Añade que el mundo debe responder a la pandemia “de una manera que reconstruya mejor”.
Esto se hace eco del lenguaje utilizado por una diversa gama de voces, desde la ONU hasta el papa, pasando por economistas de primer nivel y numerosos líderes nacionales. Además, Looney afirma: “Las tecnologías necesarias para alcanzar las emisiones netas cero existen hoy; el reto consiste en utilizarlas con rapidez y a gran escala.”
Estos cambios en el discurso corporativo van acompañados de varios cambios de presentación pequeños, pero notables, en la revisión estadística de BP.
En primer lugar, el uso de energía se informa ahora principalmente en exajulios, una unidad estándar, en lugar de en “millones de toneladas equivalentes de petróleo”. En segundo lugar, la tabla con datos sobre las emisiones mundiales de CO2 aparece cerca del principio del informe, a diferencia de al final del año pasado. En tercer lugar, el uso de biocombustibles se cuenta ahora junto con otras fuentes de energía renovable, en lugar de incluirse dentro del total del petróleo.
(Un último cambio en el informe de este año se refiere a la “base de equivalencia de entrada” para convertir las salidas no fósiles en cantidades de energía primaria. Esto corrige el hecho de que la mayor parte de la energía primaria fósil se pierde en forma de calor residual. Consulte la metodología de BP para obtener más detalles.)
Crecimiento más lento antes del coronavirus
Los nuevos datos de BP muestran que la demanda mundial de energía primaria alcanzó un nuevo máximo en 2019, de 584EJ, con un aumento de 7,7EJ o 1,3% respecto al año anterior. Tres cuartas partes del incremento procedieron de China. En conjunto, el aumento de la demanda energética mundial equivale al consumo total del Reino Unido o de México.
El aumento en 2019 fue más lento que el promedio del 1,6% de la década anterior y, según BP, apenas la mitad del aumento del 2,8% registrado en 2018. Esta desaceleración se debe a “un crecimiento económico más débil y a una reversión parcial de algunos de los factores puntuales que impulsaron la demanda energética en 2018”.
Alrededor del 41% del aumento en 2019 fue cubierto por energías renovables (3,2EJ), incluidas la eólica, la solar y la biomasa, que representaron la mayor parte del total, como muestra el gráfico siguiente. Este también fue el mayor incremento anual de la historia de las renovables no hidroeléctricas, superando el récord de 2017.
La hidroeléctrica a gran escala cubrió el 4% del aumento de la nueva demanda en 2019 (0,3EJ) y otro 10% procedió de la energía nuclear (0,8EJ), lo que significa que las fuentes con bajas emisiones cubrieron el 55% del total.
Sin embargo, los combustibles fósiles siguieron cubriendo gran parte de la nueva demanda en 2019, con un 36% procedente del gas (2,8EJ) y otro 21% del petróleo (1,6EJ). El consumo de carbón disminuyó en 0,9EJ tras descensos históricos en el sector eléctrico.
Curiosamente, los aumentos de la demanda de energía nuclear y fósil se concentraron relativamente, mientras que las renovables registraron aumentos en una distribución geográfica mucho más amplia.
China representó más de cuatro quintas partes del aumento de la demanda mundial de petróleo en 2019, y la India, otra quinta parte. China también representó tres quintas partes del aumento de la producción de energía nuclear. En el caso del gas, China y Estados Unidos representaron alrededor de un tercio del aumento.
En cambio, el crecimiento de las renovables procedió de China (26%), la UE (18%), Estados Unidos (10%) y Japón (7%), así como de otros muchos países, entre ellos Brasil (6%), Indonesia (4%) y México (4%).
Cuota récord para las fuentes con bajas emisiones
La energía primaria mundial ha aumentado un 50% en las últimas dos décadas y es ahora el doble del nivel de hace 40 años. Este crecimiento está estrechamente ligado al aumento de las emisiones de CO2, ya que, a diferencia de 2019, históricamente ha sido cubierto en gran medida por combustibles fósiles.
En 2019, la mayoría de las fuentes de energía siguieron creciendo; el petróleo, el gas, la hidroeléctrica y las renovables no hidroeléctricas alcanzaron máximos históricos, como muestra el gráfico siguiente. La excepción destacada es el carbón, cuya demanda ha disminuido en cuatro de los últimos seis años y sigue muy por debajo del pico de 2013.
Las renovables volvieron a ser la fuente de energía de crecimiento más rápido, con un aumento del 12% en el último año y un enorme 252% en una década. Esto explica la creciente proporción de la demanda energética mundial cubierta por fuentes con bajas emisiones, que, con casi el 16% en 2019, fue la más alta de la serie de datos de BP de 54 años.
No obstante, los combustibles fósiles todavía cubrieron más del 84% de la demanda mundial de energía primaria en 2019. Aunque esto apenas es inferior a su cuota del 86% en 1999 o del 88% en 1989, cabe señalar que la tasa de cambio se está acelerando, pues los combustibles fósiles perdieron medio punto porcentual en el último año. (Es probable que el cambio sea aún mayor en 2020 dadas las consecuencias del coronavirus.)
Tanto el petróleo (+0,8%) como el gas (+2,0%) registraron un crecimiento sostenido en 2019, aunque a ritmos más lentos que en años anteriores. La demanda mundial de petróleo es ahora un 15% superior a la de hace una década, mientras que el consumo de gas ha aumentado un 34% en el mismo periodo.
El consumo de carbón volvió a disminuir en 2019 (-0,6%), la cuarta caída en seis años. Sin embargo, se mantiene prácticamente estable en la última década, mientras que tendría que desplomarse para alcanzar los objetivos climáticos mundiales.
Las emisiones de CO2 aumentaron ligeramente
La última pequeña caída del carbón no fue suficiente para compensar el aumento de las emisiones de CO2 procedentes del petróleo y el gas, por lo que el total mundial aumentó ligeramente en 2019, un 0,5%.
(Tenga en cuenta que la metodología de BP y la cobertura de las emisiones de CO2 difieren en cierta medida de las utilizadas por la Agencia Internacional de la Energía o el Global Carbon Project, que han registrado emisiones en 2019 prácticamente estables con respecto a 2018.)
De los 161 millones de toneladas de CO2 (MtCO2) de aumento de emisiones registrado por BP para 2019, el principal factor fue una vez más el gas, que representó aproximadamente cuatro quintas partes del total. El aumento del consumo de petróleo fue responsable de alrededor de tres quintas partes del incremento de las emisiones, y el carbón compensó la diferencia.
El siguiente gráfico desglosa esas emisiones mundiales por país y muestra un fuerte aumento de las emisiones de CO2 de China el año pasado. (Cabe recordar que el aumento del 3,4% en 2019 para China, según BP, es mucho mayor que la estimación del 2,0% del Global Carbon Project.)
La contribución de China al crecimiento mundial de las emisiones de CO2 en 2019 es aún más evidente en el panel inferior, donde sus 319MtCO2 adicionales al total (en rojo) se ven parcialmente compensados por las disminuciones en Estados Unidos (-152MtCO2, azul claro) y la UE (-136MtCO2, azul oscuro).
También destaca en el panel inferior del gráfico el lento crecimiento de las emisiones de CO2 de la India el año pasado (28MtCO2, naranja). Como informó Carbon Brief en mayo, las emisiones de la India cayeron por primera vez en cuatro décadas en el ejercicio fiscal que terminó en marzo de 2020, siendo la desaceleración económica de 2019 un factor clave.
Sin el aumento registrado por China, Indonesia y Vietnam durante 2019, las emisiones mundiales de CO2 seguramente habrían caído, dados los grandes descensos en Europa y Norteamérica.
La electricidad limpia igualó al carbón
Uno de los datos más llamativos que se esconden en los datos de BP es que las fuentes de electricidad con bajas emisiones igualaron a la generación eléctrica a partir del carbón por primera vez en 2019, como muestra el gráfico siguiente.
La energía limpia, incluida la nuclear, la hidroeléctrica, la eólica, la solar, la biomasa y la geotérmica, había estado cerca de alcanzar este punto al principio de la serie de BP, gracias al rápido crecimiento de la energía nuclear. Pero el carbón se había disparado durante los años 2000 como consecuencia del enorme auge económico de China impulsado por el carbón.
El nuevo hito de la electricidad con bajas emisiones se debe a los históricos descensos de la generación eléctrica a partir del carbón el año pasado, que se muestran en el gráfico inferior, siguiente (línea negra), combinados con el continuo rápido crecimiento de la eólica y la solar (con la biomasa y la geotérmica como renovables no hidroeléctricas, en amarillo).
Cabe destacar que, pese a un incremento relativamente fuerte del 3,5% en la producción de energía nuclear en 2019, por primera vez fue superada por las renovables no hidroeléctricas.
En total, la producción eléctrica mundial aumentó un relativamente modesto 1,3% en 2019, lo que refleja los mismos factores que contuvieron la demanda energética. Junto con la caída del 3% en el carbón, hubo un rápido crecimiento de la eólica (13%) y, especialmente, de la solar (24%).
Las fuentes con bajas emisiones crecieron más que el aumento total de la demanda eléctrica, al añadir 484 teravatios hora (TWh), y el repunte del gas (215TWh) fue más que compensado por los descensos del carbón (-267TWh) y del petróleo (65TWh).
