La luz azul ha tenido mala fama, por atribuírsele la pérdida de sueño y el daño ocular. Los dispositivos electrónicos personales emiten más luz azul que cualquier otro color. La luz azul tiene una longitud de onda corta, lo que significa que tiene alta energía y puede dañar los delicados tejidos del ojo. También puede atravesar el ojo hasta llegar a la retina, el conjunto de neuronas que convierte la luz en las señales que sustentan la visión.
Los estudios de laboratorio han demostrado que la exposición prolongada a luz azul de alta intensidad daña las células de la retina en ratones. Sin embargo, los estudios epidemiológicos realizados en personas reales cuentan una historia diferente.
Como profesor adjunto en la Facultad de Optometría de The Ohio State University, imparto clases y realizo investigaciones sobre la visión, incluido el trabajo con células retinianas del ojo. También atiendo a pacientes en las clínicas docentes de la facultad. Con frecuencia, mis pacientes quieren saber cómo pueden mantener sus ojos sanos a pesar de pasar el día frente a una pantalla de ordenador. A menudo preguntan por las lentes “bloqueadoras de luz azul” que ven anunciadas en internet.
Pero, en lo que respecta a proteger la vista y mantener los ojos sanos, la luz azul no es su mayor preocupación.
Protección incorporada
Una forma de pensar en la luz azul y el posible daño retiniano es considerar el Sol. La luz solar es en su mayor parte luz azul. En una tarde soleada, es casi 100 000 veces más brillante que la pantalla de su ordenador. Sin embargo, pocos estudios en humanos han encontrado ninguna relación entre la exposición a la luz solar y el desarrollo de la degeneración macular asociada a la edad, una enfermedad de la retina que provoca la pérdida de la visión central.
Si estar al aire libre en una tarde soleada probablemente no daña la retina humana, tampoco puede hacerlo su tableta, que en comparación emite menos luz. Un estudio teórico llegó recientemente a la misma conclusión.
Entonces, ¿por qué existe esta discrepancia entre los efectos de la luz azul en los ojos de los roedores y en los ojos humanos?
Los ojos humanos son diferentes de los de los roedores. Tenemos elementos protectores, como los pigmentos maculares y la capacidad natural de bloquear la luz azul del cristalino. Estas estructuras absorben la luz azul antes de que llegue a la delicada retina.
Eso no significa que deba desechar esas gafas de sol; ofrecen beneficios más allá de proteger los ojos de la luz azul del Sol. Por ejemplo, usar gafas de sol ralentiza el desarrollo de cataratas, que nublan la visión.
Sentir la tristeza azul
El hecho de que la luz azul no dañe la retina no significa que sus dispositivos electrónicos sean inofensivos, ni que la luz azul no afecte a sus ojos. Debido a su longitud de onda, la luz azul sí altera la fisiología del sueño saludable. Las células sensibles a la luz azul, conocidas como células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles, o ipRGC, desempeñan aquí un papel clave, porque informan al reloj maestro del cerebro sobre la intensidad de la luz del entorno. Eso significa que, cuando mira una pantalla muy iluminada, estas células ayudan a ajustar su reloj interno para un nivel de alerta propio del día.
Pero estas células son sensibles a colores distintos del azul, porque también reciben información de otras neuronas retinianas que son sensibles a todo el espectro de colores.
Por tanto, eliminar únicamente la luz azul no basta para mejorar el sueño; es necesario atenuar todos los colores.
En cuanto a la fatiga visual tras una larga jornada frente al ordenador, otra queja habitual que escucho de mis pacientes, la luz azul tampoco es la única culpable. Un estudio reciente demostró que eliminar solo la luz azul no mejoró la comodidad que las personas declaraban tras una larga sesión frente al ordenador, más de lo que lo hacía simplemente atenuar la pantalla.
¿Tiene sentido bloquear el azul?
Muchos pacientes quieren saber si deberían comprar ciertos productos que han visto anunciados para bloquear la luz azul. Según la investigación, la respuesta corta es “no”.
En primer lugar, lo cierto es que cualquier luz intensa demasiado cerca de la hora de dormir interfiere con el sueño.
Pruebas cada vez más sólidas sugieren que, en comparación con leer un libro en papel, el tiempo de pantalla antes de dormir aumenta el tiempo que se tarda en conciliar el sueño. También le roba el sueño reparador de movimientos oculares rápidos, reduce la concentración y disminuye la actividad cerebral al día siguiente. Sostener el teléfono cerca de los ojos con las luces encendidas probablemente agrava el problema.
En segundo lugar, los productos por los que preguntan mis pacientes no bloquean gran cantidad de luz azul. El principal recubrimiento antirreflectante que bloquea la luz azul, por ejemplo, bloquea solo alrededor del 15 % de la luz azul que emiten las pantallas.
Podría obtener la misma reducción simplemente alejando el teléfono de la cara una pulgada más. Pruébelo ahora y vea si nota alguna diferencia. ¿No? Entonces no debería sorprenderle que un metaanálisis reciente concluyera que las lentes y los recubrimientos que bloquean la luz azul no tienen ningún efecto significativo sobre la calidad del sueño, la comodidad frente al ordenador ni la salud de la retina.
Lo que realmente funciona
Existen formas de que la visualización de la pantalla sea más cómoda y favorezca el sueño.
En primer lugar, apague sus dispositivos electrónicos antes de acostarse. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los dormitorios sean zonas “libres de pantallas” para los niños, pero todos deberíamos seguir este consejo. Fuera del dormitorio, cuando mire sus pantallas, reduzca el brillo.
En cuanto a la fatiga visual, asegúrese de tener la graduación adecuada de gafas o lentes de contacto. Solo un optometrista o un oftalmólogo puede darle esta información.
También debe cuidar la superficie de sus ojos. No solo miramos nuestras pantallas de ordenador, sino que las miramos fijamente. De hecho, nuestra frecuencia de parpadeo se desploma de unos 12 parpadeos por minuto a seis. Como resultado, las lágrimas se evaporan de los ojos y no se vuelven a acumular hasta que nos alejamos de la pantalla y empezamos a parpadear. Esto provoca inflamación en la superficie del ojo. Por eso sus ojos se sienten secos y cansados después de un día frente al ordenador. Aconsejo a mis pacientes que sigan dos pasos para asegurarse de que sus ojos se mantengan húmedos durante las largas sesiones frente al ordenador.
En primer lugar, siga la regla “20-20-20”. La Asociación Estadounidense de Optometría define esta regla como tomarse una pausa de 20 segundos cada 20 minutos para mirar algo situado a 20 pies de distancia. Esto permitirá que sus ojos parpadeen y se relajen. Hay muchas aplicaciones disponibles que le recuerdan seguir esta regla.
En segundo lugar, use gotas lubricantes para los ojos antes de un uso prolongado del ordenador. Esta medida refuerza las lágrimas naturales del cuerpo y mantiene hidratada la superficie del ojo. Pero evite las gotas “para quitar el rojo”. Contienen fármacos que causan enrojecimiento a largo plazo y conservantes que pueden dañar las capas externas del ojo. He comprobado que las lágrimas artificiales etiquetadas como “sin conservantes” suelen ser las más eficaces.
Según mi investigación, mi consejo es que no crea en la exageración sobre la luz azul y que no malgaste su dinero en productos que no necesita. En su lugar, mantenga las pantallas fuera de su dormitorio, atenúelas antes de acostarse y mantenga los ojos lubricados. ¡Y no olvide parpadear!
