La luz azul es una franja de luz visible con un nivel de energía muy alto. La emiten el sol, los teléfonos móviles, las pantallas y las bombillas.
Las pruebas sugieren que la luz azul puede tener un efecto potencialmente perjudicial en la piel, los ojos y nuestro reloj biológico interno.
Sin embargo, el daño causado por la luz azul de las pantallas es insignificante en comparación con la exposición al sol.
La industria cosmética ha empezado a desarrollar productos que afirman prevenir los daños de la luz azul, pero no hay normas para evaluar estos productos.
Es fundamental que los gobiernos desarrollen pruebas estandarizadas para toda la industria.
Pasea por la sección de cuidado de la piel de cualquier establecimiento de salud y belleza y te encontrarás con una desconcertante variedad de cremas y espráis que prometen protegerte de diversas amenazas para la piel.
Quizá hayas visto a empresas de cuidado de la piel afirmar que sus productos pueden protegerte de los efectos de la luz azul. Si antes no habías pensado en la luz azul, es comprensible que te preocupe si deberías inquietarte por ella.
Primero tienes que entender qué es la luz azul.
La luz visible representa el 50 % del espectro de la luz solar y, como su nombre indica, es la única parte de la luz que puede detectar el ojo humano. La franja azul de este espectro visible tiene un nivel de energía especialmente alto.
Cuanto mayor es la longitud de onda, menos energía transmite. La luz azul tiene ondas muy cortas y de alta energía.
La luz azul está en todas partes. El sol emite luz azul. También lo hacen las bombillas fluorescentes e incandescentes, los teléfonos móviles, las pantallas de ordenador y los televisores de pantalla plana.
¿Cuáles son los riesgos?
Cada vez hay más pruebas de que la luz azul puede tener un efecto perjudicial en la piel y los ojos, y alterar el ritmo circadiano (el reloj interno). Por lo general, los estudios que investigan el impacto de la radiación solar en la piel se han centrado en la radiación ultravioleta, en particular la UVB, responsable de las quemaduras solares. El efecto que se notifica con más frecuencia tras la exposición a la luz azul es un aumento significativo de las especies reactivas del oxígeno (ROS), sustancias químicas muy reactivas que se forman a partir del oxígeno. Un exceso de ROS puede dañar el ADN y enzimas clave, como las responsables de reparar el ADN, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
Nuestra investigación demostró que la luz azul puede inducir pigmentación (bronceado) en todos los tipos de piel. Aunque muchas personas consideran que un bronceado intenso es un rasgo deseable, es un indicador de daño cutáneo y de ROS. Otros investigadores descubrieron que los bronceados de la piel provocados por la luz visible (que incluye la luz azul) presentaban una pigmentación más oscura y duradera que los provocados por la exposición a la radiación ultravioleta. Nuestros estudios también demostraron que la luz azul puede activar genes asociados con la inflamación y el fotoenvejecimiento (daño cutáneo). Varios estudios han demostrado que los protectores solares habituales no previenen los daños de la luz azul y visible.
Aunque la luz azul parece menos potente que la radiación ultravioleta, esto podría explicarse por las cantidades relativamente mayores de luz azul que llegan a la Tierra. La radiación ultravioleta representa alrededor del 5 % de la radiación solar en el Reino Unido al mediodía en verano. La luz azul alcanza aproximadamente el triple: un 15 %.
La luz azul también tiene algunos efectos beneficiosos; se ha utilizado para tratar afecciones cutáneas, entre ellas el eccema, y se usa ampliamente en la terapia fotodinámica, que sirve para tratar diversas afecciones de la piel, desde el acné hasta el cáncer, y favorece la cicatrización de heridas. Sin embargo, es probable que, en las personas sanas, los efectos perjudiciales de la luz azul superen a los beneficios.
La luz azul puede dañar la piel, pero no está tan claro qué fuentes de luz azul son perjudiciales para las personas. La luz azul de las pantallas representa solo una fracción de las dosis de luz azul que recibimos. Las investigaciones han demostrado que las pantallas de los dispositivos pueden aumentar la producción de ROS. Sin embargo, un estudio del fabricante alemán de productos para el cuidado de la piel Biersdorf descubrió que una semana entera de exposición a la luz azul de una pantalla a 30 cm de distancia equivale a solo un minuto de sol de verano al mediodía en Hamburgo, Alemania. Otro estudio descubrió que la luz azul de las pantallas era entre 100 y 1.000 veces menos intensa que la luz azul del sol. Tampoco provocó melasma, que causa manchas de decoloración en la piel, en pacientes que padecen esta afección. Es cierto que pasamos más tiempo frente a las pantallas que nunca, pero aunque estas puedan causar algunos daños, son insignificantes en comparación con la exposición al sol.
Cuidado de la piel y luz azul
La industria cosmética ha empezado a desarrollar una amplia gama de productos para el cuidado de la piel que, según las marcas, previenen los daños de la luz azul. Sin embargo, no existe ninguna prueba regulada ni estandarizada para evaluar la capacidad de un producto para prevenir los daños de la luz azul. Las empresas sí realizan pruebas científicas con estos productos, pero pueden utilizar cualquier número de métodos de evaluación. Esto difiere mucho de la normativa aplicable a los protectores solares que afirman contener un factor de protección solar (FPS). Las pruebas del FPS están estrictamente reguladas por la Organización Internacional de Normalización (ISO). Todos los productos que afirman tener un FPS se someten al mismo protocolo de pruebas.
La falta de regulación de las afirmaciones sobre la luz azul impide que los consumidores tomen decisiones informadas sobre el nivel de protección que ofrecen los productos y las diferencias entre ellos. Es poco probable que esta falta de regulación sea peligrosa para los consumidores, pero los productos podrían ofrecer beneficios limitados. A la luz de las pruebas sobre la luz azul emitida por las pantallas, conviene tomar con escepticismo cualquier afirmación de que se necesita un producto para prevenir los daños de la pantalla del ordenador o del teléfono.
Los productos fotoprotectores tradicionales, como los protectores solares, no suelen proteger de los daños de la luz azul. Es alentador que la industria del cuidado de la piel intente responder a esta necesidad. Sin embargo, es fundamental que los gobiernos den el siguiente paso y desarrollen pruebas estandarizadas para toda la industria. Mientras tanto, es importante recordar que hay que limitar la exposición al sol. Se ha demostrado que el uso de protectores solares (o de cualquier producto con un FPS) previene el cáncer de piel y el fotoenvejecimiento, y los productos que anuncian protección contra la luz azul podrían aportar un beneficio adicional.
