• La COVID-19 ha dejado en puerto a las flotas pesqueras, detenido las plantas de procesamiento y cerrado el acceso a los mercados de productos del mar.
• Las empresas de productos del mar que se abastecen localmente y tienen presencia en línea parecen mostrar la mayor resiliencia.
• La capacidad de blockchain para hacer que las cadenas de suministro sean más transparentes y eficientes podría proteger frente a esas disrupciones.
La crisis de la COVID-19 ha dejado al descubierto algunos de los desafíos y deficiencias de la cadena mundial de suministro de productos del mar. La pandemia generalizada ha provocado una disrupción sin precedentes en toda la industria: flotas enteras han quedado amarradas, empresas de productos del mar han cerrado sus puertas y productos han quedado varados en todo el mundo.
En algunos casos, como el de la langosta de roca de Australia y Nueva Zelanda, los mercados se han evaporado de la noche a la mañana; la falta de infraestructura de transporte ha hecho prácticamente imposible exportar productos vivos. Más adelante en la cadena de suministro, las instalaciones de procesamiento han cesado sus operaciones o las han reducido considerablemente para cumplir las directrices de contención de la pandemia, o simplemente por falta de materias primas.
Incluso para muchos proveedores de productos congelados y procesados que ya existían, el acceso a los mercados sigue siendo difícil, ya que los restaurantes y establecimientos de servicios de alimentación continúan cerrados o sujetos a restricciones debido a los requisitos de distanciamiento social. En uno de los casos más desgarradores, pescadores de la India están literalmente arrojando sus productos de vuelta al mar porque no hay mercados ni instalaciones de almacenamiento. Las previsiones de ventas y precios de los productos del mar son sombrías; el desplome de los precios se debe al exceso de producto en el mercado, como ocurre en la industria de la vieira del noreste de Estados Unidos o en la pesquería de camarón silvestre del golfo de México.
A pesar del cierre de muchas empresas de productos del mar bien establecidas, el tiempo que tardará la industria en recuperarse es igualmente preocupante. Debido a la naturaleza de la cadena mundial de suministro de productos del mar y a la forma en que se propaga el virus, no se espera que la cadena de suministro vuelva a abrir de inmediato. Por tanto, se prevé que las consecuencias de la pandemia duren semanas o meses, si no un año, y es posible que algunas empresas nunca se recuperen hasta alcanzar los niveles previos a la COVID-19.
Ninguna parte de la industria pesquera ha salido indemne. El impacto se extiende por toda la cadena mundial de suministro de productos del mar, desde proveedores y distribuidores hasta mayoristas y restaurantes, y no se vislumbra mucho alivio a corto plazo. Como parte de la complejidad de nuestra sociedad, cada vez más móvil y global, la naturaleza dispersa de las cadenas de suministro existentes ha contribuido sin duda a estas dificultades y también hará que la recuperación sea sumamente difícil.
Aunque no se vislumbra nada alentador en el horizonte, hay algunos destellos de esperanza a corto plazo. Las empresas de productos del mar que parecen estar sobrellevando mejor la situación son las que tienen cadenas de suministro más cortas, menos complejas, más directas y más transparentes. El ejemplo más evidente de esta dinámica lo ofrecen las industrias locales que ya tenían una presencia en línea consolidada o que pudieron adaptarse rápidamente para ofrecer compras en línea y entrega directa, como Sitka Salmon Shares, en Alaska, y Dock to Dish, en el noreste de Estados Unidos.
Sería ingenuo pensar que toda la industria mundial de productos del mar podría o debería seguir ese modelo, pero ¿podrían trasladarse de algún modo a cadenas de suministro más grandes los atributos digitales de esas empresas? ¿Y si pudiéramos desarrollar una vacuna para la industria pesquera que ayudara a protegerla de los efectos futuros de este tipo de disrupciones, sean o no pandemias? Imaginemos que contáramos con una tecnología que no solo garantizara que la oferta satisface la demanda de manera más eficaz, sino que también permitiera a las empresas de productos del mar responder mejor a las expectativas de sus clientes, protegerse al mismo tiempo de los peores efectos de una disrupción y crear condiciones que faciliten una recuperación más rápida. Esa tecnología ya existe y está evolucionando y avanzando rápidamente.
La merluza negra, el atún, los langostinos, el salmón y las vieiras son solo algunos de los productos con los que recientemente se ha experimentado o implementado la tecnología blockchain en el sector de los productos del mar. Esta tecnología de transparencia permite a los participantes de la cadena de suministro ver de inmediato y de un vistazo dónde se encuentra un producto dentro de la cadena, hacia dónde se dirige y otros datos, como las condiciones en que se produjo o almacenó. La tecnología blockchain, como la que utiliza la plataformaOpenSC , junto con el IoT y el aprendizaje automático, ofrece estos beneficios.
Se pueden crear interfaces de programación de aplicaciones (API) capaces, por ejemplo, de señalar cuándo vuelve a estar disponible un mercado, con la posibilidad de emparejar automáticamente a vendedores y compradores. Además, la tecnología podría vincular de manera inmutable los atributos de sostenibilidad y trabajo justo con los productos, de modo que se impida la explotación por parte de actores sin escrúpulos durante una crisis como la pandemia de COVID-19.
Además, blockchain puede facilitar «contratos inteligentes» que ejecutan automáticamente las obligaciones contractuales y los pagos. Aumentará la eficiencia de las transacciones de la cadena de suministro y proporcionará mejor información tanto a productores como a compradores, para que puedan tomar decisiones más fundamentadas y, por tanto, mejores sobre cómo gestionar sus negocios. Estas características podrían reducir drásticamente la duración y la intensidad del sufrimiento que experimenta actualmente nuestra industria mundial de productos del mar.
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Dado el profundo y devastador impacto que esta pandemia ha tenido en la industria mundial de productos del mar, es hora de plantearse una revolución en la cadena de suministro de estos productos que permita a sus participantes salir de esta situación más fuertes, innovadores y resilientes que antes.
