Encontrar a un solo niño desaparecido puede ser difícil. Ahora imagine tratar de localizar a millones de niños que viven completamente fuera del radar, sin ningún registro formal de su existencia. Este es el desafío al que se enfrenta ahora la comunidad sanitaria mundial en su intento de proteger a cada niño de las enfermedades infecciosas prevenibles mediante vacunación. Con uno de cada cuatro niños nacidos sin inscribirse, nos encontramos ante una crisis de identidad que hoy representa una de las mayores barreras para alcanzar nuestros objetivos de desarrollo; un problema tan sistémico que solo una revolución copernicana dentro de la salud mundial es probable que lo solucione.
Del mismo modo que el astrónomo del siglo XVI Nicolás Copérnico dio la vuelta a nuestra comprensión del sistema solar con su modelo heliocéntrico, ahora debemos cambiar radicalmente la forma en que observamos el panorama de la salud mundial. El método actual de medir el progreso, por ejemplo, según el número de dosis de vacunas distribuidas, simplemente no nos ofrece una imagen clara de quiénes se quedan atrás.
Para tener una idea real de los avances que estamos logrando, debemos situar al niño en el centro del universo de la inmunización. Necesitamos un enfoque basado en las vacunas exactas que ha recibido cada niño, así como en los suplementos nutricionales, la desparasitación y otras intervenciones sanitarias. Hasta ahora, esto no ha sido posible debido a los métodos de registro en papel, a menudo arcaicos, que se utilizan en los países en desarrollo. Pero con la imparable expansión de la tecnología digital y las redes sociales, esto podría cambiar ahora.
Las empresas de tecnología y redes sociales ya persiguen por su cuenta el objetivo de alcanzar una difusión mundial, hasta llegar a un punto en el que todas las personas del planeta que lo deseen puedan tener presencia digital y en línea. Las innovaciones que lo harán posible son exactamente los mismos tipos de tecnologías que necesitamos con urgencia para llegar a los niños que se quedan atrás.
Desde los sistemas de biometría y análisis de datos hasta los sensores inalámbricos integrados y las innovaciones energéticas, ahora debería ser posible, por ejemplo, crear nuevos sistemas de identificación digital asequibles y seguros, capaces de funcionar en entornos con pocos recursos, incluso donde no hay electricidad fiable. Al saltarse los sistemas anticuados existentes, esto podría permitir que cada niño tuviera un historial médico único que le acompañara a lo largo de su vida.
Hasta ahora, hemos salido adelante con los sistemas existentes en papel y hemos logrado avances extraordinarios en el proceso: se ha incrementado la cobertura mundial de vacunación infantil y se ha reducido a la mitad la mortalidad infantil desde 1990. Hoy en día hay más niños con cartillas de vacunación que con certificados de nacimiento. Pero esto solo nos llevará hasta cierto punto. Actualmente, el 82 % de los niños de los 73 países más pobres tiene acceso a la vacunación rutinaria, medida por la recepción de las tres dosis de una vacuna que contiene difteria, tos ferina y tétanos, o DTP3. Esto parece sugerir que no nos queda mucho camino por recorrer, que solo uno de cada cinco se queda atrás. El problema es que ese quinto niño no está junto a los otros cuatro, sino que vive en las comunidades más inaccesibles, desatendidas y vulnerables, desde aldeas rurales remotas hasta barrios marginales urbanos.
Además, existe un problema aún más profundo. Si tenemos en cuenta cuántos niños reciben los 11 antígenos que la Organización Mundial de la Salud recomienda que reciba todo lactante, surge un panorama muy sombrío. Según un análisis de mi organización, Gavi, la Alianza de Vacunas, solo el 7 % de los niños que viven en esos 73 países más pobres, aquellos que más requieren nuestra atención, están completamente vacunados. Esto significa que más de nueve de cada diez niños no reciben la protección mínima recomendada contra las enfermedades infecciosas, incluidas las dos mayores causas de muerte en menores de cinco años: la neumonía y la diarrea.
Además, las tendencias mundiales, como el cambio climático, el crecimiento demográfico, la urbanización masiva y la migración humana y animal, probablemente harán que la salud mundial sea cada vez más difícil en las próximas décadas. Si no encontramos la forma de que la inmunización se centre más en el niño, existe el peligro de que el progreso no solo se estanque, sino que retroceda.
Para evitarlo, necesitamos soluciones tecnológicas seguras y fiables que permitan rastrear a cada niño. Con este fin, Gavi está colaborando ahora con el sector tecnológico e invirtiendo decenas de millones de dólares en innovaciones que podrían acercarnos a la posibilidad de supervisar qué niños están completamente vacunados y cuáles no. A través de su plataforma INFUSE, Gavi hace un llamamiento a soluciones innovadoras de resolutores de problemas talentosos, emprendedores y grandes empresas consolidadas, con un enfoque actual en la tecnología digital para el registro y la verificación de la identidad.
Innovaciones como Flowminder, una avanzada herramienta de aprendizaje automático que combina datos geográficos, de movilidad humana y demográficos para mejorar las estimaciones de población y optimizar la asignación de recursos. O Khushi Baby, un collar que funciona también como pasaporte médico. Los historiales médicos pueden consultarse y actualizarse a través de una aplicación, simplemente acercando un teléfono inteligente al collar. Asimismo, lugares como el Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial pueden contribuir creando centros mundiales de ciencia y tecnología orientados al bien social, mientras que se están creando nuevas organizaciones como Centro para la Cuarta Revolución Industrial para reunir a coaliciones de la industria que aborden este problema mediante tecnologías innovadoras como la cadena de bloques.ID2020 para reunir a coaliciones de la industria que aborden este problema mediante tecnologías innovadoras como la cadena de bloques.
Estos son exactamente los tipos de nuevos enfoques que necesitamos para propiciar una revolución copernicana en la salud mundial, pero necesitamos más. Ya sea en aldeas rurales remotas o en el corazón de los barrios marginales urbanos, necesitamos nuevas tecnologías que sitúen a los niños en el centro del universo de la inmunización.
