La pandemia de coronavirus obligó a imponer confinamientos en toda Asia durante febrero y marzo, paralizando la actividad económica en todo el continente al cerrar las fábricas y detener la producción manufacturera.
La actividad fabril de Japón se contrajo al ritmo más rápido en aproximadamente una década en marzo, lo que refuerza la opinión de que la tercera economía mundial probablemente ya se encuentra en recesión.
La actividad fabril se contrajo bruscamente en la mayor parte de Asia en marzo, a medida que la pandemia de coronavirus paralizaba la actividad económica en todo el mundo, y las fuertes caídas en Japón y Corea del Sur, grandes potencias exportadoras, eclipsaron una modesta mejora en China.
Los indicadores manufactureros también se desplomaron en Indonesia, Vietnam y Filipinas, según mostraron el miércoles las encuestas de Índice de Gestión de Compras (PMI), lo que subraya el creciente daño causado por la pandemia, que ha infectado a más de 700.000 personas, alterado las cadenas de suministro y provocado confinamientos urbanos en todo el mundo.
La actividad fabril de China mejoró ligeramente más de lo esperado en marzo, tras desplomarse un mes antes, según una encuesta empresarial privada, pero el crecimiento fue marginal, lo que pone de relieve la intensa presión a la que se enfrentan las empresas, ya que la demanda interna y de exportación se hunde.
Mientras que las fábricas de China reanudaron gradualmente sus operaciones tras largos cierres y una caída de los casos de virus, lo que permitió al país empezar a relajar las restricciones de viaje, la actividad en Corea del Sur se contrajo al ritmo más rápido en 11 años, ya que muchos de sus socios comerciales impusieron medidas drásticas para frenar la propagación del virus.
“Si se miran las cifras coreanas, son bastante malas... Es probable que empeoren aún más, porque Corea dependerá de componentes de Europa y Estados Unidos”, afirmó Rob Carnell, economista jefe para Asia-Pacífico de ING en Singapur.
“(Los responsables políticos) tienen que aceptar lo inevitable: hay una pandemia mundial masiva, hay un brote en casi todos los países del mundo y, desde luego, en nuestra región, que está alcanzando niveles tales que, si no adoptan medidas muy drásticas, la situación empeorará mucho”, afirmó.
La actividad fabril de Japón se contrajo al ritmo más rápido en aproximadamente una década en marzo, lo que refuerza la opinión de que la tercera economía mundial probablemente ya se encuentra en recesión.
Una encuesta “tankan” independiente del Banco de Japón mostró el miércoles que el sentimiento empresarial se deterioró hasta un mínimo de siete años en los tres meses hasta marzo, ya que el brote afectó a sectores que van desde los hoteles hasta los fabricantes de automóviles.
“El tankan muestra claramente un fuerte deterioro del sentimiento empresarial y confirma que la economía ya está en recesión”, afirmó Yasunari Ueno, economista jefe de mercados de Mizuho Securities.
El índice de gestión de compras (PMI) manufacturero Caixin/Markit de China subió a 50,1 el mes pasado, desde el mínimo histórico de 40,3 de febrero, y apenas por encima del umbral de 50, que separa el crecimiento de la contracción.
El PMI de IHS Markit de Corea del Sur cayó a 44,2, su nivel más bajo desde enero de 2009, cuando la economía se tambaleaba por la crisis financiera mundial. El índice se situó en 48,7 en febrero.
El PMI de Japón bajó a 44,8 con ajuste estacional, desde 47,8 en febrero, su nivel más bajo desde abril de 2009. La coalición gobernante ha pedido al Gobierno que asegure un paquete de estímulo de al menos 60 billones de yenes (553.000 millones de dólares), con 20 billones de yenes en gasto directo.
“Es probable que las cosas empeoren mucho en los próximos meses”, afirmó Alex Holmes, de Capital Economics, en una nota a sus clientes, señalando que el periodo de la encuesta de los PMI probablemente no recogió los confinamientos más recientes, como los de Malasia y Tailandia.
La consultora prevé que el producto interior bruto (PIB) mundial caiga más de un 3 % este año.
Los responsables políticos de todo el mundo, incluido Asia, han anunciado medidas masivas de estímulo monetario y fiscal para intentar mitigar el impacto económico de la pandemia, mantener a flote a las empresas con problemas de liquidez y salvar puestos de trabajo.
Pero muchas medidas han sido pasos de corto alcance para hacer frente al daño inmediato en la financiación empresarial y reforzar los sistemas bancarios ante el temor a una crisis crediticia.
El Fondo Monetario Internacional ha afirmado que la pandemia ya estaba empujando a la economía mundial a una recesión, y ha pedido a los países que respondan con un gasto “muy masivo” para evitar quiebras y impagos de deuda en los mercados emergentes.
