En toda Asia se están desplegando tecnologías emergentes para ayudar a combatir el brote de coronavirus.
China está utilizando robots para desinfectar hospitales y entregar suministros médicos.
En Singapur, los datos gubernamentales han permitido cartografiar detalladamente el brote y, en Corea del Sur, las autoridades rastrean a posibles portadores mediante tecnología de telefonía móvil y satelital.
Se ha planteado la cuestión de cómo puede afectar a la privacidad este uso innovador de los datos.
Drones desinfectantes. Robots parlantes. Inteligencia artificial capaz de analizar miles de imágenes médicas en un instante.
Estas son solo algunas de las tecnologías que han puesto en marcha países asiáticos como Singapur y China para contener la pandemia de coronavirus, que ha causado más de 6.500 muertes en todo el mundo.
La tecnología basada en inteligencia artificial (IA) ayuda a rastrear el brote, limpiar hospitales, entregar suministros y desarrollar vacunas, mientras los gobiernos asiáticos alientan a universidades y empresas a acelerar las innovaciones.
«A veces, el ritmo de la innovación en tecnologías digitales emergentes puede verse frenado por limitaciones de infraestructura, financiación y burocracia», afirmó Jonathan Tanner, consultor digital del centro de estudios Overseas Development Institute.
«Ante un desafío como responder al brote de coronavirus, existen fuertes incentivos para superar rápidamente estas limitaciones y poner a prueba nuevas tecnologías», declaró a la Thomson Reuters Foundation.
En Singapur, donde los datos gubernamentales abiertos han permitido cartografiar detalladamente el brote, los robots entregan comida y medicamentos a los pacientes. Algunos también pueden hablar.
En China, donde el virus apareció a finales del año pasado, los robots desinfectan hospitales, los drones entregan suministros médicos y se utiliza la IA para clasificar imágenes y detectar la infección.
En Corea del Sur, las autoridades rastrean a posibles portadores mediante tecnología de telefonía móvil y satelital.
No sorprende que estos países hayan puesto rápidamente en uso nuevas tecnologías, afirmó Carolyn Bigg, socia del bufete de abogados DLA Piper en Hong Kong, especializada en tecnología.
«Países como Singapur y China quieren liderar el ámbito de los macrodatos y la analítica. Están mostrando cómo las plataformas de macrodatos pueden movilizarse de forma rápida y transparente y convertirse en una fuerza para el bien», afirmó.
«Esto hará que se comprenda mejor cómo pueden utilizarse los macrodatos», afirmó.
Más pragmáticos
El brote de coronavirus, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró pandemia la semana pasada, ha provocado confinamientos en ciudades, cierres de escuelas y fronteras, y cancelaciones de eventos deportivos y culturales.
Pero los países han respondido de distintas maneras.
El mes pasado, la OMS afirmó que las normas de protección de datos habían retrasado la entrega de información crucial sobre la propagación del brote fuera de China continental, y elogió las medidas adoptadas por los gobiernos de China y Singapur.
Bigg afirmó que, mientras que las leyes de protección de datos en Europa se sustentan en el derecho intrínseco a la privacidad, muchos países asiáticos cuentan con una legislación «más pragmática», aunque disponen de sólidos marcos de cumplimiento para prevenir el uso indebido de los datos.
«Muchas leyes de protección de datos de todo el mundo contienen disposiciones que permiten a los gobiernos prescindir del consentimiento en determinadas circunstancias, por ejemplo, por motivos de seguridad nacional o durante emergencias de salud pública», afirmó.
En Europa, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) exige que toda persona que quiera tratar los datos de alguien obtenga su consentimiento. El rastreo masivo de los movimientos y contactos de las personas mediante datos de ubicación de los teléfonos inteligentes infringe este requisito.
La Comisión de Protección de Datos Personales de Singapur ha flexibilizado sus condiciones para permitir la recopilación, el uso y la divulgación de datos personales sin el consentimiento de la persona, con el fin de rastrear contactos y aplicar otras medidas de respuesta al coronavirus.
«Vigilancia masiva»
Sin embargo, otros países del Sudeste Asiático utilizan datos personales sin proteger la privacidad de las personas, afirmó Emilie Pradichit, directora de la organización de derechos humanos Manushya Foundation, con sede en Bangkok.
Vietnam rastrea a residentes y extranjeros mediante aplicaciones móviles, mientras que las autoridades de inmigración tailandesas utilizan los datos de ubicación de quienes llegan al país, lo que constituye «vigilancia masiva y un grave riesgo para la privacidad», afirmó.
En muchos países no existe una autoridad independiente de protección de datos, por lo que algunas de estas medidas podrían seguir vigentes incluso después de que la situación se calme.
A medida que se introducen nuevas tecnologías, persistirá el dilema entre una mayor eficiencia y una menor privacidad, y el brote de coronavirus podría acelerar la necesidad de decidir «qué es aceptable y qué no», afirmó Tanner.
«Existe una tensión fundamental entre la capacidad de las tecnologías digitales para recopilar datos con fines específicos y los riesgos que el uso o el uso indebido de esos datos puede entrañar para la libertad o la seguridad individuales», afirmó.
«Necesitamos que los gobiernos garanticen que la ciudadanía pueda desempeñar un papel activo en la elaboración de futuros marcos normativos que definan cómo utilizamos la IA, la identidad digital o los sistemas de reconocimiento facial, para que su uso sea legítimo.»
