Los sistemas sanitarios representan más del 4 % de las emisiones mundiales de CO2.
El cambio climático afecta a una amplia variedad de resultados de salud humana.
Los sistemas sanitarios pueden impulsar un cambio sostenible para ofrecer una mejor atención a los pacientes.
El cambio climático y la contaminación ponen en peligro la vida y los medios de subsistencia de cientos de millones de personas en todo el mundo, y suelen afectar a las comunidades más vulnerables. En la 77.ª Asamblea General de la ONU de este año, su presidente, Csaba Kőrösi, dijo en sus palabras de clausura: «El cambio climático nos está destruyendo gradualmente… Sin embargo, algunos todavía parecemos no estar convencidos de que el crecimiento de nuestras economías pueda compaginarse con la limitación de las emisiones y la preservación de la biodiversidad».
En 2015, la Comisión Lancet afirmó que «abordar el cambio climático podría ser la mayor oportunidad para la salud mundial del siglo XXI». Y, según el organismo estadounidense CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), los efectos del clima, como el aumento de las temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y el incremento de los niveles de CO2, afectan a una amplia variedad de resultados de salud.
Afortunadamente, los líderes del sector sanitario lo reconocen, al igual que el papel fundamental que desempeña la sostenibilidad en la consecución de objetivos de salud poblacional a largo plazo.
Colaborar para afrontar los retos sanitarios actuales
En promedio mundial, los sistemas sanitarios representan más del 4 % de las emisiones mundiales de CO2. En la mayoría de los países industrializados, esa cifra se acerca al 10 % de las emisiones nacionales. Es más que en los sectores de la aviación o el transporte marítimo. Como industria que incluye empresas de tecnología sanitaria, sistemas de salud y otras partes interesadas, tenemos la responsabilidad de actuar. Es hora de extender al planeta el principio de «lo primero es no hacer daño», fundamento mismo de la atención sanitaria.
La buena noticia es que podemos hacer mucho para mejorar la situación, aquí y ahora, juntos. La colaboración es fundamental para impulsar un cambio sostenible y cumplir los objetivos climáticos del Acuerdo de París, sobre todo en un sector complejo como el sanitario. Al trabajar con clientes, colegas y socios de toda la cadena de valor, podemos ayudar a reducir nuestra huella de carbono colectiva y dejar a las generaciones futuras un planeta más saludable y una industria sanitaria más resiliente y sostenible.
Entonces, ¿qué estrategias pueden adoptar los sistemas sanitarios para contribuir a alcanzar estos objetivos?
Reducir el consumo directo de energía: energías renovables y eficiencia energética
Los hospitales tienen la mayor intensidad energética de todos los edificios financiados con fondos públicos y emiten 2,5 veces más gases de efecto invernadero que los edificios comerciales. Por tanto, pasarse a las energías renovables puede tener un gran impacto. En este ámbito, asociarse con otros actores puede marcar una enorme diferencia al aportar la escala necesaria. Por ejemplo, Philips ha asegurado el suministro de electricidad renovable en Europa mediante acuerdos de compra de energía impulsados por consorcios.
El consumo energético de los equipos médicos es otro ámbito con gran potencial de impacto para operaciones de gran escala e intensivas en energía, como los hospitales. Por ejemplo, las iniciativas del sector en el marco de la asociación comercial europea COCIR contribuyen a mejorar la eficiencia energética y el uso eficiente de materiales en los equipos de diagnóstico por imagen.
El ecodiseño de los equipos de diagnóstico por imagen para aumentar la eficiencia energética es una herramienta eficaz para reducir las emisiones y abordar el aumento de los costes energéticos operativos de los proveedores de atención sanitaria. Como parte de los Criterios de Contratación Pública Ecológica de la UE para dispositivos médicos, COCIR ha desarrollado metodologías que proporcionan a los compradores la información necesaria para calcular los costes de funcionamiento y elegir los equipos más adecuados a sus necesidades.
Reducir las emisiones indirectas mediante el uso sostenible de materiales y la economía circular
Alrededor del 40-50 % de las emisiones mundiales de CO2 se atribuyen a la extracción y el suministro de materiales, así como a la fabricación de equipos; a menudo, se habla de «carbono incorporado». El sector sanitario consume enormes cantidades de estos recursos. Al adoptar prácticas y formas de trabajo circulares, los proveedores de atención sanitaria pueden encontrar maneras de utilizar materiales en sistemas y dispositivos médicos de forma sostenible y con bajas emisiones de carbono o sin emisiones.
Tomemos el helio como ejemplo. Este gas noble es fundamental para mantener la disponibilidad a largo plazo del diagnóstico por resonancia magnética (RM), y su suministro mundial es limitado. Para abordar este problema, Philips ha aplicado principios de ecodiseño y ha desarrollado un imán totalmente sellado que reduce considerablemente la cantidad de helio necesaria.
Ante la presión constante sobre la financiación de la atención sanitaria, los hospitales disponen de varias opciones para prolongar la vida útil, las capacidades y la usabilidad de los sistemas que ya tienen instalados, sin comprometer la calidad. Por ejemplo, los equipos médicos reacondicionados, como los sistemas Philips Circular Edition, permiten a los clientes beneficiarse de tecnología reacondicionada a fondo, actualizada y sometida a pruebas de calidad, a un coste menor.
Otros ejemplos son la adopción de modelos innovadores «como servicio», la prolongación de la eficiencia en el uso de recursos durante toda la vida útil y la implantación de soluciones digitales inteligentes.
Las herramientas y el software digitales favorecen la «desmaterialización» al permitir crear recursos virtuales que ofrecen el máximo valor con un mínimo de recursos. Observamos que esto impulsa el paso de instalaciones clínicas con un uso intensivo de recursos a entornos conectados de menor coste y al hogar, lo que permite que más personas accedan a la atención sanitaria. También favorece la atención preventiva y la telemedicina, o atención virtual, al permitir la interacción a distancia entre pacientes y profesionales sanitarios, y así evitar los desplazamientos asociados y las emisiones de CO2.
Por último, el paso a soluciones basadas en la nube, los servicios y el software es otro ejemplo de desmaterialización: ahorra los materiales necesarios para el hardware empresarial instalado en las instalaciones y reduce las emisiones de CO2. Los estudios han demostrado que se consume un 84 % menos de energía cuando los clientes utilizan grandes centros de datos centralizados basados en la nube en lugar de infraestructura local.
Implicar a la cadena de suministro
También es necesario hacer transparentes y abordar las emisiones directas de la cadena de suministro. La cadena de suministro (Alcance 3: bienes y servicios adquiridos) representa el 71 % de las emisiones de CO2 en la UE. Si de verdad queremos descarbonizar la atención sanitaria, debemos adoptar una visión integral de la cadena de valor, convirtiendo las compras en un elemento central de los esfuerzos de sostenibilidad e incentivando a los proveedores a trabajar de manera coordinada. Por ejemplo, ofreciendo mejores condiciones de pago a quienes adopten medidas concretas contra el cambio climático y se comprometan con objetivos de reducción basados en la ciencia.
Optimizar radicalmente la atención a lo largo de los itinerarios asistenciales
Además del uso responsable y sostenible de la energía y los materiales, es fundamental seguir optimizando los itinerarios asistenciales para reducir el impacto ambiental de los tratamientos. Hoy en día, los recorridos de los pacientes suelen ser arduos e implican múltiples citas para el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento. Además, con el aumento de las comorbilidades en las poblaciones envejecidas, esto suele repetirse en varias especialidades. Por eso, al reducir la huella ambiental de la tecnología sanitaria, también es fundamental mejorar el sistema asistencial —invirtiendo en prevención, diagnóstico de precisión, terapias mínimamente invasivas y cuidados posteriores— en beneficio tanto del paciente como del medio ambiente.
Intensificar juntos nuestra acción
Gracias a nuestros conocimientos especializados colectivos, nuestra capacidad de innovación y nuestra comprensión compartida de la necesidad de impulsar un cambio sistémico, podemos combinar prácticas sostenibles con métodos de atención seguros, eficientes y eficaces para lograr mejores resultados de salud, reducir el coste de la atención y mejorar la experiencia de pacientes y personal. Ha llegado el momento de que los proveedores de atención sanitaria, las empresas de tecnología sanitaria, los gobiernos y otras partes interesadas se unan y pongan en práctica las estrategias, soluciones y servicios que pueden ofrecer una atención sanitaria más resiliente y sostenible a las generaciones futuras.
