A medida que llega el frío y se disparan los casos de COVID-19, los arquitectos estadounidenses están diseñando edificios más saludables para que las personas se sientan seguras en interiores.
El Instituto Internacional WELL para Edificios supervisa un conjunto global de normas para los edificios destinadas a promover la salud de sus ocupantes.
Alrededor de 4.900 proyectos en más de 60 países se encuentran actualmente en alguna fase del proceso voluntario de certificación WELL.
Desde los trabajadores de oficina hasta los estudiantes, los estadounidenses que se enfrentan a un clima más frío y a pasar más tiempo en interiores tienen una pregunta apremiante: ¿cómo pueden mantenerse seguros en medio de una pandemia que, según los científicos, prospera en espacios cerrados?
La búsqueda de respuestas ha motivado una nueva mirada sobre lo que los arquitectos y sus edificios pueden hacer para ayudar, tanto ahora como en el futuro.
«El entorno construido es la primera línea de defensa en una pandemia: marca la diferencia entre contraer una enfermedad que puede matarte o no», afirmó Rachel Gutter, presidenta del Instituto Internacional WELL para Edificios.
«Es un cambio real en la forma en que pensamos sobre los edificios», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Gutter y sus colegas supervisan un conjunto global de normas para los edificios destinadas a promover la salud de sus ocupantes.
Unos 4.900 proyectos en más de 60 países se encuentran actualmente en alguna fase del proceso voluntario de certificación WELL.
En septiembre, el instituto lanzó una actualización importante que incluye cambios específicos sobre el coronavirus, que empezó a probar este verano, fruto del trabajo de unos 600 funcionarios de salud pública, funcionarios gubernamentales, diseñadores y otros profesionales.
El mes pasado, un grupo de científicos estadounidenses advirtió en una carta abierta publicada en la revista médica Science que los aerosoles infectados (pequeñas gotas y partículas) suspendidos en el aire podrían ser una fuente importante de transmisión de la COVID-19.
La carta instaba a los funcionarios de salud pública a destacar la importancia de trasladar las actividades al aire libre y mejorar la calidad del aire interior, además de usar mascarillas y mantener el distanciamiento social.
«La temporada favorita de la COVID-19 es el invierno: como la gripe estacional, este virus ama el frío», dijo Gutter.
«Las consideraciones sobre la calidad del aire interior serán aún más importantes en las regiones del mundo que se preparan para el invierno».
Los cambios en las recomendaciones WELL destacan la necesidad de limitar el contacto al desplazarse por un edificio, desinfectar con seguridad las superficies y más, en particular mejorar la calidad del aire interior, afirmó Gutter.
El interés por las directrices sobre el coronavirus ha sido enorme, y su aplicación ha sido «rapidísima», afirmó, y añadió que desde junio se han registrado en el instituto unos 350 millones de pies cuadrados (32,5 millones de metros cuadrados) de nuevo espacio.
Otros sistemas de certificación de edificios también han publicado nuevas directrices, entre ellos LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental), que se centra en el impacto ambiental y ha sido ampliamente adoptado en todo el mundo.
«La pandemia ha puesto de relieve la pregunta: “¿cómo es la calidad de mi aire interior y por qué importa?”», afirmó Melissa Baker, vicepresidenta sénior de desarrollo de LEED en el Consejo de Construcción Ecológica de Estados Unidos, organismo que supervisa el sistema.
«Estas son las preguntas que los inquilinos harán ahora a sus arrendadores».
Interiores más saludables
Meses después del inicio de la pandemia, los diseñadores están siguiendo los cambios en la forma en que las personas interactúan con los edificios e intentan ver cómo pueden ayudar a que los interiores sean más saludables, afirmó Rachel Minnery, directora sénior del Instituto Americano de Arquitectos.
«Aquí estamos: casi todos los edificios, excepto su casa, se consideran inseguros», dijo.
«¿Qué papel puede desempeñar el entorno construido... para que, con suerte, no estemos en cuarentena durante los próximos dos años?».
Los ajustes de diseño podrían empezar por la entrada del usuario en el edificio, señaló Minnery, a través de vestíbulos y zonas de espera para facilitar los controles de temperatura o el distanciamiento social.
Los arquitectos también están incorporando puertas y pasillos de un solo sentido, separando más los puestos de trabajo, desplegando tecnologías sin contacto y mejorando los sistemas de filtrado de aire, añadió.
Las exigencias están obligando a los diseñadores a aprender sobre una serie de nuevos temas.
«No soy epidemióloga, soy arquitecta», declaró Jenine Kotob, que trabaja justo a las afueras de Washington en Hord Coplan Macht (HCM), una firma de ámbito nacional.
Cuando llegó la pandemia, Kotob y sus colegas comenzaron a participar en talleres de emergencia con expertos en salud pública.
«Nos definieron una base de comprensión, el conocimiento básico que cualquier arquitecto debe conocer ahora: cómo se transmiten las enfermedades infecciosas», dijo.
En una encuesta a expertos inmobiliarios de todo el mundo publicada en octubre por la organización sin ánimo de lucro Urban Land Institute, con sede en Washington D. C., el 90 % de los encuestados afirmó que la certificación de oficinas saludables probablemente aumentará en los próximos años.
Bienestar emocional
La pandemia también está cambiando la manera de pensar sobre cómo los edificios pueden contribuir al funcionamiento de las comunidades en un sentido más amplio, desde el bienestar hasta el trabajo.
«Lo que tiene de diferente la COVID es que nos centramos no solo en el bienestar físico, sino también en el bienestar emocional», afirmó Donald Powell, socio de la firma de arquitectura BOKA Powell, con sede en Texas.
«Ese es el obstáculo que todas las empresas deben superar antes de que los empleados regresen al lugar de trabajo».
En respuesta a las consultas de los clientes sobre cómo atraer de nuevo a los trabajadores a la oficina, Powell afirmó que él y sus colegas están considerando guarderías en las instalaciones e incluso aulas, dirigidas a padres que dan clases en casa a sus hijos y quieren volver al trabajo.
Las escuelas han sido un punto de controversia muy visible durante toda la pandemia, y cada vez más en Estados Unidos se plantean cómo reabrir.
«Sin que los edificios escolares puedan volver a funcionar durante la pandemia, cuanto más se prolongue la situación, más se notarán las repercusiones en nuestra sociedad», afirmó Kotob, de HCM.
A ella y a sus colegas se les pide que reconviertan comedores, bibliotecas y otros grandes espacios de reunión para crear varias aulas más pequeñas, todo ello cumpliendo con la normativa local y las directrices de distanciamiento social, afirmó.
La necesidad de estos cambios ha puesto de manifiesto la infrafinanciación crónica de las escuelas públicas, señaló Kotob.
Las instalaciones de educación primaria de Estados Unidos afrontan un déficit de 38 000 millones de dólares al año, según la coalición de grupos defensores [Re]Build America's School Infrastructure Coalition.
La legislación pendiente destinaría 5 000 millones de dólares a reparaciones escolares de emergencia como parte de un paquete de ayuda por la pandemia, que podría destinarse, por ejemplo, a mejorar el saneamiento y actualizar los sistemas de filtrado de aire.
«Lo que hemos visto en la pandemia es que hay problemas específicos que llevan tanto tiempo sin resolverse (la calidad del aire, las condiciones de hacinamiento, el acceso al exterior) que ya no se pueden posponer», afirmó Kotob.
Este tipo de pensamiento está impulsando un reconocimiento más amplio de la idea de la salud como derecho humano y de sus vínculos con los edificios, afirmó Gutter, del Instituto Internacional WELL para Edificios.
«Muchos llevamos meses encerrados en casa, así que somos mucho más conscientes de estas repercusiones en nuestra salud», afirmó.
«La forma en que construimos viviendas asequibles y escuelas: ¿qué pasaría si aceptáramos que estas podrían mejorar nuestra salud y bienestar, en lugar de restarles?».
