Debido al cambio climático, los episodios de temperaturas extremas son cada vez más frecuentes, prolongados e intensos.
Las investigaciones muestran que las altas temperaturas pueden perjudicar la salud mental y causar enfermedades físicas.
También se asocian con un mayor riesgo de afecciones como problemas renales, infecciones cutáneas y parto prematuro, señalan expertos.
Cada año, más de mil millones de personas soportan las extenuantes olas de calor del verano en India y Pakistán. Suelen comenzar hacia finales de mayo, pero este año el calor llegó inusualmente pronto y golpeó con una intensidad abrasadora.
La temperatura máxima media de abril en el centro de India fue la más alta desde que comenzaron los registros hace 122 años. El termómetro llegó a los 37.78 °C, según el Departamento Meteorológico de India. El vecino Pakistán también sufrió las consecuencias del calor extremo. A finales de abril, algunas ciudades de la provincia sudoriental de Sindh registraron máximas de 47 °C.
Los expertos afirman que la crisis climática provocará olas de calor más frecuentes y prolongadas, que afectarán a más de mil millones de personas en ambos países. «Esta ola de calor es sin duda inédita», afirmó la doctora Chandni Singh, autora principal del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, «y tendrá efectos en cadena sobre la salud», añadió.
¿Qué le sucede al cuerpo como consecuencia de la exposición a las olas de calor?
Los días muy calurosos pueden provocar deshidratación, agotamiento por calor y, en los peores casos, un golpe de calor. El agotamiento por calor no suele ser grave si la persona puede enfriarse en un plazo de 30 minutos. Pero si deriva en un golpe de calor, debe tratarse como una emergencia. Los niños, las personas mayores y quienes padecen enfermedades crónicas, como diabetes o problemas cardíacos, corren más riesgo de sufrir agotamiento por calor y golpes de calor.
El calor extremo afecta tanto a la mente como al cuerpo
Los días calurosos «también se asocian con un mayor riesgo de varias afecciones que no suelen relacionarse con el calor, como problemas renales, infecciones cutáneas y parto prematuro entre las mujeres embarazadas», según un profesor de la Universidad de Boston. «De hecho, los golpes de calor, el agotamiento por calor y la deshidratación representan una fracción relativamente pequeña del total de riesgos para la salud asociados a los días de calor extremo», afirmó.
Cada vez hay más pruebas que también sugieren que los días de altas temperaturas pueden afectar negativamente a la salud mental. Un estudio realizado en Nueva York constató que los días calurosos se asociaban con un mayor riesgo de visitas al hospital por abuso de sustancias, trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, esquizofrenia y demencia. Otros estudios muestran que el tiempo caluroso está relacionado con un menor rendimiento en pruebas estandarizadas.
Joshua Goodman, profesor de Educación y Economía de la Universidad de Boston, señaló que los hallazgos sobre las olas de calor y los episodios de calor extremo tienen importantes consecuencias para los estudiantes que asisten a clases en edificios sin ventilación ni aire acondicionado adecuados. «Hay países donde los estudiantes pasan 200 días al año con temperaturas superiores a 80 grados Fahrenheit (26 °C)», dijo Goodman, y añadió que existe un «componente importante que explica las diferencias de aprendizaje entre países, principalmente porque, literalmente, es más difícil aprender cuando se vive en un lugar caluroso».
