Verdaderamente super.
Hay una razón por la que los investigadores llaman al grafeno un «supermaterial». Aunque tiene apenas el grosor de una sola capa de átomos de carbono, es superresistente, muy flexible y ultraligero. También conduce la electricidad y es biodegradable. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha encontrado una forma de utilizar este supermaterial: crear retinas artificiales.
Presentaron su trabajo el lunes en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Química (ACS).
Retinas artificiales.
La retina es la capa de células fotosensibles situada en la parte posterior del ojo, responsable de convertir las imágenes en impulsos que el cerebro puede interpretar. Sin una retina funcional, una persona sencillamente no puede ver.
Actualmente, millones de personas padecen enfermedades de la retina que les arrebatan la visión. Para ayudarles a volver a ver, los investigadores han desarrollado retinas artificiales. Sin embargo, las que tenemos ahora no son precisamente ideales: como los implantes son rígidos y planos, las imágenes que producen suelen ser borrosas o distorsionadas. Y aunque son frágiles, también pueden dañar de algún modo el tejido ocular cercano.
El grafeno, con todas sus propiedades singulares, podría ser la clave para crear una retina artificial mejor.
El grafeno al rescate.
Mediante una combinación de grafeno, disulfuro de molibdeno (otro material bidimensional), oro, alúmina y nitrato de silicio, investigadores de la Universidad de Texas y la Universidad Nacional de Seúl construyeron una retina artificial que [texto incompleto en el original] una retina natural mejor que los modelos existentes.
A partir de estudios de laboratorio y con animales, los investigadores determinaron que su retina artificial es biocompatible y capaz de imitar características del ojo humano. Además, se ajusta mejor a las dimensiones de una retina natural.
«Esta es la primera demostración de que se pueden utilizar grafeno de pocas capas y disulfuro de molibdeno para fabricar con éxito una retina artificial», afirmó la investigadora Nanshu Lu en un comunicado de prensa. «Aunque esta investigación aún está en sus inicios, constituye un punto de partida muy emocionante para utilizar estos materiales con el fin de restaurar la visión».
Si los estudios adicionales sobre la retina artificial que contiene grafeno avanzan como esperan los investigadores, quizá podamos añadir algún día otra supercapacidad al currículum de este supermaterial: devolver la vista a las personas con discapacidad visual.
