Los arquitectos proponen formas de incorporar el distanciamiento social a la planificación urbana.
Fortalecer los servicios locales para reducir los desplazamientos disminuiría la propagación de enfermedades infecciosas, como la COVID-19.
En sus planes, las ciudades también aspiran a volverse más limpias, más verdes y más saludables.
En el antes bullicioso distrito del Eixample, el canto de los pájaros y el ocasional zumbido de un repartidor de comida en bicicleta han reemplazado el constante estruendo del tráfico, lo que hace que la vida en confinamiento resulte inesperadamente bucólica en este barrio de Barcelona.
Lara Ocon, una residente local que trabaja en marketing, afirma que la vida se ha vuelto más tranquila en este distrito cosmopolita desde que España implantó, el 14 de marzo, órdenes estrictas de distanciamiento social para frenar la propagación del nuevo coronavirus.
«Paso los fines de semana tomando el sol con un libro... hay algo muy agradable en un ritmo más lento y en un estilo de vida más local», dijo Ocon a la Fundación Thomson Reuters.
Antes del confinamiento, dijo, llevaba una vida social muy activa y viajaba al extranjero con frecuencia por trabajo; solo en enero voló a Colombia, Islandia y los Países Bajos.
«Esta pausa me hace pensar que, en realidad, ese estilo de vida es absolutamente una locura», dijo.
Mientras los habitantes de las ciudades de todo el mundo se ven obligados a quedarse más cerca de casa, algunos arquitectos están replanteándose la infraestructura urbana para fomentar un estilo de vida más local y ayudar a las personas a adaptarse a un mundo posterior a la pandemia.
Harm Timmermans, propietario de la firma de urbanismo arquitectónico Shift, con sede en los Países Bajos, afirma que se inspiró en su propia experiencia de compra en Róterdam cuando concibió el concepto de un «micromercado hiperlocal» adaptado a la pandemia.
«El primer día del cierre en los Países Bajos fui al supermercado y me di cuenta de que son el eslabón más débil en cuanto al distanciamiento social; allí las normas son muy difíciles de cumplir», dijo por teléfono.
Pero con los mercados locales cerrados, muchas personas no tuvieron más remedio que enfrentarse a los supermercados de la ciudad, señaló.
Así que Timmermans creó un sencillo diseño de cuadrícula de 16 casillas para un pequeño mercado que puede montarse de forma rápida y económica en plazas públicas, lo que permite a las personas comprar productos locales y, al mismo tiempo, seguir las pautas de distanciamiento social.
Cada micromercado consta de solo tres puestos, cada uno con un tipo diferente de producto, organizados alrededor de la cuadrícula, que admite un máximo de seis clientes a la vez.
Los puestos tienen mostradores separados para pedidos y recogida, y el mercado cuenta con una entrada y dos salidas. «Se necesitan mercados amigables y más pequeños en más puntos de las ciudades y los pueblos... esto podría aplicarse a la mayoría de las sociedades occidentales», subrayó Timmermans.
Los mercados locales también pueden ser esenciales para los más pobres de la ciudad, por lo que deben seguir abiertos incluso durante las pandemias, señaló el arquitecto.
«En algunos lugares, los mercados siguen siendo más baratos que los supermercados. Por eso, mantener accesibles los mercados puede ayudar a los grupos vulnerables», dijo.
Parques en espiral
La idea de organizar la infraestructura urbana en torno a los principios del distanciamiento social también sustenta un nuevo diseño laberíntico para un parque público sin aglomeraciones, obra del estudio Studio Precht, un estudio de arquitectura con sede en Austria.
Su Parc de la Distance se concibió como una propuesta para un solar vacío en Viena, pero podría replicarse en cualquier parcela urbana sin uso, de cualquier tamaño, afirmaron los arquitectos.
Los senderos del parque están separados 2,4 metros (8 pies), y los separan setos de 90 cm (35 pulgadas), lo que permite a los visitantes disfrutar de los beneficios de los espacios verdes manteniendo una distancia física segura.
Pero no solo los espacios públicos podrían transformarse por el impacto del coronavirus.
Como muchos prevén que la pandemia dará lugar a que más personas trabajen desde casa incluso después de levantar los confinamientos, la carrera por rediseñar los espacios domésticos ya ha comenzado.
«La gente pasa menos tiempo volando, conduciendo y desplazándose al trabajo, y más tiempo con sus familias, cocinando, horneando y, sí, incluso trabajando más que nunca», afirmó la firma de diseño australiana Woods Bagot en su sitio web.
A principios de este mes, la empresa lanzó su diseño Split Shift Home, destinado a ayudar a los padres que trabajan desde casa y comparten las responsabilidades parentales.
La unidad cuenta con características como paredes móviles, una zona para cultivar frutas y verduras, y espacios adicionales de oficina y almacenamiento de alimentos.
Grupos sanitarios como la Organización Mundial de la Salud afirman que vivir en la ciudad puede hacer que los residentes sean vulnerables a enfermedades transmisibles como la tuberculosis, debido al hacinamiento y la mala ventilación, y a enfermedades transmitidas por el agua y por vectores, como el dengue.
Pero ONU-Hábitat, la agencia de la ONU para la vivienda y el desarrollo urbano, afirma que las ciudades más compactas también pueden ayudar a frenar el contagio porque los residentes tienen un acceso más fácil a los servicios de atención sanitaria.
«Sin duda, medidas como el autoaislamiento, permanecer en interiores y practicar el distanciamiento social son más difíciles en un entorno urbano muy compacto», dijo Esteban Leon, director del Programa Global de Resiliencia Urbana de ONU-Hábitat.
«Sin embargo, las ciudades compactas sí aportan beneficios incluso en una crisis como esta, por ejemplo el acceso a servicios básicos y a atención médica», dijo en comentarios enviados por correo electrónico.
«Los beneficios de una ciudad compacta bien planificada incluyen tiempos de desplazamiento más cortos, aire más limpio, y menos ruido y menor consumo de combustibles fósiles y energía», añadió Leon.
Varios líderes urbanos ya trabajan para crear comunidades urbanas físicamente más cercanas.
La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, ha dicho que aspira a una «ciudad de 15 minutos», en la que la mayoría de las necesidades diarias de las personas estén a un corto paseo, trayecto en bicicleta o desplazamiento en transporte público.
Y el 25 de marzo, la alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, anunció un plan de 4,4 millones de euros (4,8 millones de dólares) para hacer la ciudad más adecuada para peatones y ciclistas bajo las normas de distanciamiento social.
Incluye la ampliación de las aceras, la creación de 21 km (13 millas) adicionales de carriles bici y 12 km (7,5 millas) de calles peatonales.
La vida urbana y las enfermedades
Fortalecer los servicios locales para reducir los desplazamientos reduciría la propagación de la infección hasta cierto punto, pero no por completo, advirtió Christos Lynteris, antropólogo médico de la Universidad de St Andrews, en Escocia.
«(El virus) seguiría propagándose de alguna manera; basta con una sola persona para trasladarlo de una zona a otra, y entonces se produce transmisión comunitaria,» dijo.
Sin embargo, las enfermedades y su control han tenido un enorme impacto en la planificación urbana a lo largo de la historia, y eso continúa hasta hoy, dijo.
Sara Jensen Carr, profesora adjunta de arquitectura de la Universidad Northeastern de Boston, afirmó que los brotes de cólera y fiebre amarilla dieron lugar a la construcción de sistemas subterráneos de aguas residuales y de espacios verdes como el Central Park de la ciudad de Nueva York.
«La gravedad de estas enfermedades impulsó a los departamentos de planificación urbana, ingeniería y salud pública a unirse», señaló.
Pero Carr también advirtió de que, aunque el nuevo coronavirus ha dado lugar hasta ahora a que más personas caminen y trabajen desde casa, esos cambios podrían no ser permanentes.
«Es posible que la gente decida que conducir es más seguro que usar el transporte público, y habrá más presión para volver a ceder ese espacio a los coches, lo que sería perjudicial para nuestra salud», dijo.
Timmermans, de Shift architecture urbanism, instó a pensar de forma flexible, señalando que aún estamos en las primeras etapas del proceso de reimaginar las ciudades.
«Estamos en una etapa muy experimental», dijo el arquitecto. «Habrá mucho ensayo y error, pero la noción de lo local será sin duda muy importante.» ($1 = 0,9226 euros)
Las ideas presentadas en este artículo pretenden inspirar acciones de adaptación; son las opiniones del autor y no reflejan necesariamente las del Centro Mundial de Adaptación.
