Apple y Google han anunciado una colaboración poco habitual para crear una nueva tecnología de rastreo de contactos.
La tecnología utilizará señales Bluetooth para detectar si los usuarios han estado en contacto con alguien expuesto al coronavirus.
Los expertos en salud han elogiado la iniciativa, pero advierten que la tecnología «no sustituye a las pruebas».
Apple Inc. y Google, de Alphabet Inc., dijeron el viernes que trabajarán juntas para crear una tecnología de rastreo de contactos cuyo objetivo es ralentizar la propagación del coronavirus al permitir que los usuarios acepten registrar otros teléfonos que hayan estado cerca de ellos.
La colaboración poco habitual entre las dos empresas de Silicon Valley, cuyos sistemas operativos impulsan el 99 % de los teléfonos inteligentes del mundo, podría acelerar el uso de aplicaciones que buscan que las personas potencialmente infectadas se sometan a pruebas o entren en cuarentena con más rapidez y fiabilidad que con los sistemas actuales en gran parte del mundo. Según expertos en salud, ese rastreo desempeñará un papel vital en la gestión del virus una vez que terminen las órdenes de confinamiento.
La tecnología prevista también suma el peso de los líderes tecnológicos al conflicto mundial entre los defensores de la privacidad, que favorecen un sistema descentralizado para rastrear contactos, y los gobiernos de Europa y Asia, que promueven enfoques centralizados con debilidades técnicas y que potencialmente permitirían a los gobiernos saber con quién se relaciona la gente.
«Con Apple y Google, se obtienen todas las funciones de salud pública necesarias en una aplicación descentralizada y respetuosa con la privacidad», dijo Michael Veale, profesor de Derecho del University College de Londres que participa en el sistema europeo de rastreo de contactos DP3T. Las soluciones centralizadas, como las propuestas en Gran Bretaña y Alemania, dejarían de funcionar con la nueva tecnología, afirmó.
Para ser eficaz, el sistema de Silicon Valley requeriría que millones de personas aceptaran participar, confiando en las salvaguardas de las empresas tecnológicas, así como una supervisión fluida por parte de los sistemas de salud pública.
Las empresas dijeron que empezaron a desarrollar la tecnología hace dos semanas para armonizar las diferencias técnicas entre los iPhone de Apple y Android de Google, que habían obstaculizado la interoperabilidad de algunas aplicaciones de rastreo de contactos existentes.
Según el plan, los teléfonos de los usuarios que cuenten con la tecnología emitirán señales Bluetooth únicas. Los teléfonos que se encuentren a unos seis pies de distancia podrán registrar información anónima sobre los encuentros.
Las personas que den positivo en la prueba del virus podrán optar por enviar a Apple y Google una lista cifrada de los teléfonos con los que estuvieron cerca. Esto activará alertas para que los usuarios potencialmente expuestos busquen más información. Las autoridades de salud pública deberán confirmar que una persona ha dado positivo antes de que se puedan transmitir los datos.
Según las empresas, los registros se codificarán para mantener anónimos los datos de las personas infectadas, incluso para Apple, Google y los desarrolladores de aplicaciones de rastreo de contactos. Apple y Google dijeron que su sistema de rastreo de contactos no rastreará la ubicación mediante GPS.
«Hay que reconocerle a Apple y Google que han anunciado un enfoque que parece mitigar los peores riesgos para la privacidad y los derivados de la centralización», dijo Jennifer Granick, asesora en vigilancia y ciberseguridad de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.
Añadió que las empresas podrían incluir más salvaguardas, como especificar que las funciones de rastreo de contactos no se utilizarían más allá de la pandemia actual.
No sustituye a las pruebas
Apple y Google prevén publicar a mediados de mayo herramientas de software para las aplicaciones de rastreo de contactos que ellas y las autoridades de salud pública aprueben. Aplicaciones como Private Kit y CoEpi, que habían contactado a Apple y Google un mes antes para pedir ayuda, dijeron que las nuevas herramientas les permitirían abandonar soluciones provisionales potencialmente poco fiables.
Las aplicaciones podrán centrarse en desarrollar una interfaz sencilla para los usuarios y los trabajadores de la salud, mientras Apple y Google se ocupan de los asuntos relacionados con Bluetooth y la privacidad, dijo Dana Lewis, desarrolladora principal de la aplicación de rastreo de contactos CoEpi.
Sin embargo, Apple y Google prevén publicar actualizaciones de software en los próximos meses para que los usuarios no necesiten una aplicación aparte para registrar los teléfonos cercanos.
Google dijo que las herramientas y actualizaciones no estarían disponibles donde sus servicios estén bloqueados, por ejemplo, en China o en dispositivos Android no oficiales. Apple distribuirá la tecnología como una actualización de su sistema operativo para iPhone.
Según un estudio del Pew Research Center del año pasado, una mediana del 76 % de las personas de Estados Unidos y otras economías avanzadas tiene teléfonos inteligentes, frente a una mediana del 45 % en las economías emergentes.
Gobiernos de todo el mundo se han apresurado a adoptar software destinado a mejorar el proceso de rastreo de contactos, que normalmente requiere mucha mano de obra y en el que los funcionarios de salud contactan a las personas que estuvieron recientemente con alguien infectado y les piden que se aíslen voluntariamente o se hagan una prueba.
«Es muy interesante, pero a mucha gente le preocupa en términos de la libertad de las personas. Vamos a examinarlo, y a examinarlo muy detenidamente», dijo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en una rueda de prensa al preguntársele por las iniciativas de Apple y Google.
Los expertos en salud han atribuido a las pruebas exhaustivas y al rastreo de contactos la ralentización de la propagación del virus en países como Corea del Sur, pero las pruebas limitadas han frenado el rastreo de contactos en Estados Unidos.
Por ejemplo, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York dijo el viernes a Reuters que el rastreo no será útil hasta que se controle el virus, y que las aplicaciones podrían resultar prácticas cuando alguien haya coincidido con muchas personas.
«Esto no sustituye a las pruebas —hay que saber quién tiene el virus—, pero produce resultados que permiten actuar, para que la gente pueda comportarse de forma responsable, aislarse y reducir la ansiedad en toda la comunidad», dijo Al Gidari, profesor de la facultad de Derecho de la Universidad de Stanford y durante mucho tiempo asesor jurídico externo de Google.
