Las poblaciones de la región de Asia-Pacífico (APAC) están envejeciendo, lo que significa que los países deben convertir el envejecimiento saludable en una prioridad estratégica.
Podrían empezar abordando enfermedades desatendidas, como la gripe, que pueden tener amplios efectos sociales y económicos.
La prevención debe ser una prioridad política, respaldada por datos sobre las tasas de mortalidad y hospitalización por gripe y sobre el estado de vacunación.
Las mejores condiciones de vida, la mejora de la salud pública y la innovación médica están haciendo que el envejecimiento saludable sea mucho más común en la región de Asia-Pacífico (APAC). Y a medida que la población envejece en APAC, debe asumirse el envejecimiento saludable como una prioridad estratégica, en lugar de un problema que resolver.
Este cambio podría empezar por abordar las enfermedades que a menudo se pasan por alto, como la gripe. La gripe suele ser un contratiempo temporal para los adultos jóvenes y sanos, manejable con reposo y remedios de venta libre. Pero la carga puede ser mucho más significativa para las personas mayores, con implicaciones sociales y económicas más amplias.
Infecciones como la gripe pueden provocar inflamación en el organismo que puede debilitar a las personas. La gripe grave puede provocar hospitalización y deterioro funcional. También puede dar lugar a una serie de complicaciones en cascada y, en algunos casos, requerir cuidados de larga duración.
Por ejemplo, la gripe aumenta el riesgo de sufrir un infarto de miocardio y neumonía en 10 y 8 veces, respectivamente. Esto se traduce en mayores responsabilidades de cuidado, ausencias laborales, un agotamiento considerable y estrés financiero en las familias. También implica más saturación en los centros de atención primaria, presión en los servicios de urgencias y escasez de camas.
Estos resultados se observaron en toda la región de APAC a finales de 2025. Durante la temporada de lluvias, Tailandia registró más de 30.000 nuevos casos de gripe en una sola semana, mientras que Japón declaró una epidemia de gripe a nivel nacional. Filipinas superó los umbrales epidémicos de infecciones por gripe, con un aumento del 10 % de los ingresos en hospitales privados. Se informó de tendencias al alza similares en Singapur y Taiwán, China.
Por ello, abordar la importante carga de la gripe en las personas mayores fue un tema central en el Diálogo de Políticas de Cooperación Económica de Asia-Pacífico (APEC) sobre la reducción de la carga de la gripe en las personas mayores, celebrado en Guangzhou (China) en febrero de 2026. Para ello, la prevención debe adaptarse a los sistemas inmunitarios envejecidos y al riesgo real.
Pasar del «coste» al «valor»
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las vacunas tradicionales contra la gripe son menos eficaces en las personas mayores y, por ello, desde 2022 recomienda vacunas contra la gripe de dosis alta para las personas mayores.
Japón incluye la vacuna contra la gripe de dosis alta en su programa nacional de inmunización. Taiwán, China, también ha anunciado que más de 200.000 dosis de la vacuna mejorada contra la gripe se adquirirán y se priorizarán para las personas mayores de 65 años en centros de cuidados de larga duración a partir de la temporada 2026-2027.
Otras economías de APAC también deberían acelerar las reformas políticas y las inversiones para garantizar que sus poblaciones envejecidas tengan el acceso necesario a vacunas adaptadas a sus necesidades.
Pero uno de los retos que ralentiza la evolución de las políticas en este ámbito es que las decisiones sobre la prevención de la gripe suelen basarse en debates presupuestarios estrechos y a corto plazo, en lugar de evaluarse como parte de una estrategia más amplia de envejecimiento saludable. La estrategia contra la gripe más costosa es la que gestiona brotes de forma repetida en lugar de prevenirlos.
El coste de la falta de inversión en prevención se paga inevitablemente más adelante, mediante hospitalizaciones evitables, la necesidad de uso profiláctico de antivirales, sistemas sanitarios desbordados, cargas para los cuidadores, menor participación en la fuerza laboral y una menor calidad de vida. Por ejemplo, gestionar los efectos de la temporada de gripe 2023-2024 entre la población de 65 años o más costó a EE. UU. casi 4.300 millones de dólares.
En APAC, se ha demostrado que la vacunación antigripal adaptada aporta beneficios desde las perspectivas clínica y económica.
Un estudio realizado en Japón demostró que cambiar de vacunas de dosis estándar a vacunas de dosis alta en adultos mayores de 65 años es coste-efectivo y reduce los casos de gripe, las hospitalizaciones y las muertes relacionadas, así como las visitas a consultas externas y a urgencias. Y un estudio multicéntrico en Corea del Sur muestra que, a pesar de que las tasas de vacunación en adultos mayores de 65 años alcanzan el 82,2 %, la eficacia de la vacuna de dosis estándar frente a determinados tipos de gripe fue significativamente menor en esta población que en adultos más jóvenes.
Esto sugiere que la protección puede ser más modesta en las personas mayores. En cambio, las investigaciones muestran que las vacunas antigripales de dosis alta podrían ayudar a reducir las hospitalizaciones en un 31,9 % adicional en comparación con las vacunas antigripales de dosis estándar.
Por qué actuar ahora es inteligente y rentable
La gripe vuelve cada año. Que siga siendo un riesgo manejable o una amenaza recurrente para las familias, los sistemas sanitarios y las economías dependerá de que los gobiernos actúen ahora. En regiones que envejecen rápidamente, reforzar la prevención debe ser una prioridad política, y eso empieza por contar con mejores datos.
Crear una base de evidencia más sólida sobre la mortalidad por gripe, las hospitalizaciones, la gravedad de la infección, los resultados a largo plazo, el estado de vacunación y el valor económico de las vacunas antigripales mejoradas permitirá a los responsables políticos actuar con confianza. Esto puede mejorar el acceso de las personas mayores a vacunas adaptadas a sus necesidades como parte de estrategias integrales de envejecimiento saludable.
Con mejores herramientas de prevención, un acceso más amplio a la atención sanitaria y una medición más clara del valor, los gobiernos de APAC pueden garantizar que una vida más larga no se limite a soportarse, sino que sea productiva y reciba un apoyo activo.
