Para 2050, las bacterias resistentes a los antimicrobianos podrían causar hasta 10 millones de muertes al año.
La contaminación procedente de sectores como la industria farmacéutica, la atención sanitaria y la agricultura libera antimicrobianos y microbios resistentes en el medio ambiente en general.
Esto aumenta la transmisión, la propagación y el desarrollo de la resistencia a los antimicrobianos.
El cambio climático, la biodiversidad y la resistencia a los antimicrobianos (RAM) también están estrechamente relacionados, y los fármacos dañan aún más los ecosistemas.
Puede que sean diminutas, pero las superbacterias plantean un gran problema.
La creciente variedad de microbios —bacterias, parásitos, virus y hongos— capaces de resistir los fármacos actuales ya causa millones de muertes al año. Para 2050, esa cifra podría alcanzar los 10 millones de muertes anuales.
El medio ambiente tiene un papel importante que desempeñar para detener la aparición, la transmisión y la propagación de la resistencia a los antimicrobianos (RAM), según un nuevo informe de la ONU. La contaminación, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad contribuyen a la RAM y amenazan la salud humana, animal y vegetal.
Contaminación problemática
Los microbios pueden desarrollar resistencia de forma natural o adquirirla de otros microbios. Por eso, la contaminación procedente de lugares que contienen fármacos antimicrobianos o que pueden albergar estas superbacterias resistentes crea más oportunidades para que esto ocurra.
Resulta especialmente preocupante la contaminación procedente de sectores como la industria farmacéutica y otras industrias químicas, la agricultura y la alimentación, y la atención sanitaria. Por ejemplo, puede tratarse de aguas residuales hospitalarias, efluentes de la producción farmacéutica y escorrentía agrícola, que pueden contener tanto antimicrobianos como organismos resistentes.
El problema se agrava por las deficiencias de saneamiento y por las aguas residuales y las aguas usadas en los sistemas municipales.
La magnitud del problema de la RAM quedó al descubierto en un informe elaborado por el Foro Económico Mundial junto con BCG, Wellcome Trust y Novo Nordisk Foundation. El informe destaca la necesidad de coordinación y liderazgo mundiales para desarrollar nuevas soluciones al problema. Según señala, la pandemia de RAM está a la vista y debemos tomar medidas ahora para evitar que llegue a ser más mortífera que la pandemia de coronavirus.
«Se necesitan coordinación y liderazgo mundiales, junto con marcos nacionales sólidos de gobernanza, planificación, regulación y legislación, para hacer frente al alarmante aumento de la RAM asociado al cambio climático», afirma el Dr. Shyam Bishen, responsable de Salud y Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial. «La amenaza de la RAM es real y grave. El Foro Económico Mundial trabaja con sus socios multisectoriales para ayudar a generar evidencia basada en investigaciones sobre el impacto del cambio climático en las enfermedades humanas, incluida la RAM. Debemos preparar el sistema mundial de salud para responder a crisis como esta».
La interconexión entre el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la resistencia a los antimicrobianos
Según el informe del PNUMA, el cambio climático también aumenta el riesgo de RAM. Por ejemplo, las temperaturas más altas pueden asociarse con una mayor transferencia de genes —y, por tanto, con una posible transferencia de resistencia— entre microbios, así como con un aumento de las infecciones resistentes a los antimicrobianos. La temperatura y las concentraciones de oxígeno y dióxido de carbono en el medio ambiente también pueden afectar a la supervivencia y proliferación de las bacterias.
La crisis climática, la RAM y la biodiversidad también están estrechamente interrelacionadas. La biodiversidad y los ecosistemas saludables son vitales para sustentar la salud del planeta. Sin embargo, advierte el PNUMA, los antimicrobianos y microbios resistentes que circulan se suman al cambio climático en el deterioro del delicado equilibrio de la naturaleza.
Por ejemplo, tratar al ganado con ciertos antibióticos altera la microflora de los escarabajos peloteros, lo que a su vez afecta al servicio ecosistémico que estos prestan. Además, los antimicrobianos que circulan afectan a la diversidad microbiana natural, que constituye una importante reserva para posibles nuevos tratamientos.
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial el estado de la atención sanitaria?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que afrontan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite que sus socios se alineen en torno a prioridades compartidas y promuevan la acción colectiva para mejorar los resultados de salud.
Reducir los contaminantes problemáticos
El informe recomienda varias medidas para prevenir y reducir estos contaminantes problemáticos. Entre ellas:
Marcos nacionales sólidos de gobernanza, planificación, regulación y legislación, con una mejor coordinación y cooperación.
Aumentar los esfuerzos mundiales para mejorar la gestión del agua, el saneamiento y la higiene, con el fin de reducir las infecciones y la necesidad de antimicrobianos.
Incluir consideraciones ambientales en los planes nacionales de acción contra la RAM.
Establecer normas internacionales para los indicadores microbiológicos de RAM en muestras ambientales.
Crear incentivos y mecanismos financieros para abordar la RAM.
