Los antibióticos han añadido una media de 23 años a la esperanza de vida humana, pero se prevé que la resistencia antimicrobiana reduzca la esperanza de vida mundial en unos 1,8 años para 2035.
La inversión farmacéutica en antibióticos ha disminuido y solo un pequeño número de fármacos en desarrollo se consideran verdaderamente innovadores.
El tratamiento inadecuado permite que las infecciones se propaguen y aumenta la resistencia, afectando de manera desproporcionada a los países de ingreso bajo y mediano y a poblaciones vulnerables como los recién nacidos y los niños pequeños.
Algunos expertos creen que las primeras personas que vivan lo suficiente para celebrar su 200.º cumpleaños ya han nacido, porque los futuros avances en medicina y ciencia seguirán prolongando la esperanza de vida.
Sin embargo, sea cierto o no, es probable que solo se aplique a unos pocos. Para la mayoría de nosotros, la tendencia va en realidad en la dirección opuesta, y esto podría continuar debido al auge y la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos.
No se puede exagerar el papel que desempeñan los antibióticos en la medicina; han convertido infecciones antes mortales en afecciones muy tratables y han hecho posibles las cirugías seguras, la atención oncológica y otros innumerables avances médicos.
A lo largo del último siglo, esto ha permitido que los antibióticos prolonguen la vida de las personas en una media de 23 años. Ahora, la resistencia a los fármacos ha comenzado a revertir esa tendencia y se prevé que reduzca la esperanza de vida mundial en 1,8 años para 2035.
Muchos factores de la vida moderna pueden afectar a la esperanza de vida, pero la resistencia antimicrobiana suele pasarse por alto. Los antibióticos se utilizan tan ampliamente en los sistemas sanitarios que no siempre se reconoce el papel que la resistencia a los fármacos desempeña en las muertes de las personas.
Los nuevos antibióticos escasean
No obstante, las señales están ahí. Las infecciones ya están asociadas con la mitad de todas las muertes por cáncer y el 100 % de la mortalidad por sepsis, con un número considerable de estas infecciones resistentes a los fármacos y en aumento.
Según las mejores estimaciones, 4,71 millones de personas en todo el mundo ya mueren por infecciones resistentes a los fármacos. Sin embargo, se prevé que esta cifra aumente considerablemente, un 70 % para 2050.
Este aumento tiene dos causas. En primer lugar, no se están desarrollando los antibióticos adecuados. El declive constante de la industria farmacéutica en el ámbito de los antibióticos durante las últimas décadas está bien documentado.
Esto ha reducido significativamente el número de nuevos antibióticos en desarrollo para reemplazar los que se han perdido por la resistencia a los fármacos, en hasta un 35 % solo en los últimos cinco años.
De los que se están desarrollando, son muy pocos los que más necesitamos. Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el año pasado reveló que solo 90 antimicrobianos se encuentran actualmente en desarrollo clínico. De estos, solo cinco son innovadores –no simplemente variantes de fármacos existentes frente a los que ya puede haber resistencia– y están dirigidos a los patógenos prioritarios de la OMS, es decir, los patógenos multirresistentes que representan la mayor amenaza.
La resistencia antimicrobiana supera el desarrollo de antibióticos
Como resultado, la resistencia antimicrobiana está superando actualmente el desarrollo de antibióticos, y se prevé que los patógenos gramnegativos más difíciles de tratar representen una proporción cada vez mayor de las infecciones resistentes a los fármacos.
El segundo factor importante en el aumento mundial de la resistencia antimicrobiana es la falta de acceso. Si bien el uso excesivo o indebido de los antibióticos ha contribuido a la escalada de esta resistencia, también lo ha hecho la falta de acceso a los antibióticos.
Cuando no se dispone de los antibióticos adecuados y las infecciones no se tratan correctamente, las bacterias pueden propagarse y desarrollar resistencia, lo que dificulta el tratamiento de las infecciones a largo plazo.
Para la gran mayoría de las personas en todo el mundo, esto es un problema importante. Según un análisis, unas 5,7 millones de muertes al año están relacionadas con el acceso insuficiente a los antibióticos. Esta cifra supera el número de personas que mueren por infecciones resistentes.
El acceso al tratamiento con antibióticos sigue siendo bajo
Dado que, en algún momento de sus vidas, todas las personas del planeta probablemente dependerán de los antibióticos, esto es un problema para todos, aunque para algunos más que para otros.
La mayor carga de mortalidad por resistencia antimicrobiana se produce en los países de ingreso bajo y mediano y el acceso es un factor que contribuye a ello.
Investigación realizada por la Asociación Mundial para la Investigación y el Desarrollo de Antibióticos el año pasado, que analizó 1,5 millones de infecciones gramnegativas resistentes a los fármacos y a los carbapenémicos en ocho países de ingreso bajo y mediano, reveló que, de media, solo el 6,9 % de los pacientes recibió un tratamiento antibiótico adecuado.
En algunos países, esta cifra fue tan baja como el 0,2 %.
El problema es que, incluso cuando se desarrollan los antibióticos, suelen registrarse solo en unos pocos países. Entre 1999 y 2014, menos de la mitad de los nuevos antibióticos que entraron en el mercado se registraron en más de 10 países, la mayoría de ellos de ingreso alto.
La resistencia antimicrobiana podría reducir la esperanza de vida
La situación es similar con los antibióticos esenciales más antiguos. Sin embargo, incluso los países ricos enfrentan problemas; el Reino Unido y Estados Unidos, entre otros, sufren con regularidad escasez de antibióticos esenciales.
Con más personas viviendo más años, un aumento de las muertes por infecciones resistentes a los fármacos podría no parecer sorprendente. Sin embargo, aunque las personas mayores representan efectivamente una proporción significativa de quienes tienen infecciones resistentes a los fármacos, los niños, especialmente los recién nacidos, también se ven afectados de manera desproporcionada.
De hecho, los menores de cinco años representan una quinta parte de la mortalidad relacionada con la resistencia antimicrobiana a nivel mundial.
También conviene tener en cuenta el impacto de las infecciones cada vez más difíciles de tratar en la calidad de vida. Un informe reciente reveló que las personas en el Reino Unido ya pasan dos años menos con buena salud. La resistencia antimicrobiana podría agravar significativamente esta situación.
En lugar de simplemente prolongar la vida en los márgenes, debemos proteger a los más vulnerables y garantizar que quienes apenas comienzan su vida tengan una oportunidad justa de vivirla plenamente.
