Desde el Mekong hasta el Sena, el primer estudio mundial sobre antibióticos en los ríos del mundo ha revelado que algunos contienen concentraciones hasta 300 veces superiores a los niveles «seguros».
Se encontró contaminación por antibióticos en dos tercios de los ríos muestreados.
Científicos de la Universidad de York, en Inglaterra, analizaron muestras de ríos de 72 países. Descubrieron que se superaban los límites seguros de los antibióticos de uso más común en todos los continentes, pero los niveles más altos se registraron en Bangladesh, Kenia, Ghana, Pakistán y Nigeria.
Al describir sus hallazgos como «reveladores y preocupantes», los científicos afirmaron que resolver el problema sería una tarea ingente que requeriría inversión en el tratamiento de aguas residuales, una regulación más estricta y la limpieza de los ríos contaminados.
«Muchos científicos y responsables de la formulación de políticas reconocen ahora el papel del entorno natural en el problema de la resistencia a los antimicrobianos. Nuestros datos muestran que la contaminación de los ríos por antibióticos podría ser un factor importante», afirmó Alistair Boxall, del Instituto de Sostenibilidad Ambiental de York.
Una amenaza mortal mundial
Las infecciones resistentes a los antibióticos ya causan más de 700.000 muertes cada año, según la AMR Industry Alliance (Alianza de la Industria contra la Resistencia a los Antimicrobianos). A medida que más bacterias desarrollan inmunidad a los tratamientos, la alianza de los principales fabricantes de medicamentos afirma que, para mediados de este siglo, las superbacterias causarán más muertes que el cáncer.
El uso excesivo de antibióticos nos está conduciendo a un mundo posantibiótico en el que la gente volverá a morir por infecciones comunes y lesiones menores, según afirmó la Organización Mundial de la Salud; esta calificó la resistencia a los antibióticos como una de las mayores amenazas para la humanidad.
La resistencia bacteriana crece con mayor rapidez en las zonas donde se pueden comprar antibióticos para uso humano y animal sin receta.
Un estudio sobre el uso de antibióticos en el mundo en desarrollo informó de que el personal médico recetaba antibióticos como medida preventiva incluso cuando los pacientes padecían un virus contra el que se sabe que estos tratamientos son ineficaces.
No hay soluciones fáciles
Los científicos afirman que la única manera de frenar el aumento de las infecciones resistentes es reducir el uso de antibióticos en todo el mundo. Sin embargo, nuevas pruebas sugieren que limitar las recetas a un uso ocasional quizá no sea tan eficaz como se esperaba.
Un estudio de la Universidad de Harvard sobre pacientes de Estados Unidos descubrió que el uso ocasional y de baja intensidad por parte de muchas personas generaba más resistencia que el uso intensivo por parte de unas pocas.
«En general, un mayor uso de antibióticos implica más resistencia a estos, pero parece que el número de personas que los toman podría importar más que la cantidad que consumen», afirmó el autor principal, Scott Olesen.
Incentivar la investigación
En su informe sobre la resistencia a los antimicrobianos, el Foro Económico Mundial afirma que los bajos rendimientos financieros frenan el desarrollo de nuevos antibióticos, porque el mercado mundial de antibióticos, valorado en 40.000 millones de dólares al año, está dominado por medicamentos genéricos de bajo precio.
El informe señala que las empresas farmacéuticas no invertirán en nuevos tratamientos a menos que puedan recuperar los costes de investigación. También pide más financiación pública para la investigación y rendimientos financieros garantizados para incentivar a las empresas a encontrar nuevos tratamientos.
