La esperanza de vida media de los estadounidenses es menor que la de otros países ricos, y la brecha no deja de ampliarse, según los últimos datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Todavía en 1979, un estadounidense promedio podía esperar vivir aproximadamente 1,5 años más que el residente medio de uno de los otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos — un grupo de 35 países ricos, en su mayoría occidentales.
Un bebé estadounidense nacido en 1979 podía esperar vivir unos 73,9 años, mientras que un bebé nacido en uno de los otros 34 países de la OCDE viviría aproximadamente hasta los 72,3 años.
Pero para 2015 la brecha se había invertido. Un estadounidense nacido ese año podía esperar vivir algo menos de 79 años, mientras que la esperanza de vida de un bebé nacido en un país de la OCDE era de casi 81 años.
En 2016, la esperanza de vida en Estados Unidos cayó por segundo año consecutivo, un hecho estadístico que no ocurría desde principios de la década de 1960. Aún no se dispone de cifras para los demás países de la OCDE, pero, si continúan las tendencias anteriores, es probable que la brecha entre Estados Unidos y el resto del mundo rico se amplíe aún más.
Estados Unidos sigue siendo uno de los países más ricos del mundo. Entonces, ¿qué ha ocurrido?
Podemos empezar por nuestro sistema de salud, que francamente es bastante caótico. Gastamos miles de dólares máspor persona en atención sanitaria que cualquier otro país del mundo, pero a cambio vivimos menos que las personas de la mayoría de los demás países ricos.
Aunque la atención en sí es por lo general bastante buena (y debería serlo, por el precio que pagamos), el acceso sigue siendo irregular: Estados Unidos es el único país de la OCDE que carece de algún tipo de cobertura sanitaria universal, por lo que millones de estadounidenses no tienen ningún tipo de seguro médico. La reciente derogación de la obligación individual de contratar un seguro de la Ley de Atención Sanitaria Asequible hará que esa cifra aumente en varios millones más durante la próxima década.
La violencia también reduce nuestra esperanza de vida. Aunque la tasa de homicidios ha ido disminuyendo de forma sostenida desde principios de la década de 1990, los estadounidenses siguen teniendo más probabilidades de ser asesinados que las personas de casi cualquier otro país rico. Un estudio de 2016concluyó que «las tasas de homicidio en Estados Unidos eran 7,0 veces más altas que en otros países de ingresos altos, impulsadas por una tasa de homicidios con armas de fuego 25,2 veces mayor». El fácil acceso a las armases el principal factor en este caso.
Estados Unidos también destaca por la escasa generosidad de su red de protección social en comparación con otros países ricos. Unanálisis de 2014señaló que, aunque hay numerosos factores individuales detrás de nuestra menor esperanza de vida —entre ellos, el consumo de tabaco, la obesidad, la violencia y las enfermedades—, la mayor parte de la diferencia entre la esperanza de vida de los estadounidenses y la de otros países puede explicarse por «variaciones en los determinantes no médicos de la salud, algunas de las cuales se derivan de las grandes diferencias entre las políticas públicas de Estados Unidos y las de otros países de la OCDE».
Entre otras cosas, ese estudio señaló lo siguiente:
Los niños estadounidenses empiezan la escuela a una edad más avanzadaque los niños de otros países ricos.
Estados Unidos destina mucho menos dinero públicoa la educación y el cuidado de la primera infancia que casi cualquier otro país de la OCDE.
Estados Unidos es el único país de ingresos altos del mundo que no garantiza la licencia de maternidad remunerada.
Lo mismo ocurre con la licencia por enfermedad y las vacaciones.
Las prestaciones por desempleo en Estados Unidos son menos generosasque en la mayoría de los demás países de la OCDE.
La ayuda para vivienda en Estados Unidos es mínima, en comparación con la de otros países ricos.
Como el sistema fiscal estadounidense es más favorable para las personas ricas que los sistemas tributarios de otros países ricos, la desigualdad de ingresos en Estados Unidos se encuentra entre las más altas de la OCDE.
Un estudio publicado en diciembre del año pasado concluyó que, si estos y otros factores de bienestar social alcanzaran el promedio de la OCDE, la esperanza de vida colectiva aumentaría casi cuatro años. «La desventaja de Estados Unidos en mortalidad es, en parte, una desventaja de su Estado de bienestar», concluyeron sus autores.
Los estadounidenses mueren jóvenes, en parte, debido a decisiones políticas deliberadas que hemos tomado a lo largo de las décadas: rechazar la atención sanitaria de pagador único. recortar los impuestos a los ricos. Rehuir la renta básica universal. Abandonar el cuidado infantil universal.
