A pesar de ser laeconomía más grande del mundo, algunas zonas de Estados Unidos presentan indicadores de salud peores que los de países en desarrollo, países devastados por la guerra y regímenes dictatoriales.
Una nueva investigación que analiza los registros de defunciones de los condados de Estados Unidos revela que quienes viven en zonas con la esperanza de vida más alta pueden esperar vivir más de 20 años más que quienes viven en zonas con la esperanza de vida más baja.
Con apenas 66,8 años, el condado de Oglala Lakota, en Dakota del Sur, registró la esperanza de vida más baja de todos los condados estudiados por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington.
Esta esperanza de vida es menor que la de las personas que viven en Irak (68,9 años),según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por su parte, los residentes del condado de Perry, en Kentucky, que ocupa el noveno lugar entre los condados con menor esperanza de vida de Estados Unidos, tienen una esperanza de vida equivalente a la de los norcoreanos (70,6 años).
De hecho, los 10 condados de Estados Unidos que ocupan los últimos puestos en la clasificación del IHME registraron una esperanza de vida de unos 70 años o menos, por debajo de la de países como Bangladesh (71,8) y Libia (72,7).
En marcado contraste, quienes viven en los condados de Estados Unidos con la esperanza de vida más alta se encuentran entre las personas con mayor probabilidad estadística de vivir más que nadie en cualquier lugar del mundo.
Los 10 condados mejor clasificados de Estados Unidos en el estudio del IHME tienen una esperanza de vida cercana a los 84 años, superior a la de los tres países «más saludables» del mundo para vivir, según la OMS: Japón, con 83,7 años; Suiza, con 83,4 años; y Singapur, con 83,1 años.
Las diferencias de hasta 20 años en la esperanza de vida en Estados Unidos fueron destacadas por investigadores del IHME en un artículo publicado en la revista médica JAMA Internal Medicine, titulado «Desigualdades en la esperanza de vida entre los condados de Estados Unidos, de 1980 a 2014».
El artículo examina no solo las diferencias actuales en la esperanza de vida, sino también si esta ha aumentado con el tiempo.
Aunque la esperanza de vida aumentó en la mayoría de los condados de Estados Unidos durante los 24 años analizados —los dos mayores aumentos se registraron en condados de Alaska y fueron de alrededor del 18 % en ambos casos—, hubo 13 condados donde en realidad disminuyó.
De los 13 condados donde disminuyó la esperanza de vida, ocho estaban en el estado de Kentucky. El mayor descenso se observó en el condado de Owsley, donde la esperanza de vida cayó un 3 %.
Estos hallazgos se conocen tras la publicación de uninforme de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, que concluyó que en 2015 la esperanza de vida general cayó por primera vez en 22 años, aunque solo ligeramente.
Más allá de la atención sanitaria
Estados Unidos es, con diferencia, el país que más gasta en atención sanitaria en el mundo; sin embargo, las investigacionesdemuestran repetidamente que se queda rezagado respecto de otros países desarrollados en indicadores de salud como la esperanza de vida.
En su artículo, los investigadores del IHME concluyen que la prestación de atención sanitaria es menos relevante que los factores socioeconómicos para explicar las enormes variaciones en la esperanza de vida entre los condados de Estados Unidos.
Sostienen que los factores relacionados con la atención sanitaria solo explicarían el 27 % de las variaciones, mientras que el 60 % podría explicarse por «factores socioeconómicos y de raza o etnia».
En declaraciones a CNN, el autor principal del estudio, el Dr. Christopher J. L. Murray, señala que «muchos de los condados con una esperanza de vida muy baja en las Dakotas, como el condado de Oglala Lakota, en Dakota del Sur, se superponen con grandes reservas de pueblos indígenas estadounidenses, entre ellas las reservas de Pine Ridge y Rosebud».
Murray añade que tanto las esperanzas de vida bajas como las altas probablemente se deban a una combinación de acceso a atención sanitaria de calidad y factores socioeconómicos, así como a la prevalencia defactores de riesgo metabólico como una cintura grande y la presión arterial alta.
Murray y sus colegas del IHME concluyen en el artículo que deberían adoptarse más medidas a nivel de políticas públicas para abordar estos factores y ayudar a reducir la brecha en la esperanza de vida en Estados Unidos.
«Las medidas de política pública dirigidas a los factores socioeconómicos y a los factores de riesgo conductuales y metabólicos pueden ayudar a revertir la tendencia al aumento de las desigualdades en la esperanza de vida en Estados Unidos», afirman.
