Asia concentra actualmente el 45% de todos los casos de cáncer de mama en el mundo y el 58% de las muertes por cáncer de cuello uterino a nivel mundial.
Cada dólar invertido en intervenciones para ayudar a alcanzar los objetivos de eliminación del cáncer de cuello uterino podría generar más de $3 para la economía.
Existen diversas medidas concretas que los gobiernos regionales podrían adoptar para reducir el impacto del cáncer en las mujeres.
No hay nada justo en el cáncer. Es una enfermedad que, a pesar de los importantes avances médicos y científicos, causa millones de muertes cada año. Y a medida que las tasas de cáncer siguen aumentando a nivel mundial, el impacto en las mujeres es cada vez más grave.
En ninguna parte es esto más evidente que en Asia-Pacífico (APAC). Asia concentra actualmente un asombroso 45% de todos los casos de cáncer de mama en el mundo y 58% de las muertes por cáncer de cuello uterino en el mundo — y se prevé que los casos de ambos cánceres aumenten más rápido en APAC que en el resto del mundo. A menos que algo cambie en Asia, se prevé que los casos de cáncer de mama aumenten un 21% y se espera que la incidencia de cáncer de cuello uterino aumente un 19% entre 2020 y 2030.
Los cambios demográficos de la región, incluida la transición de algunos países de un nivel de ingresos bajo a otro más alto, influyen en ello. Pero también contribuyen el estigma, la falta de concienciación y la falta de acceso de las mujeres a los servicios sanitarios que necesitan. Con demasiada frecuencia, las expectativas culturales, las normas de género arraigadas y los tabúes persistentes han obstaculizado la voluntad política de dar prioridad a los servicios destinados a mejorar la salud de las mujeres.
Nada de esto es justo para las mujeres de Asia, sus familias y sus comunidades. Pero no tiene por qué ser así.
Los objetivos de la Organización Mundial de la Salud
La Organización Mundial de la Salud (OMS) fijó metas para reducir la mortalidad por cáncer de mama en un 2,5% al año entre 2020 y 2040, y para alcanzar, de aquí a 2030, metas relacionadas con la vacunación, el cribado y el tratamiento con el fin de avanzar hacia la eliminación del cáncer de cuello uterino en el plazo de un siglo.
Alcanzar estos objetivos es un desafío en APAC, donde los cánceres femeninos siguen aumentando a un ritmo alarmante, pero la Asia-Pacific Women's Cancer Coalition (WCC) está trabajando para hacerlo realidad. La coalición encargó recientemente un informe de investigación para ayudar a identificar las medidas clave en las que los países de APAC deberían centrarse para avanzar hacia el cumplimiento de los objetivos de la OMS.
Los autores del informe presentan las principales conclusiones de India, Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam, y comparten los desafíos y oportunidades regionales y específicos de cada país en cinco ámbitos clave: política y planificación, prevención y cribado, diagnóstico y capacidad de recursos, tratamiento y acceso, y concienciación y educación pública.
Aunque ciertos ámbitos, como el desarrollo de directrices clínicas, la ampliación de la cobertura de tratamiento y la mejora de la educación sobre la enfermedad en los países de APAC, han progresado, aún queda un potencial considerable sin explotar para que estas naciones mejoren la vida de las mujeres. El diagnóstico y la capacidad de recursos se revelan como los aspectos más débiles en los seis países.
Se enfrentan a dificultades para identificar a los pacientes que lo necesitan, y quienes son identificados reciben una atención insuficiente debido a limitaciones de capacidad y se encuentran con trayectorias poco claras desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Además, las pacientes diagnosticadas tienen que hacer frente a gastos de bolsillo sustanciales, especialmente en el caso de las terapias innovadoras.
Otra deficiencia es la falta de incorporación formal de las perspectivas de los pacientes en la elaboración de políticas. Esto puede introducir sesgos de forma involuntaria, lo que obstaculiza la prestación de la atención personalizada que es esencial para la salud y el bienestar de las mujeres. Es un ciclo negativo que debemos romper.
Medidas concretas para el cambio
Hay un conjunto de pasos clave que los países de APAC deben priorizar para alcanzar los objetivos de la OMS en materia de cáncer de cuello uterino y de mama. Entre ellos se incluyen:
Centrarse en la prevención primaria y secundaria — poner en marcha y reforzar los programas nacionales de inmunización contra el cáncer de cuello uterino (vacunación contra el VPH), e iniciar y mejorar los programas nacionales de cribado de base poblacional para el cáncer de cuello uterino y de mama.
Explorar modelos de financiación innovadores – trabajar con gobiernos y organismos de financiación mundiales, incluidas fundaciones, agencias de desarrollo y bancos multilaterales, para identificar modelos de financiación que ayuden a abordar la escasa inversión en cáncer de mama y de cuello uterino. Mejorar los resultados en los cánceres femeninos tiene importantes beneficios económicos y la rentabilidad de la inversión es elevada.
Diseñar itinerarios y servicios que funcionen para los pacientes – garantizar que los itinerarios de derivación y tratamiento para los pacientes estén claramente definidos y bien establecidos para facilitar el acceso temprano y el apoyo, y asegurar que la prestación de servicios esté centrada en el paciente y sea sensible a las necesidades específicas de los distintos grupos de la población, por ejemplo, las necesidades de la población rural frente a la urbana.
Seguir el rendimiento de las políticas y los programas – establecer indicadores clave de rendimiento y crear registros de inmunización, cribado y resultados en pacientes para hacer un seguimiento de las actuaciones de prevención y tratamiento y orientar las actividades futuras.
Estas medidas se ven reforzadas por la reciente comisión de Lancet titulada Women, Cancer, and Power, que analiza el impacto del género en la experiencia del cáncer y la atención oncológica. Subraya la importancia de atender las necesidades específicas de niñas y mujeres, lo que se denomina atención oncológica centrada en la mujer. También hace hincapié en la urgente necesidad de diseñar e implementar estrategias adaptadas para mejorar el acceso a la detección temprana y el diagnóstico de las mujeres, y recomienda incorporar la formación y la educación en materia de género en la fuerza laboral oncológica.
Construir una Asia-Pacífico más saludable
Todo lo anterior puede marcar una diferencia significativa en el impacto del cáncer de mama y de cuello uterino sobre las mujeres, sus familias y sus comunidades. Pero ninguna de estas medidas será posible sin el otro paso clave, quizá fundamental, que identifica el informe: aumentar la voluntad política para combatir los cánceres femeninos y convertirlos en una prioridad clave de política pública. Por ejemplo, mediante la aplicación de planes nacionales de eliminación del cáncer de cuello uterino y planes estratégicos para el cáncer de mama, alineados con las directrices de la OMS, y mediante la inclusión de la prevención, el cribado y el tratamiento en los paquetes de cobertura sanitaria universal.
Al diseñar políticas, es fundamental tener en cuenta la carga económica de los cánceres femeninos y los posibles beneficios económicos de una mejor prevención y tratamiento. Solo en el caso del cáncer de cuello uterino, la OMS estima que cada dólar invertido en intervenciones para ayudar a alcanzar sus objetivos de eliminación podría generar más de $3 para la economía.
Las crecientes cifras y el profundo impacto de los cánceres de mama y de cuello uterino en cientos de miles de mujeres de la región son imposibles de ignorar. Sin embargo, dentro de este difícil panorama existe una oportunidad crucial para cambiar la trayectoria y abordar la injusta carga que el cáncer impone a las mujeres de Asia-Pacífico y a quienes las quieren y dependen de ellas.
Aprovechemos esa oportunidad y trabajemos juntos para dar prioridad a la salud de las mujeres, empezando por una mejor prevención y atención en los cánceres de mama y de cuello uterino. Centrémonos en lo que podemos cambiar hoy para crear un futuro más saludable y próspero para Asia-Pacífico.
