La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud humana a escala mundial.
Decenas de miles de personas murieron el año pasado por causas relacionadas, pese a la desaceleración económica provocada por el coronavirus.
En las cinco ciudades más pobladas, la contaminación del aire causó unas 160.000 muertes y pérdidas económicas que sumaron unos 85.000 millones de dólares.
La contaminación del aire causó decenas de miles de muertes en las cinco ciudades más pobladas del mundo el año pasado, pese a los confinamientos por el coronavirus, según afirmaron los investigadores, que instan a los gobiernos a abandonar los combustibles fósiles e invertir en una recuperación verde.
El grupo ambientalista Greenpeace Sudeste Asiático y la empresa de tecnología de calidad del aire IQAir midieron los niveles de contaminación en 28 ciudades , seleccionadas según la disponibilidad de datos y procurando una distribución geográfica equilibrada.
En las cinco ciudades más pobladas (Delhi, Ciudad de México, São Paulo, Shanghái y Tokio), la contaminación del aire causó unas 160.000 muertes y pérdidas económicas que sumaron unos 85.000 millones de dólares.
«Unos pocos meses de confinamiento no han reducido realmente el promedio a largo plazo de contaminación del aire al que ha estado expuesta la gente», afirmó Aidan Farrow, científico especializado en contaminación del aire de los Laboratorios de Investigación de Greenpeace de la Universidad de Exeter, en Reino Unido.
«Es un tanto sorprendente ver la magnitud de la alteración que ha habido, y todavía tenemos trabajo por hacer para mejorar la contaminación del aire», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
La contaminación del aire es el único mayor riesgo ambiental para la salud humana a escala mundial y mata a unos 7 millones de personas al año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La OMS afirma que nueve de cada 10 personas respiran aire contaminado, lo que se asocia con accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas, y que, según expertos en salud, sus efectos equivalen ahora a los del tabaquismo.
El problema afecta a más ciudades de Asia que en cualquier otra parte del mundo. Entre las principales causas figuran las emisiones de vehículos, las centrales eléctricas de carbón, la construcción, los fuegos artificiales de festividades, la deforestación y la quema de cultivos, leña y residuos.
Delhi registró la mayor cifra de muertes entre las cinco ciudades más grandes, con unas 54.000 defunciones, es decir, una por cada 500 personas, debido a los altos niveles de partículas contaminantes diminutas, conocidas como PM2,5, que pueden causar enfermedades pulmonares y cardíacas, según el estudio.
La capital japonesa, Tokio, sufrió el mayor coste económico, con unas 40.000 muertes y pérdidas económicas de 43.000 millones de dólares, añadió el estudio.
Los confinamientos para frenar la propagación del nuevo coronavirus en las grandes ciudades han obligado a millones de personas a trabajar desde casa, mientras que la desaceleración de las economías ha reducido drásticamente las emisiones de dióxido de carbono.
«Hemos visto cambios en el tráfico rodado, en la aviación, pero las principales fuentes de contaminación del aire (...) han seguido funcionando en gran medida como antes», afirmó Farrow,
«El problema es enorme y requiere un gran esfuerzo multisectorial para abordarlo», añadió, pidiendo más inversión en tecnologías más limpias, energías renovables y transporte público electrificado.
