La estrategia de la OMS de 2020 busca eliminar el cáncer de cuello uterino mediante la vacunación, el cribado y el tratamiento.
Las desigualdades en el acceso a la atención sanitaria y el estigma afectan de manera desproporcionada a las mujeres de los países de ingresos bajos y medios.
Las plataformas digitales pueden abordar estos retos ofreciendo informes en tiempo real y atención a distancia, y reduciendo la brecha en la accesibilidad y la calidad de la atención sanitaria.
Hace años, en 2015 y 2016, cuando terminaba mi máster en la Universidad de Oxford (Reino Unido), me centré en un asunto de trascendencia mundial: la eliminación del cáncer de cuello uterino. Mi tesis tenía un enfoque único: comprender las políticas y estrategias de tres países: Botsuana, Ruanda y Sudáfrica. ¿Mi objetivo? Entender los obstáculos y las soluciones para poner en práctica las políticas contra el cáncer de cuello uterino.
Avancemos hasta 2020: fuimos testigos de un momento histórico para la salud mundial. En noviembre de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó una estrategia: un compromiso global para eliminar el cáncer de cuello uterino. Es un cáncer que podemos eliminar. Es uno de los cánceres más comunes en el mundo: toda mujer y toda persona con cuello uterino está en riesgo. A diferencia de otros cánceres, la causa conocida del cáncer de cuello uterino es una infección persistente por el virus del papiloma humano de alto riesgo (VPH-AR). Lo fundamental es que este cáncer es en gran medida prevenible y tratable, sobre todo cuando se detecta pronto y se trata con eficacia.
Tenemos la oportunidad de eliminar un cáncer porque las herramientas para hacerlo ya están disponibles: desde la prevención primaria, como la vacunación oportuna contra el VPH, pasando por la prevención secundaria mediante cribados periódicos con pruebas de alto rendimiento, como las pruebas de ADN del VPH, hasta el tratamiento rápido cuando sea necesario. La OMS ha clasificado estas estrategias como ‘intervenciones de mejor inversión’ con retornos inmediatos de la inversión: por ejemplo, se estima que la economía obtendrá un retorno de aproximadamente US$3.20 por cada dólar invertido hasta 2050, gracias a la mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas de salud?
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A través del diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y avanzar en la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
En 2020, más de 600,000 mujeres fueron diagnosticadas de cáncer de cuello uterino en todo el mundo, y 340,000 fallecieron por la enfermedad, lo que dejó 210,000 nuevos huérfanos maternos. ¿Por qué seguimos luchando contra las muertes relacionadas con el cáncer de cuello uterino? La respuesta está en las desigualdades derivadas de la geografía, la situación socioeconómica, las barreras culturales, el estigma social, los sistemas estructurales y sanitarios, y la financiación. Estas disparidades afectan de manera desproporcionada a las mujeres de los países de ingresos bajos y medios. Sin embargo, aquí está lo importante: incluso en países de ingresos altos con avances significativos, las poblaciones vulnerables siguen enfrentando un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
En nuestra era de innovación, las tecnologías digitales y de IA ofrecen un notable potencial para acelerar la eliminación del cáncer de cuello uterino gracias a estas innovaciones. Durante la pandemia de la enfermedad por coronavirus (COVID-19), fuimos testigos de un auge en el uso de la tecnología para tareas como la educación sanitaria, la vigilancia, las pruebas, la comunicación de resultados y la prestación general de atención sanitaria. Fue una muestra de lo que es posible cuando aprovechamos el poder de la tecnología para afrontar los desafíos de salud pública.
¿Cómo podemos utilizar esta tecnología en nuestro empeño por eliminar el cáncer de cuello uterino?
1. Plataformas digitales para ofrecer informes en tiempo real y un servicio sin fisuras. Eliminar el cáncer de cuello uterino plantea numerosos obstáculos. Considere los escollos del cribado: la falta de conciencia sobre sus beneficios, el estigma social, los conceptos erróneos, problemas estructurales como el acceso limitado a los servicios de atención sanitaria y la escasez de personal sanitario capacitado. En los países con mayor carga de enfermedad, las bajas tasas de vacunación contra el VPH agravan el problema, por lo que aumentar la participación en el cribado es fundamental. El innovador método de autotoma para el cribado del cáncer de cuello uterino no solo ayuda a superar algunos de estos obstáculos, sino que también ofrece flexibilidad, adaptándose a la situación de cada mujer. Tomemos, por ejemplo, Programa R.O.S.E (Eliminación de obstáculos al cribado cervical), una iniciativa multisectorial en Malasia. El Programa R.O.S.E utiliza la autotoma para mejorar las tasas de cribado, especialmente entre poblaciones de difícil acceso, insuficientemente atendidas y con cribado insuficiente, combinando plataformas digitales de salud móviles para ofrecer informes en tiempo real a las mujeres y facilitar un seguimiento sin fisuras, así como la derivación a la atención necesaria para el tratamiento cuando sea preciso.
2. Tecnología digital para permitir la atención a distancia y paliar la escasez de personal sanitario. La OMS calcula que, en 2030, faltarán 10 millones de trabajadores sanitarios, y las zonas más afectadas serán los países de ingresos medianos bajos, los mismos que luchan por eliminar el cáncer de cuello uterino. Incluso en los países que han avanzado considerablemente en la eliminación del cáncer de cuello uterino, el acceso a la atención no es igual para todos. Tomemos, por ejemplo, Texas (Estados Unidos), que utiliza la tecnología para atender las altas tasas de cáncer de cuello uterino en las Áreas Medicamente Desatendidas (MUA, por sus siglas en inglés). Project ECHO es un ejemplo de este tipo de innovación sanitaria digital, una iniciativa iniciada en 2014 y dedicada a la prevención del cáncer de cuello uterino, puesta en marcha en MD Anderson (TX, EE. UU.) con alianzas con otras instituciones de Texas. Project ECHO se centra en las MUA mediante la tutorización a distancia, conectando con profesionales sanitarios para debatir las guías clínicas y las mejores prácticas en la prevención del cáncer de cuello uterino. Programas como Project ECHO superan los retos de llegar a zonas rurales, remotas y desatendidas; utilizan la tecnología para reducir la brecha en la accesibilidad y la calidad de la atención sanitaria.
3. Información basada en datos para mejorar la prestación de la atención y los resultados. El seguimiento del progreso y la recopilación de evidencias son pasos fundamentales para alcanzar los objetivos 90-70-90 de la OMS para el cáncer de cuello uterino. Las tasas de cribado y de supervivencia son indicadores clave, y los datos permiten comprender la eficacia de los programas de cribado del cáncer de cuello uterino. Las herramientas digitales de gestión asistencial, como el software navify® Cervical Screening de Roche, pueden recopilar y analizar datos poblacionales sobre las tasas de cribado y el cumplimiento de las guías, e informarnos sobre las oportunidades y las carencias que deben mejorarse. Por ejemplo, la OMS aspira a que el 70% de las mujeres se someta a una prueba de VPH de alto rendimiento dos veces en su vida, entre los 35 y los 45 años, con un intervalo de diez años en otros países, frente a intervalos de 3 a 5 años. Muchos países registran una caída en el cribado de seguimiento (tras una prueba anormal y también dentro del intervalo especificado para que las mujeres con resultado negativo vuelvan), y la realidad alarmante es que, a nivel mundial, solo el 36% de las mujeres se ha sometido a un cribado de cáncer de cuello uterino al menos una vez en su vida: el 84% en los países de ingresos altos y menos del 20% en los países de ingresos bajos y medios. A medida que los países reorientan las inversiones realizadas durante la pandemia de COVID-19, pueden utilizar sistemas de vigilancia para supervisar los programas de cribado del cáncer de cuello uterino y otros sistemas digitales para mejorar la capacidad del sistema sanitario y prestar servicios preventivos más eficientes.
4. Redes sociales y otras plataformas digitales para empoderar a las mujeres, pacientes y supervivientes, con el fin de aumentar la concienciación y los esfuerzos de promoción que aceleren la eliminación. Las redes sociales han demostrado ser un instrumento dinámico para sensibilizar y movilizar a las comunidades para compartir conocimientos. Los datos revelan que las mujeres tienen entre un 75 y un 85% más de probabilidades de utilizar herramientas digitales para sus necesidades de salud, lo que demuestra que las mujeres están adoptando la tecnología digital para sus necesidades sanitarias y que constituye una vía poderosa para difundir mensajes e implicarse en la eliminación del cáncer de cuello uterino. Las mujeres no son solo usuarias pasivas: comparten conocimientos, crean contenidos y se mantienen informadas sobre diversas afecciones de salud. Esto representa una oportunidad para utilizar la plataforma en la sensibilización, para combatir el estigma y promover medidas preventivas. Organizaciones como Cervivor (EE. UU.) y Teal Sisters Foundation Zambia (Lusaka, Zambia) son ejemplos destacados de organizaciones que utilizan las redes sociales y las plataformas digitales para unir a las supervivientes y educar a las mujeres sobre el cáncer de cuello uterino. Aprovechan el poder de las redes sociales y otras plataformas digitales para reunir a supervivientes del cáncer de cuello uterino, difundir información, educar y ofrecer apoyo. Existen numerosas plataformas y comunidades en línea, como Medicaid Cancer Foundation y la Global Initiative Against HPV and Cervical Cancer, que llegan a una amplia audiencia. Estas plataformas fomentan el empoderamiento y la solidaridad para que la salud cervical sea una prioridad.
En el esfuerzo mundial por eliminar el cáncer de cuello uterino, el llamamiento a la acción de la OMS ha situado la equidad en el acceso a las medidas preventivas y al tratamiento en el centro de la eliminación. El impacto del objetivo 90-70-90 es impresionante, con el potencial de evitar cientos de miles de muertes para 2030 (300,000–400,000), millones para 2070 (14.6 millones) y 62.6 millones a lo largo del siglo. Detrás de estas cifras hay vidas reales: hijas, madres, hermanas, amigas. Podemos eliminar el cáncer de cuello uterino con una dedicación inquebrantable, un compromiso político y una financiación sostenible. Las soluciones digitales para apoyar la eliminación del cáncer de cuello uterino son una pieza vital del rompecabezas: una herramienta para transformar la forma en que abordamos la comprensión, prevención, tratamiento y gestión de esta enfermedad. Sin embargo, debemos reconocer que no todas las personas tienen el mismo acceso a estas tecnologías o plataformas digitales innovadoras. Por ello, cuando hablamos de usar la tecnología para acelerar la eliminación del cáncer de cuello uterino, no se trata de una solución milagrosa, sino de una pieza vital del rompecabezas: una herramienta para transformar la forma en que abordamos la comprensión, prevención, tratamiento y gestión de esta enfermedad dentro de un segmento de la población.
