En lugar de mirar al cielo para ver si necesita un paraguas, la gente pregunta cada vez más a asistentes virtuales como Alexa. Y quizá haga bien en hacerlo. Los métodos de IA son potentes: capaces de todo, desde analizar datos astrofísicos hasta detectar tumores o ayudar a gestionar la diabetes. Un algoritmo que analiza los patrones de compra detectó recientemente que una adolescente estaba embarazada, antes que su padre. ¿Podría el parto ser lo siguiente para la IA?
El subconjunto de IA más popular es el “aprendizaje automático”, que permite a una máquina aprender una tarea sin que se le programe explícitamente. Esto se logra mediante algoritmos diseñados con la capacidad de descubrir relaciones dentro de grandes cantidades de datos.
Imagine un sistema de IA que pueda leer continuamente los movimientos maternos y fetales, los patrones respiratorios y las bioseñales, como la frecuencia cardíaca o la presión arterial, e identificar de forma fiable patrones individuales cruciales en la fisiología, las emociones y los comportamientos tanto de las madres como de los fetos durante el parto. Mediante el aprendizaje día a día, mejoraría su precisión para determinar qué combinación de patrones conduciría a qué resultado. ¿Podría utilizarse un sistema así para sugerir qué hacer durante el parto, minuto a minuto, con excelentes niveles de precisión, incluido si proceder con un parto vaginal o optar por una cesárea?
Quizá esto podría incluso reducir las intervenciones innecesarias y la mortalidad materna, en línea con las recomendaciones de la OMS. Si el objetivo es una simple reducción de las intervenciones, la IA podría ser muy prometedora, en teoría.
Algunos partidarios dirán que un sistema así salvaría vidas y el dinero de los contribuyentes. Otros se horrorizarán ante la idea, al considerar que supondrá una pérdida total de la compañía humana durante el parto, así como de las habilidades y prácticas de la partería y la obstetricia.
¿Realidad o ficción?
Pero ¿qué tan cerca estamos realmente de que la IA participe en el parto y sabemos si sería beneficioso?
Un grupo de investigadores del MIT ya ha desarrollado un robot de IA que puede asistir en una sala de partos. En su estudio, en el que participaron médicos y enfermeras, descubrieron que las recomendaciones del robot fueron aceptadas el 90 % de las veces y que el número de errores fue similar tanto si el robot estaba presente como si no. Sobre esa base, sugirieron que debería ser seguro y eficiente utilizar la IA durante el parto.
Sin embargo, esto también plantea la pregunta: si la tecnología no es mejor que la experiencia humana, ¿por qué la utilizaríamos? Sobre todo, porque los seres humanos captan una serie de matices que las máquinas no pueden percibir. Por ejemplo, un ensayo clínico llamado INFANT demostró que el uso de un software diseñado para mejorar la toma de decisiones de las parteras y los obstetras en mujeres sometidas a monitorización fetal electrónica continua durante el parto no mejoró el resultado clínico en comparación con el juicio de los expertos.
Por lo tanto, puede pasar algún tiempo antes de que la IA se implante en las unidades de maternidad. Pero no podemos ignorar la escritura en la pared: la posibilidad de un parto totalmente apoyado por la IA no es tan fantástica.
Apoyo emocional
Pero el parto, el comienzo de la vida, no es una empresa transaccional que solo requiera monitorización y medición para ser seguro y satisfactorio. Es una historia de interacción entre la mujer, su bebé, su pareja, las personas que acompañan el parto y los profesionales sanitarios. Para la mayoría de las mujeres del mundo, es una experiencia profundamente importante que tiene un impacto en la crianza y en la autoestima, con efectos que perduran mucho más allá del momento del nacimiento.
Recientemente se ha reconocido que la compañía solidaria y el apoyo emocional y psicológico humano no solo mejoran los resultados de salud del parto tanto para las mujeres como para los recién nacidos, sino que podrían tener efectos a largo plazo en la vida adulta del recién nacido. Y las versiones actuales de la IA no son realmente buenas para comprender las emociones humanas o hablar con las personas.
A medida que nos centramos cada vez más en priorizar la medición, la monitorización, el recuento y el registro durante el parto por encima de la simple interacción humana, y a medida que nos enamoramos cada vez más de nuestros dispositivos tecnológicos personales, existe el riesgo de perder de vista lo que importa para el bienestar humano en diversos ámbitos. De hecho, cada vez nos resulta más fácil traducir la experiencia en el parto a una interfaz de asistente de parto al estilo de Alexa.
¿Qué ocurrirá con las mujeres y los bebés si, como resultado, la IA algún día se vuelve tan inteligente que nos controla? Quizá, si la IA pudiera utilizarse como ayuda para profesionales cualificados y solidarios del parto y para las mujeres embarazadas, en lugar de como la última instancia de decisión, podría contribuir a la mejor y más segura experiencia para cada mujer y su bebé.
Por el momento, sin embargo, parece que, a pesar de que destacados pensadores como el fallecido Stephen Hawking y el empresario tecnológico Elon Musk han advertido repetidamente sobre los posibles riesgos de la IA, nos dirigimos a toda velocidad hacia ella. Aunque es imposible detener un río en crecida, sí es posible desviarlo y utilizarlo en beneficio propio, en lugar de dejar que destruya todo a su paso.
