Se producirá un cambio en la población mundial envejecida, que pasará del 7% actual al 20% en las próximas décadas. Este crecimiento será una de las transformaciones sociales, económicas y políticas más importantes de nuestro tiempo. Obligará a cambiar los sistemas, afectará a las familias y exigirá nuevas soluciones.
Aunque las personas mayores son un segmento económico dominante, las actitudes y los estereotipos sobre el envejecimiento siguen vigentes y la innovación del mercado para satisfacer sus necesidades va a la zaga.
La colaboración entre responsables políticos, la sociedad civil, el mundo académico y el sector privado es fundamental para crear soluciones integrales que promuevan la seguridad, la autonomía, el bienestar y la dignidad de las personas mayores.
Muchas sociedades tienen creencias obsoletas sobre el envejecimiento. A las personas mayores a menudo se les describe como frágiles y como “problemas” que hay que abordar, y son discriminadas en el ámbito laboral, en particular, donde su experiencia y conocimientos deberían tenerse en cuenta.
Mientras celebramos el nacimiento y el crecimiento de los niños y su primera etapa de la vida adulta, no sabemos respetar a quienes tienen sabiduría e historias importantes que transmitir a las generaciones más jóvenes. Las empresas de marketing tienden a centrarse en los millennials y la Generación Z, pero uno de los segmentos económicos más grandes, los baby boomers, en gran medida, están olvidados.
Según una encuesta reciente, se prevé que los baby boomers de Estados Unidos dispongan del 70% de la renta disponible en los próximos cinco años, pero menos del 10% de los esfuerzos publicitarios se dirigen hacia ellos. A medida que empiecen a jubilarse y sigan haciéndolo durante las próximas décadas, existe una oportunidad inexplotada en el ámbito de los servicios para la jubilación.
Replantear los estereotipos sobre el envejecimiento y cambiar el discurso en torno a las personas mayores transformará positivamente la sociedad en una en la que todos puedan envejecer con propósito.
Los retos de envejecer
Para 2050, el número de personas mayores de 65 años en todo el mundo se duplicará y alcanzará la cifra asombrosa de 1.600 millones, con el mayor crecimiento en los países en desarrollo. Este crecimiento será una de las transformaciones sociales, económicas y políticas más importantes de nuestro tiempo, que afectará a los sistemas sanitarios, gubernamentales y sociales existentes, que hoy en día en gran medida no son inclusivos con la población envejecida ni están diseñados a la escala necesaria para apoyarla.
Pero podemos empezar a invertir en nuestros sistemas de apoyo (posibilitados y ampliados por la tecnología) que engloben una respuesta coordinada de los gobiernos, la sociedad, el mundo académico y el sector privado.
Un paso previo a la inversión en soluciones innovadoras será reconocer las necesidades de las personas mayores e identificar los retos que plantea su cuidado. Estas son las cuestiones que guiarán la agenda de soluciones.
Envejecer en el lugar
Envejecer en el lugar se refiere al deseo de ser independiente en una residencia de elección propia y participar en la comunidad. El contacto social significativo y el bienestar son componentes esenciales de envejecer en el lugar. En lugar de segregar a las personas en comunidades por edad (como las comunidades de jubilados), la convivencia intergeneracional puede proporcionar compañía y propósito a las personas mayores.
Movilidad independiente
El cese de la conducción se asocia a un aumento de síntomas depresivos y a diversas otras consecuencias para la salud. Por ello, atender las necesidades de movilidad de la población mayor es fundamental para minimizar los efectos adversos en su salud y bienestar.
Desafíos de salud
Los desafíos de salud a los que se enfrentan las personas mayores socavan las oportunidades potenciales de una mayor longevidad. Lamentablemente, las personas mayores se ven desproporcionadamente afectadas por dolencias crónicas: el 80% de las personas mayores en Estados Unidos padece al menos una enfermedad crónica y el 70% padece al menos dos. Las enfermedades cardiacas, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer y la diabetes figuran entre las más comunes.
Aproximadamente 47,5 millones de personas en todo el mundo padecen demencia, una cifra que se prevé que casi se triplique para 2050.
Participación social
Inclusión social o la participación activa en la sociedad a través de una red social (ya sea mediante el empleo, el voluntariado, el cuidado de niños, el aprendizaje o la enseñanza) tiene un impacto positivo en la mortalidad, el bienestar y la satisfacción con la vida. De hecho, se calcula que las consecuencias del aislamiento social y la soledad llegan a costar al Medicare de EE. UU. 6.700 millones de dólares al año.
Salud financiera y recualificación
Un número considerable de personas mayores con ingresos bajos y medios sufre dificultades económicas que les obligan a prolongar su plan de jubilación. Con el aumento de la longevidad, incluso las personas que tienen los medios para jubilarse quieren seguir en el mercado laboral más tiempo, pero pueden enfrentarse a discriminación por edad, a pesar de que una fuerza laboral intergeneracional que adopte la tutoría y la tutoría inversa puede impulsar la innovación y el éxito organizativo.
Diversidad de capacidades
Es importante reconocer que las personas mayores son un grupo heterogéneo de individuos, con capacidades físicas, sensoriales y cognitivas diversas. Contrariamente a la creencia popular, no siempre existe una relación clara entre la edad cronológica y el estado de salud.
De hecho, una proporción significativa de los estadounidenses mayores goza de buena salud en un amplio abanico de edades, desde los 51-54 y 55-59 años hasta los mayores de 85 años. También existen diferencias en los niveles educativos y la experiencia tecnológica entre las personas mayores.
Envejecer con discapacidad
Si bien la discapacidad en la población mayor puede derivarse de la disminución, relacionada con la edad, de las funciones sensoriales, motoras y cognitivas, las personas también pueden tener discapacidad como consecuencia de deficiencias preexistentes. Además de apoyar a las personas mayores con diversas capacidades, también es importante apoyar a quienes tienen deficiencias a largo plazo. Por ejemplo, una persona que nació ciega y se apoyaba en señales auditivas para interactuar con un sistema puede experimentar una disminución de la audición relacionada con la edad y es posible que ya no pueda depender únicamente de la información auditiva.
Falta de cuidadores profesionales
A escala mundial, los sistemas de atención sanitaria y de servicios sociales tienen dificultades para atender las necesidades de las personas mayores. Por ejemplo, un estudio longitudinal reciente realizado en el Reino Unido reveló que más del 50% de las personas mayores que necesitaban ayuda para las actividades diarias no recibían ningún apoyo. Existe una necesidad evidente de un sistema de atención social sostenible, con suficientes cuidadores para atender a una población envejecida en varios países del mundo, como Alemania, India, Japón y los Estados Unidos.
Carga de los cuidadores familiares
El aumento de la población mayor, junto con el deseo de envejecer en el lugar y la escasez de profesionales de la atención, obliga a las familias y amigos a cubrir las carencias.
En Estados Unidos, uno de cada cinco adultos son cuidadores. La coordinación de los cuidados a lo largo de todo el continuo asistencial, que afecta de manera desproporcionada a las mujeres, incluye equilibrar las decisiones sanitarias, el cumplimiento del plan de cuidados y la medicación. Las tareas generales asociadas al cuidado diario de un ser querido son estresantes y costosas.
En consecuencia, los cuidadores familiares sufren sobrecarga cognitiva, un desequilibrio en el uso del tiempo y, sobre todo, la pérdida de relaciones, al pasar del papel de hija, hijo o cónyuge al de cuidador. De hecho, los cuidadores familiares sufren una tasa significativamente más alta de depresión. Nuestra investigación también indica que el cuidado familiar representa 1,2 billones de dólares en pérdidas económicas solo en Estados Unidos. Las pérdidas comprenden trabajo no remunerado, baja productividad empresarial, salarios perdidos y mayores costes médicos, que suman casi 100.000 millones de dólares (en parte como resultado de las altas tasas de depresión entre los cuidadores).
Un enfoque multisectorial del envejecimiento
Atender las necesidades de una población envejecida es una oportunidad en gran medida inexplotada, pero el ámbito está fragmentado. Esto supone un reto, pero también un espacio para que crezca un ecosistema más amplio, en el que la marca, la confianza y la fiabilidad de una base multisectorial son fundamentales para escalar la innovación.
Para ofrecer realmente al mercado los servicios integrales necesarios, los fabricantes de dispositivos, los desarrolladores, las empresas como las residencias de mayores y las aseguradoras, la sociedad civil, los responsables políticos y el mundo académico deben unirse para desarrollar una plataforma unificada que incluya el Internet de las cosas y la inteligencia artificial. Y, lo que es más importante, las personas mayores deben estar en el centro de este cambio, donde se incluyan sus valores y perspectivas en las soluciones.
Tendencias tecnológicas y previsiones
La tecnología tiene el potencial de mejorar la vida de las personas, facilitar los cuidados y optimizar la prestación de servicios. Contrariamente a la creencia popular, más personas mayores han adoptado las tecnologías digitales que nunca, y la adopción se ve impulsada por los beneficios percibidos y la facilidad de uso. Entre las áreas tecnológicas que se están explorando para atender las necesidades de las personas mayores figuran las siguientes:
Telemedicina
Tabletas para la comunicación y el entretenimiento
Plataformas “inteligentes” que integran historiales médicos electrónicos (EMR) y registros sanitarios electrónicos con IA y análisis
Dispositivos portátiles
Tecnologías de voz, tacto, movimiento y otras tecnologías de asistencia
Dispositivos y sensores IoT conectados
Tecnologías de seguridad (dispositivos de monitorización y alerta)
Ayudas sensoriales (p. ej., audífonos)
Servicios de la economía de plataformas (p. ej., entrega de comidas)
Coches autónomos
Robots
Microsoft es una de las organizaciones que invierten en este ámbito. Por ejemplo, Microsoft Cloud para la Atención Sanitaria ayuda a gestionar datos de salud a gran escala mediante la atención personalizada, la transformación de datos en información sobre los pacientes, la habilitación de la atención virtual y la colaboración de los equipos asistenciales, la optimización del tratamiento combinando IoT y análisis, y la promoción de la interoperabilidad de datos.
Microsoft Azure Kinect y Teams se utiliza para la rehabilitación en el domicilio, lo que permite a los pacientes y terapeutas comunicarse entre sí.
Estas iniciativas abordan algunos aspectos del reto, pero existe una oportunidad mucho más amplia en distintos sectores que requerirá un enfoque coordinado para tener éxito a gran escala.
El impacto económico del envejecimiento será enorme, pero la carga para las personas, sus familias y el propio sistema sanitario será aún mayor. Hoy existe una oportunidad de ayudar a las personas y a las empresas a lograr más.
Con un sector de la jubilación en Estados Unidos que se calcula en cientos de miles de millones, es hoy de gran tamaño y se prevé que crezca en la próxima década. Se espera que otros 98 países tengan para 2050 una proporción de personas de 65 años o más aún mayor que la de Estados Unidos. No solo se trata de un mercado preparado para su monetización, sino que la inversión en él es esencial para la sostenibilidad y la dignidad de las comunidades de todo el mundo.
