África utiliza drones y tecnología digital para combatir la crisis de la COVID-19.
El continente ha registrado más de 416.000 infecciones, y el número de muertes asciende a más de 11.300.
En Kenia, organizaciones benéficas están impulsando a las comunidades pobres mediante una moneda local respaldada por blockchain para proporcionar a los habitantes de barrios marginales ayuda de emergencia.
El piloto ghanés Eric Acquah fundó en 2017 una empresa de drones para fumigar cultivos con pesticidas, pero cuando el coronavirus llegó al país de África Occidental encontró una nueva misión: salvar vidas.
La empresa ha utilizado 20 drones para desinfectar 38 mercados al aire libre en Ghana —rociando un par de acres en minutos, una tarea que llevaría a una docena de personas varias horas— y también planea usarlos para desinfectar aulas, según dijo Acquah.
«Elegimos las zonas de mercado porque en África son al aire libre y siempre están superpobladas. Así que pensamos que si el virus iba a propagarse rápidamente, sería a través de ellos», dijo Acquah, a quien las autoridades locales pagaron para rociar los mercados.
«Cerrar las fronteras y poner en cuarentena a todo el país no tendría sentido a menos que se realice una desinfección masiva de los lugares donde la gente se reúne en grandes números», declaró el fundador de AcquahMeyer Drone Tech a la Fundación Thomson Reuters.
Desde entonces los mercados han reabierto, con todos usando mascarillas y guardando distancia social, y los comerciantes y compradores afirmaron sentirse más seguros, según Acquah, quien busca que donantes privados financien la desinfección de otras zonas públicas, a unos 15 dólares por acre.
Acquah es solo uno de muchos innovadores africanos que ayudan a los hogares pobres a adaptarse a la pandemia y a sobrevivir a ella, pandemia que hasta ahora ha infectado a más de 416.000 personas en África, con más de 11.300 muertes, según un recuento de Reuters basado en estadísticas gubernamentales y datos de la OMS.
A medida que aumentan las pérdidas de empleo y se desploman los ingresos debido a los confinamientos por el coronavirus y al cierre de fronteras, muchos países africanos corren el riesgo de sufrir repuntes de pobreza y hambre, advirtieron los expertos en alimentación.
Innovación
En Benín, una docena de emprendedores desarrolla ideas para hacer frente a la pandemia de coronavirus, desde mascarillas hasta equipos de protección impresos en 3D, con apoyo financiero y técnico de un grupo de trabajo gubernamental y de las Naciones Unidas lanzado en abril.
«Como no ha sido fácil importar bienes al país, tenemos que analizar detenidamente lo que podemos producir localmente», dijo Claude Bona, director de Seme City, el centro gubernamental de innovación y emprendimiento, que codirige el proyecto.
«Creo que la gente poco a poco está tomando conciencia de lo que ocurre aquí en África con la innovación y de lo poderosa que puede ser como herramienta.»
Atingan es una start-up que recibió respaldo del grupo de trabajo para adaptarse a la crisis, pasando de fabricar cocinas ecológicas a estaciones de lavado de manos accionadas con pedales para que los usuarios no tengan que tocar nada.
Han vendido más de 600 unidades a unos 100 dólares cada una a clientes que incluyen a las Naciones Unidas, dijo Franck Zanhoundaho, quien fundó la empresa con su hermano.
«Todos los artesanos y todos los soldadores del país han empezado a fabricarlas», dijo, y añadió que el sencillo marco metálico es fácilmente replicable y que han compartido el diseño para fomentar una producción más amplia.
La producción de estaciones de lavado de manos ha permitido a la pequeña empresa sobrevivir a la crisis, añadió.
The Alodo Initiative, un grupo de diseñadores de moda, es otro proyecto que recibe apoyo del grupo de trabajo para ampliar rápidamente su labor, tanto para reforzar la lucha contra la COVID-19 como para minimizar su impacto económico negativo.
Produce mascarillas con telas disponibles localmente, que se probaron en un laboratorio para garantizar su eficacia en la prevención de la transmisión del coronavirus. Han vendido millones, de los cuales el gobierno compró algunos para distribuirlos en las escuelas.
«El sector textil suele resentirse cuando hay una crisis económica. Y es un sector que emplea a muchos trabajadores», dijo Charlemagne Amoussou, presidente de la Asociación de Diseñadores de Moda de Benín.
«Esta producción local dio vida al sector textil de Benín, y creo que casi todos los sastres y diseñadores tuvieron trabajo.»
Digital
Con los casos de coronavirus aún en aumento en África, las redes digitales han demostrado ser fundamentales para mantener la actividad económica.
Mientras los clientes, cautelosos ante la enfermedad, evitan los mercados al aire libre, los vendedores de alimentos que usan Facebook, Twitter y WhatsApp han visto un aumento de la demanda, según Rumbidzai Mbambo, de 27 años, fundadora de Quickfresh, una de las start-ups de venta de comestibles en línea más nuevas de Zimbabue.
Mbambo puso en marcha la empresa en abril, tras constatar que un confinamiento impuesto por el gobierno había dejado a pequeños agricultores con productos frescos sin vender, mientras que las personas confinadas en casa no podían comprar alimentos.
«La pandemia ha redefinido nuestro estilo de vida y nuestro modelo de negocio se adapta al nuevo entorno de bajo contacto», dijo, y añadió que el negocio ha atraído a más de 60 clientes en sus dos primeros meses.
Paida Moyo se aventuró en la agricultura de hierbas aromáticas hace solo unos meses y temía tener que tirar su producción.
Pero al asociarse con QuickFresh, su negocio se ha salvado.
«No hemos perdido nada y no estamos endeudadas», dijo la joven de 24 años, que está ampliando su producción para cultivar tomates y repollos.
«Estaba un poco preocupada, pero no por mucho tiempo, cuando QuickFresh apareció. Nos rescataron.»
En Kenia, organizaciones benéficas están impulsando las economías de comunidades pobres mediante una moneda local respaldada por blockchain para proporcionar a los habitantes de barrios marginales ayuda de emergencia en sus teléfonos móviles, con la que pueden comprar bienes y servicios locales.
Grace Hellen, sastra de 53 años del asentamiento informal de Mukuru, en Nairobi, vio cómo sus ingresos mensuales se desplomaban cuando el virus llegó en marzo, ya que los clientes dejaron de acudir a su tienda.
Los 620 Sarafu, unos 6 dólares, que recibe a la semana complementan el pequeño estipendio de 19 dólares que gana como trabajadora sanitaria comunitaria voluntaria, y le permiten comprar productos básicos como queroseno para cocinar y frijoles.
«La vida sería más difícil sin esto, no solo para mí, sino para toda la comunidad, porque muchas personas están pasando por los mismos retos», dijo la madre de cinco hijos.
El proyecto fue creado por la Cruz Roja Danesa y la fundación con sede en Kenia Grassroots Economics en 2019 y se amplió para responder y ayudar a las personas cuyos ingresos se han visto afectados por la crisis del coronavirus.
Mientras tanto, Acquah negocia con funcionarios de Togo y Benín que han expresado interés en usar su servicio de drones para desinfectar espacios públicos con un presupuesto ajustado.
«Queremos ofrecer servicios subvencionados», dijo.
«Esta epidemia ha paralizado a muchas economías. Ahora mismo no buscamos obtener beneficios. Fundamos esta empresa, en primer lugar, para devolverle algo a África.»
