La difusión de información falsa puede ser muy perjudicial durante la pandemia de COVID-19.
En África circulan muchos mitos, entre ellos que beber té negro puede evitar que contraigas el virus.
En la segunda semana de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la COVID-19 una pandemia. A mediados de marzo, la enfermedad ya se había propagado rápidamente por muchos países del mundo.
Los gobiernos están tomando medidas drásticas, como el confinamiento total de ciudades, además de aplicar amplias intervenciones sanitarias para tratar de frenar la enfermedad, causada por un nuevo coronavirus llamado SARS-CoV-2.
Todavía se desconoce mucho sobre el SARS-CoV-2. Esta escasez de información científica ha contribuido a una avalancha de mitos y conceptos erróneos. Algunas de las afirmaciones que circulan son inofensivas. Otras pueden ser potencialmente peligrosas.
Hemos identificado nueve conceptos erróneos que circulan en las redes sociales de África y nos hemos propuesto refutarlos. El objetivo de desmentir estos mitos es ofrecer información fiable a la gente. Y proporcionar respuestas válidas y respaldadas por la ciencia que puedan compartir en las redes sociales para contrarrestar la información errónea y la desinformación que circulan.
Mito 1: El SARS-CoV-2 no afecta a los africanos
En todo el continente han circulado rumores de que el virus no afecta a las personas negras. Esto se vio alimentado en parte por el hecho de que un estudiante camerunés en China, una de las primeras personas en contraer la enfermedad, respondió bien al tratamiento.
Pero no hay pruebas de que la melanina proteja a las personas negras del coronavirus. Tampoco hay pruebas científicas de que la composición de la sangre africana impida que los africanos contraigan el coronavirus.
Esta información errónea persistió incluso después de la muerte de africanos negros destacados, como el legendario músico camerunés Manu Dibango y la personalidad de los medios de comunicación de Zimbabue Zororo Makamba.
Este mito no se limita a África. Recientemente, Twitter se ha inundado de afirmaciones de que los afroestadounidenses son inmunes al coronavirus
Mito 2: El SARS-CoV-2 no puede sobrevivir en el clima cálido de África
Este mito surgió después de que una investigación que aún no había sido revisada por pares señalara que la temperatura podía influir en la supervivencia del virus. Una de las fuentes más citadas fue John Nicholls, profesor de patología de la Universidad de Hong Kong, quien dijo que «en los ambientes fríos, el virus sobrevive más tiempo que en los cálidos».
Sin embargo, esta afirmación no se basaba en investigaciones verificadas. Aun así, se tomó como prueba de que el virus no podía prosperar en el clima cálido de África.
Según la OMS, el virus puede transmitirse en todas las zonas, incluso en países cálidos y húmedos.
El único continente donde no hay casos de COVID-19 es la Antártida. Esto podría cambiar.
Mito 3: Rocíate el cuerpo con alcohol y cloro
Se ha comprobado que los desinfectantes de manos con un contenido de alcohol del 60 % o más matan el coronavirus. Sin embargo, circula el mito de que rociarse con alcohol y cloro matará el virus.
El alcohol y el cloro no matarán el virus si este ya ha entrado en el cuerpo.
Rociarse todo el cuerpo con alcohol puede ser perjudicial, sobre todo para los ojos y la boca. Es importante señalar que el alcohol del desinfectante no es el mismo que el que bebe la gente. Este último tiene una graduación de hasta el 40 %, mientras que los desinfectantes de manos deben tener una concentración del 60 % o más.
Mito 4: Bebe té negro a primera hora de la mañana
Los medios de comunicación de Kenia han informado sobre afirmaciones falsas de que beber té negro a primera hora de la mañana es eficaz contra la enfermedad COVID-19.
Esto no es cierto. No hay pruebas que indiquen que el té pueda proteger a una persona del virus. Estas afirmaciones pueden generar una falsa sensación de seguridad y ser peligrosas.
El coronavirus se puede prevenir manteniendo una distancia social segura y lavándose las manos con agua y jabón durante 20 segundos.
Mito 5: La sopa picante con lima o limón elimina el virus
El mito de la sopa picante circula sobre todo en Nigeria.
La pimienta tiene propiedades antioxidantes, desintoxicantes y antimicrobianas. Sin embargo, no hay pruebas de que prevenga o mate el SARS-CoV-2. También es una fuente rica en vitamina C, que ayuda a mantener el sistema inmunitario en buen estado.
Asimismo, el limón y la lima contienen grandes cantidades de vitamina C. Pero no hay pruebas que respalden la afirmación de que eliminen el virus del organismo de una persona infectada.
Mito 6: Hazte vahos e inhala hojas de neem
Han circulado afirmaciones, sobre todo en Ghana, de que la terapia de vapor con neem puede prevenir la COVID-19. Según expertos en medicina ayurvédica, lo que sabemos es que el neem puede ayudar a fortalecer el sistema inmunitario y prevenir las infecciones víricas.
Se sabe que el neem tiene propiedades inmunomoduladoras, antiinflamatorias, antihiperglucémicas y antioxidantes, así como anticancerígenas. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han subrayado que no hay pruebas clínicas que indiquen que inhalar vapor de neem prevenga el coronavirus.
Mito 7: Las pastillas de vitamina C previenen la COVID-19
La vitamina C es un antioxidante conocido. Previene el daño a los tejidos del cuerpo al neutralizar los radicales libres, que son partículas cargadas que dañan las células y los tejidos y provocan inflamación. También se sabe que la vitamina C protege contra los patógenos.
Pero no hay pruebas de que la vitamina C pueda evitar que una persona contraiga la COVID-19, aunque se están realizando ensayos sobre su uso en pacientes con COVID-19. Ninguno ha aportado pruebas concluyentes.
Mito 8: Haber tenido malaria inmuniza
En varias publicaciones de redes sociales se afirma que los países donde la malaria es endémica tienen menos riesgo de registrar nuevos casos de coronavirus.
No hay pruebas que respalden esta afirmación.
La malaria, causada por un parásito y transmitida a los humanos por la picadura de un mosquito Anopheles infectado, solía tratarse con cloroquina e hidroxicloroquina. Estos fármacos se han usado, respectivamente, como antipalúdico y como medicamento para tratar la inflamación en enfermedades autoinmunes.
La exageración en torno a la cloroquina ha provocado escasez en todo el mundo y ha llevado a algunas personas a automedicarse. Los expertos han advertido que las dosis altas del fármaco son tóxicas.
Mito 9: La vacuna contra la gripe te protegerá
El hecho de que los profesionales de la salud animen a la gente a vacunarse contra la gripe puede haber dado lugar a la idea equivocada de que la vacuna antigripal protege contra el nuevo coronavirus.
No, no lo hace. La vacuna antigripal solo es eficaz contra el virus de la influenza y, aun así, solo contra algunos virus de la gripe.
Se sabe que seis coronavirus han afectado a los seres humanos, cuatro de los cuales causan el resfriado común. Los otros dos fueron el coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV) y el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), en 2002 y 2012, respectivamente.
Ahora hay un séptimo coronavirus, el SARS-CoV-2.
No hay pruebas científicas de que la vacuna contra la gripe pueda proteger a las personas frente a los coronavirus.
