“Las pruebas de que disponemos demuestran con bastante claridad que las personas que han vivido durante mucho tiempo en lugares más contaminados tienen más probabilidades de morir por coronavirus.”
Esta es la contundente valoración de Aaron Bernstein, director del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Universidad de Harvard.
Investigadores de Cambridge llegaron a una conclusión similar con un estudio que encontró más casos de COVID-19 y las muertes resultantes en zonas de Inglaterra con altos niveles de contaminación del aire.
Aunque los estudios están en curso, los primeros resultados no sorprenden a Maria Neira, experta en contaminación del aire de la Organización Mundial de la Salud.
"No podemos demostrar ninguna correlación entre la contaminación del aire y la mortalidad causada por la COVID-19, pero está claro que, si fumas o si estás expuesto a la contaminación del aire durante mucho tiempo, tus pulmones serán más vulnerables y serás más vulnerable a cualquier tipo de enfermedad respiratoria", declaró Neira al podcast World Vs Virus de esta semana.
"Por tanto, se necesitarán más estudios. Lo que sabemos con certeza es que la contaminación del aire ya está causando la muerte prematura de 7 millones de personas en todo el mundo. Por ello, pase lo que pase, debemos abordar las causas de la contaminación del aire.
Las recomendaciones de política derivadas de todos esos estudios serán: abordar las causas de la contaminación del aire, reducir la contaminación del aire, aumentar la calidad del aire que respiramos... Esto es lo que llamo una inversión "sin arrepentimientos", porque es necesario hacerla."
La pandemia tiene dos consecuencias que podrían hacer que esas inversiones (por ejemplo, en transporte y energía más limpios) sean más probables.
La primera es el 'Gran Reinicio': a medida que los gobiernos deben invertir para reconstruir sus economías, tienen la oportunidad de tomar mejores decisiones.
"Presionaré enormemente para que todos esos paquetes de estímulo vayan en la dirección correcta, a fin de garantizar que la transición saludable y verde se haga realidad", afirmó Neira.
Escuche el podcast El Gran Reinicio:
La otra consecuencia de la COVID-19 es que el confinamiento ha permitido que muchas personas de grandes ciudades contaminadas, como Nueva Delhi, disfruten por primera vez en su vida de aire limpio, y es muy probable que no quieran volver a como estaban las cosas. Y eso debería traducirse en un mayor apoyo público a las medidas para reducir la contaminación.
El grupo contra la contaminación Clean Air Fund encargó una encuesta de opinión que consultó a más de 1.000 personas en cada uno de cinco países: India, Nigeria, Reino Unido, Polonia y Bulgaria, sobre sus opiniones acerca de la contaminación del aire. En todos ellos, una gran mayoría afirmó estar preocupada y querer más medidas para limpiar el aire.
"Este es un claro mandato para que los políticos se aseguren de que, como mínimo, el estímulo económico no aumente la contaminación del aire", declaró Jane Burston, directora ejecutiva de Clean Air Fund, a World Vs Virus.
"Pero al mismo tiempo, (es) una enorme oportunidad para hacer justo lo contrario, reducir la contaminación y crear mucha más resiliencia, tanto para las personas como para los países y el sistema sanitario."
