Cada día, más de 130 personas en Estados Unidos mueren tras sufrir una sobredosis de opioides. Si usted es estadounidense, tiene más probabilidades de sufrir este destino que de morir en un accidente de tráfico.
Si bien muchos somos conscientes de la sorprendente aparición de una epidemia de opioides, nuevos datos de la Administración para el Control de Drogas aportan pruebas de que el alcance total de la crisis aún no se comprende del todo.
En su mejor versión, los opioides como la oxicodona, la codeína y la morfina pueden recetarse a los pacientes para controlar el dolor tras una cirugía y mientras padecen enfermedades de larga duración, como el cáncer. Aun así, los riesgos incluyen la adicción, el uso indebido, la sobredosis y la muerte, y existe un mercado paralelo de opioides ilícitos, como la heroína y el fentanilo de fabricación ilícita (IMF).
La epidemia se debe en parte a la exageración de los beneficios y a la minimización de los riesgos, según un artículo académico publicado en la revista Bone Joint J.
«Los opioides son adictivos y peligrosos», escriben los autores del artículo. «La mayoría de las demás partes del mundo logra un alivio del dolor comparable con menos opioides. Los conceptos erróneos sobre los opioides que han generado esta epidemia se están extendiendo por todo el mundo.»
Mientras continúa el debate sobre lo que está ocurriendo y sobre la mejor manera de abordarlo, estas son algunas estadísticas que ilustran lo extendido que está el problema:
1. Más de 1 millón de pastillas de opioides se distribuyen en EE. UU. cada hora
Entre 2006 y 2012, los fabricantes y distribuidores de medicamentos suministraron al país 76 000 millones de pastillas, lo que desencadenó una oleada de abusos y sobredosis. Estas nuevas cifras, publicadas en una base de datos de la Administración para el Control de Drogas y dadas a conocer por el reportaje del Washington Post, arrojan luz sobre la naturaleza de la epidemia y subrayan cómo la amplia disponibilidad contribuyó a situar a Estados Unidos en la cabeza de la lista de muertes relacionadas con las drogas.
2. Varía según el estado
Virginia Occidental es actualmente el estado con la mayor tasa de muertes por sobredosis de drogas, con casi 52 por cada 100 000 habitantes en 2016. Nebraska ocupó el último lugar de la lista, con 6 por cada 100 000. Ohio, Nuevo Hampshire, Pensilvania y Kentucky también registraron tasas elevadas, mientras que Dakota del Sur y Texas tuvieron tasas bajas.
3. El uso ilegal va en aumento
La disponibilidad de opioides sintéticos de fabricación ilícita como el fentanilo se ha disparado, lo que difumina los límites entre las muertes relacionadas con opioides recetados y las relacionadas con opioides ilícitos. Se detectó fentanilo en al menos la mitad de las muertes por sobredosis de opioides entre julio y diciembre de 2016 en 7 de los 10 estados examinados, según un estudio académico.
4. Hay algunos rayos de esperanza
En los últimos años ha aumentado la conciencia sobre la epidemia, lo que significa que ha llamado la atención de los profesionales de la salud y de los responsables políticos. Los datos más recientes sugieren que las muertes por sobredosis de drogas en EE. UU. disminuyeron por primera vez en 20 años, lo que marca la primera caída de estas muertes desde 1999, según el CDC. Aun así, la tasa sigue siendo alta.
5. No solo afecta a América del Norte
Si bien EE. UU. y Canadá suelen ser el centro de la cobertura informativa sobre la crisis, las muertes por sobredosis aumentan en otros lugares, impulsadas por las recetas médicas y el tráfico de drogas ilícitas, según la OCDE.
Si bien el informe destaca el efecto agudo en América del Norte, también muestra que las muertes aumentan considerablemente en Suecia, Noruega, Irlanda e Inglaterra y Gales. La OCDE pide a los médicos que mejoren sus prácticas de prescripción y a los gobiernos que refuercen la regulación de la comercialización y la supervisión de las relaciones financieras con los fabricantes de opioides.
Obtener un recuento preciso de la verdadera carga es esencial para mejorar las iniciativas de salud pública y de seguridad pública. Abordar el problema también tendrá un impacto económico más amplio, ya que el CDC estima que la carga económica total del uso indebido de opioides recetados en EE. UU. asciende a 78 500 millones de dólares al año.
Ofrecer una atención sanitaria asequible y de calidad es un pilar fundamental de la Iniciativa del Futuro del Sistema de Salud del Foro Económico Mundial. Su objetivo es evaluar el continuo asistencial, desde la prevención hasta el diagnóstico, el tratamiento, la cura y el mantenimiento de la salud, para permitir que las personas lleven vidas más saludables.
El trabajo para encontrar formas de hacer frente a la crisis de los opioides y evitar que siga extendiéndose ya ha comenzado y, esperamos, tendrá un impacto positivo en la vida cotidiana de las personas y en nuestras economías y presupuestos de salud pública.
