En un mundo posterior a la COVID-19, será más urgente que nunca encontrar soluciones inteligentes basadas en datos para los problemas más acuciantes de África.
Las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial (4IR), como el Internet de las cosas (IoT), la inteligencia artificial, la tecnología blockchain y el big data, están acelerando la transformación digital en numerosos sectores del continente.
Según el Banco Mundial, se espera que el 83% del crecimiento de la población mundial entre 2015 y 2100 provenga de África. En otras palabras, en 2100, 1 de cada 3 personas del planeta vivirá en África. Esperamos que la demanda de todo, desde recursos y tierras hasta una atención sanitaria adecuada, aumente exponencialmente.
En un mundo posterior a la COVID-19, será más urgente que nunca encontrar soluciones inteligentes basadas en datos para los problemas más acuciantes. Mientras los gobiernos africanos afrontan la respuesta inmediata a la crisis del coronavirus, se presta atención paralela al futuro y a cómo será la recuperación económica.
Los beneficios potenciales de la digitalización para diversas industrias son cada vez más evidentes. Las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial (4IR), como el Internet de las cosas (IoT), la inteligencia artificial, la tecnología blockchain y el big data, están acelerando la transformación digital en numerosos sectores del continente. Pero los gobiernos y los educadores deben enseñar primero a las personas a ser aprendices permanentes, y tendrán que encontrar nuevas formas de incentivar, reconocer y evaluar las competencias que las personas adquieren en el camino.
Si bien las tecnologías emergentes pueden ser una respuesta muy necesaria a algunos de los problemas de África, inevitablemente cambiarán la naturaleza del empleo. Desarrollar competencias digitales y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) es fundamental para desbloquear oportunidades.
Como una de las poblaciones más jóvenes del mundo (más del 60% de la población de África subsahariana tiene menos de 25 años), es esencial realizar inversiones adecuadas en educación para dotar a la nueva generación de africanos que se incorpora a la fuerza laboral de las competencias adecuadas.
Según el Índice de Capital Humano de 2017 del Foro Económico Mundial, los empleadores de la región ya identifican la insuficiencia de competencias de la fuerza laboral como una limitación importante para sus negocios, incluido el 41% de todas las empresas de Tanzania, el 30% de Kenia, el 9% de Sudáfrica y el 6% de Nigeria.
Los ministerios de Educación deben replantearse cómo se pueden adquirir las competencias. Los gobiernos y las comunidades deben echar un nuevo vistazo a cómo desarrollan las competencias y los conocimientos en tecnologías emergentes. Estas son algunas ideas que los gobiernos africanos podrían explorar:
1. Reconocimiento de programas de certificación no tradicionales
No todas las personas tienen acceso a la educación superior. Pero los recursos de aprendizaje en línea de calidad podrían permitir a las personas adquirir ciertas competencias digitales. Los gobiernos deben buscar oportunidades para formalizar las vías de aprendizaje no convencionales.
Plataformas como Data Science Nigeria, Zindi, Blockgeeks y otras hacen posible el aprendizaje práctico, independientemente de dónde se encuentre en África. También permiten a estudiantes y profesionales mostrar sus competencias y su preparación para el empleo ante posibles empleadores.
Formalizar estos programas de certificación no tradicionales se vuelve una tarea aún más urgente para los gobiernos africanos si se tiene en cuenta que, a pesar de la gran cantidad de datos disponibles para resolver los problemas del continente, muy pocas instituciones terciarias africanas ofrecen actualmente titulaciones en ciencia de datos o aprendizaje automático.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para garantizar el acceso a internet para todos?
Los Emiratos Árabes Unidos ofrecen un ejemplo del que los países africanos pueden aprender. Desarrollada en cooperación con la Fundación Dubai para el Futuro, la Smart City University es una plataforma de aprendizaje descentralizada basada en blockchain que apoya el desarrollo de competencias digitales. Su objetivo es aumentar el porcentaje de talento con competencias digitales en los EAU eludiendo las instituciones tradicionales. Las personas pueden crear trayectorias educativas personalizadas, que incluyen proyectos de trabajo práctico, material de lectura relevante, conferencias y talleres presenciales o en línea que cuentan con certificaciones digitales.
2. La inversión en competencias de cálculo puede marcar la diferencia
Las universidades no están formando suficientes graduados STEM para satisfacer las necesidades de empleo futuras. Aunque hay más graduados STEM en todo el mundo que nunca, los puestos de trabajo STEM siguen sin cubrirse, lo que deja una enorme brecha de talento STEM.
Milena Marinova, que dirige el Grupo de Productos y Soluciones de IA de Pearson, señala una brecha clave en la cadena de formación STEM: el cálculo.
Para miles de estudiantes, el cálculo es una frustrante barrera para una carrera STEM. Aproximadamente un tercio de los estudiantes suspende o abandona la asignatura por frustración. Según el National Institutes of Science, las mujeres tienen 1,5 veces más probabilidades de abandonar el cálculo, simplemente por falta de confianza y no por falta de capacidad. Sin embargo, casi todos los puestos de trabajo STEM requieren al menos un semestre de esta materia.
Milena Marinova, Pearson
La solución no es sencilla, pero el uso de inteligencia artificial avanzada puede cambiar la forma en que las personas aprenden materias difíciles como el cálculo.
Marinova formó un equipo de ingenieros, científicos de datos y especialistas en aprendizaje para comprender cómo se podría utilizar la IA para resolver desafíos de aprendizaje irresolubles. El resultado fue el primer tutor móvil de cálculo con IA del mundo: Aida Calculus. Fue diseñado para ofrecer a los estudiantes retroalimentación paso a paso e instantánea y guiarlos hasta la solución mediante pistas personalizadas, vídeos explicativos interactivos y cercanos, y ejemplos similares resueltos.
Con el tiempo, Aida aprende qué enfoques funcionan mejor para cada estudiante. No solo es una herramienta que las universidades africanas pueden usar para complementar y ampliar el aprendizaje y la retroalimentación personalizados, sino que también puede ser una forma eficaz de reforzar las competencias de una fuerza laboral STEM.
3. Usar la cultura de la narración para enseñar a los jóvenes sobre las últimas tecnologías
Otra vía es inspirar a la próxima generación de africanos para que desarrollen con tecnologías emergentes mediante el uso de la cultura de la narración.
Un ejemplo es la colaboración entre la novelista gráfica y narradora Chief Nyamweya, de Kenia, y la educadora e inversora en blockchain Anne Connelly, de Canadá.
“Trust” es una novela gráfica que narra la historia de una joven keniana que aprende sobre blockchain y la utiliza para transformar el mundo que la rodea. “El objetivo del libro es introducir a los jóvenes en la tecnología y conectarlos con más recursos donde puedan recibir educación y formación. Nuestro objetivo es llegar a más de 1 millón de jóvenes africanos”, explica Anne Connelly. El libro abordará los conceptos básicos, pero también enlazará con blogs en línea y otros recursos de aprendizaje, ya que colaboran con redes tecnológicas y educativas de todo el continente para ampliar su alcance.
4. Currículos preparados para el futuro
El documento del Foro Económico Mundial sobre el Futuro de los empleos y las competencias en África destacó la importancia de que los educadores africanos diseñen currículos preparados para el futuro que aceleren la adquisición de competencias digitales y STEM para adaptarse a la forma en que trabajarán las personas. Riaan Bothma participa en investigaciones en África subsahariana para abordar el desarrollo de competencias futuras relacionadas con la 4IR y coincide con esta idea.
Aunque no faltan talentos en innovación, la brecha digital perpetúa la desconexión entre la tecnología, los emprendedores y los trabajadores cualificados necesarios para dirigir un negocio tecnológico. Tener un título ya no es imprescindible para trabajar en empresas modernas. Las instituciones terciarias deben rediseñarse para preparar a los jóvenes del África subsahariana para el potencial disruptivo de la Industria 4.0 y para seguir siendo relevantes en medio de la disrupción.
Riaan Bothma
El sector privado tiene una oportunidad de implicarse y ayudar a los educadores a diseñar currículos integrales, esenciales para las competencias tecnológicas listas para el empleo. En marzo de este año, Zindi organizó el primer hackatón interuniversitario panafricano (UmojaHackAfrica), que reunió a más de 1000 estudiantes de más de 70 universidades de toda África en la plataforma Zindi para competir en una serie de desafíos de aprendizaje automático.
El despliegue de modelos colaborativos entre empresas y ámbito académico, para mejorar los cursos tradicionales de las universidades con la resolución de problemas de ciencia de datos del mundo real para clientes reales del mercado, es muy valioso. En un mundo posterior a la COVID-19, donde el aprendizaje probablemente será cada vez más distribuido y en línea, alianzas como estas serán cada vez más importantes.
También existe una oportunidad para que las instituciones educativas tradicionales aprovechen los contenidos de código abierto disponibles. Por ejemplo, el Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial aprovecha la plataforma global del Foro para la interacción, la perspectiva y el impacto, con el fin de desarrollar y compartir marcos y contenidos de código abierto sobre tecnologías emergentes. En abril de 2020, el Foro publicó un Kit de herramientas para el despliegue de blockchain que permite a los lectores acceder a las mejores prácticas globales en el despliegue de la tecnología blockchain. Los 14 módulos abordan algunos de los temas más importantes para un despliegue bien planificado de blockchain y son un ejemplo de recurso disponible para los educadores.
Este artículo apareció por primera vez en Mail & Guardian.
