La pandemia provocó perturbaciones tanto de la oferta como de la demanda en las cadenas de suministro globales;
La COVID-19 puso de relieve procesos obsoletos e introdujo nuevas tendencias de consumo. Es probable que la pandemia cambie para siempre muchas cadenas de suministro;
Los gestores de riesgos deben evaluar su resiliencia ante futuras perturbaciones y adaptar sus estrategias al mundo pospandémico.
Durante los últimos 12 meses, quienes trabajan en logística o en la cadena de suministro habrán pasado noches en vela. Las duras condiciones invernales en algunas zonas del norte global, el Brexit y las tensiones comerciales han añadido importantes desafíos y numerosos nuevos obstáculos normativos, y eso sin contar el impacto de la COVID-19.
La pandemia es una de las perturbaciones más importantes que jamás hayan afectado a las cadenas de suministro globales. Puso patas arriba el comercio mundial. Provocó tanto perturbaciones de la oferta, cuando gobiernos, empresas y particulares tuvieron dificultades para conseguir productos y materiales básicos, como perturbaciones de la demanda, cuando la gente se quedó en casa y redujo sus pautas habituales de consumo, lo que volvió a repercutir en la oferta.
Se espera que las vacunas y las medidas preventivas que siguen en marcha nos permitan, por fin, levantar los confinamientos y volver a la normalidad en nuestras vidas y en las cadenas de suministro, como si hubiéramos regresado a 2019.
Sin embargo, antes de llegar a ese punto, los gestores de riesgos y otras personas deben examinar detenidamente sus cadenas de suministro para determinar si pueden resistir perturbaciones como las que vimos con la COVID-19. La disrupción causada por la pandemia quizá haya creado oportunidades para gestionar las cadenas de suministro de nuevas maneras.
Mientras tanto, quienes crean que los problemas que han afectado a nuestras cadenas de suministro durante el último año desaparecerán como por arte de magia se llevarán una desagradable sorpresa.
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Cuando los confinamientos se relajen de forma más generalizada y la vida empiece a parecerse a la normalidad anterior a la pandemia, las empresas también querrán que se normalicen la oferta y la demanda. ¿Será posible? ¿Seguirán operando sus proveedores y, de ser así, tendrán la misma capacidad que antes de la pandemia? Muchos proveedores redujeron su tamaño o cerraron plantas de fabricación para seguir siendo financieramente viables. Recuperar los niveles de capacidad de fabricación anteriores a la pandemia no ocurrirá de la noche a la mañana.
Las competencias plantean un problema similar. Cuando las cadenas de suministro se ralentizaron, muchos empleados se vieron obligados a buscar trabajo en otros sectores. Los camioneros, los trabajadores portuarios y los responsables de producción pasaron a ser repartidores, empleados de supermercados o trabajadores del sector sanitario. ¿Volverán a sus anteriores profesiones para apoyar a la cadena de suministro?
Por último, ¿volverán sus clientes? La pandemia ha llevado a todo el mundo a reordenar sus prioridades, revisar sus compromisos financieros y adoptar nuevas tendencias que quizá hayan llegado para quedarse. Todo esto podría cambiar la demanda futura de sus productos y servicios.
Todo esto significa que, cuando termine la pandemia, una nueva oleada de desafíos afectará a las cadenas de suministro.
Se avecinan noches en vela
La COVID-19 dejó al descubierto la fragilidad de nuestras cadenas de suministro globales. Las estrategias de producción, los inventarios reducidos y el reabastecimiento justo a tiempo demostraron ser vulnerables cuando escaseaban los materiales y se restringía la libertad de movimiento. Quizá haya llegado el momento de replantearlas.
Esto fue especialmente evidente en el sector sanitario, donde la escasez de equipos de protección puso de relieve los riesgos de los modelos de inventario y de abastecimiento de un único proveedor impulsados por el control de costes. También se observó en el suministro de productos tan diversos como papel higiénico, desinfectante de manos y bicicletas.
La COVID-19 no es el primer acontecimiento importante que perturba las cadenas de suministro. En 2011, las inundaciones de Tailandia y el desastre de Fukushima en Japón interrumpieron el suministro mundial de componentes y equipos esenciales para las industrias informática, electrónica y automovilística. Fue una llamada de atención que llevó a prestar más atención al abastecimiento de dos proveedores y a la transparencia de la cadena de suministro.
La pandemia ha tenido consecuencias mucho más profundas. Es una crisis verdaderamente global que también provocó perturbaciones en la demanda mundial, mientras que los acontecimientos de Tailandia y Fukushima solo afectaron al lado de los proveedores y se limitaron geográficamente.
Habrá una presión urgente para rediseñar las cadenas de suministro a fin de que sean más inteligentes, sólidas y diversas, y optimizarlas en función de los costes, el servicio y la resiliencia: es una tarea enorme.
Estas son las preguntas que conviene plantearse sobre la estrategia de su cadena de suministro:
1. ¿Ha llegado el momento de diversificar aún más mi cadena de suministro?
Cuando las fábricas chinas cerraron a principios de 2020, a los fabricantes les costó cambiar a otros proveedores. Diversificar su cadena de suministro debe ser una consideración prioritaria. En lugar de depender únicamente de China, considere centros de fabricación como Vietnam, México e India, que probablemente adquirirán mayor protagonismo.
Esto puede ayudarle a afrontar los riesgos geopolíticos y las posibles guerras comerciales. También es una oportunidad para aumentar la transparencia y comprender mejor las vulnerabilidades y los riesgos ocultos en toda su cadena de suministro, incluidos los proveedores de sus proveedores.
2. ¿Necesito localizar la fabricación?
Una alternativa es trasladar parte o toda la producción más cerca del consumidor final. Las cadenas de suministro localizadas pueden ser más resilientes y menos vulnerables a las guerras comerciales y otros acontecimientos globales. Esta estrategia solo funciona si sus proveedores son locales y también obtienen sus materiales localmente; de lo contrario, los riesgos globales seguirán presentes en su cadena de suministro.
Es probable que esta estrategia aumente los costes, pero también puede apaciguar a los gobiernos que a veces presionan para que se fabrique dentro del país con el fin de impulsar el empleo y garantizar el suministro de productos esenciales, como los suministros médicos.
3. ¿Debería invertir en digitalizar mi cadena de suministro?
Muchas cadenas de suministro siguen dependiendo de procesos obsoletos. Esta es una oportunidad para crear redes digitales de suministro interconectadas que puedan anticipar y responder a futuras perturbaciones de la cadena de suministro y reducir su impacto.
La digitalización de la cadena de suministro mediante inversiones en inteligencia artificial y automatización inteligente puede crear cadenas de suministro ágiles e inteligentes, capaces de cambiar rápidamente las estrategias de producción.
4. ¿Puedo orientar más mi cadena de suministro al cliente?
Las perturbaciones de la demanda causadas por la pandemia dejaron los almacenes llenos de productos no deseados o desactualizados. Alinee su estrategia de marketing con su cadena de suministro para promocionar los artículos que hay en existencias y redirigir las mercancías hacia donde existe demanda (por ejemplo, desde los establecimientos minoristas hacia los centros de preparación de pedidos de comercio electrónico).
También es una oportunidad para utilizar su cadena de suministro con el fin de aumentar el valor de marca. A los consumidores les importa el abastecimiento responsable, incluidas las normas laborales y las prácticas sostenibles. Convierta este posible riesgo para la reputación en una oportunidad de marketing: conozca a sus proveedores y aproveche cualquier relato positivo.
Por desgracia, las noches en vela de quienes trabajan en logística o en la cadena de suministro no desaparecerán, pero esta vez quizá sean pensamientos más positivos los que les quiten el sueño. En lugar de despertarse preocupados por cómo resolver el próximo problema que afecte a su cadena de suministro, permanecerán despiertos pensando en las oportunidades para rediseñar las cadenas de suministro y hacerlas más inteligentes y resilientes.
