Cuatro factores clave del desarrollo siguen una trayectoria ascendente; estas tendencias mundiales favorables dan motivos para la esperanza al entrar en 2022.
2021 fue un año difícil, ensombrecido por los efectos directos e indirectos de la pandemia, el cambio climático y las preocupaciones económicas.
Los avances hacia la equidad en el acceso a las vacunas, el conocimiento de los ODS de la ONU, el progreso tecnológico y la disminución del crecimiento demográfico alimentan el optimismo sobre el futuro.
En medio de una serie de reveses para el desarrollo mundial en 2021 —pandemias y confinamientos, hambre y conflictos, crisis de deuda e inflación— también hubo algunos logros positivos en materia de desarrollo, que ofrecen motivos para ser más optimistas en 2022 y en adelante.
1. Señales esperanzadoras de una mejor salud pública mundial.
Para empezar, la asombrosa ciencia del desarrollo de vacunas ofrece perspectivas prometedoras de vencer la pandemia de COVID-19 en 2022. Está en marcha un aumento considerable de la disponibilidad de vacunas para los países en desarrollo. Según se informa, COVAX entregó alrededor de 300 millones de dosis solo en diciembre, lo que elevó el total del año a 910 millones. Esa cifra no alcanza el objetivo inicial fijado en enero de 2021 de entregar 2.300 millones de dosis a los países de bajos ingresos, pero supera el punto medio del rango reducido, revisado a mitad de año, tras el aumento de la demanda de dosis de refuerzo en los países avanzados y las interrupciones de la oferta y el transporte, que hicieron inviable el objetivo inicial. COVAX debería poder regularizar el suministro en 2022. Su objetivo actual es lograr una cobertura de inmunización del 70 % en los países de bajos ingresos para mediados de 2022.
Sumados a los efectos aparentemente más leves de la variante ómicron sobre la salud y los avances en las píldoras antivirales orales, hay motivos para esperar que la pandemia se transforme en una fase endémica en 2022. Por supuesto, este pronóstico conlleva grandes incertidumbres, pero las pruebas limitadas son alentadoras.
También hay una razón institucional más profunda para el optimismo sobre la salud pública mundial. Se han identificado las deficiencias del sistema actual, y existe liderazgo político mundial para comprender mejor qué se debe hacer a fin de protegernos de la próxima pandemia. Un panel de alto nivel publicó un Acuerdo Mundial para la Era de las Pandemias, muy práctico, y, aunque todavía no se han adoptado sus recomendaciones (en especial, el llamamiento a una financiación coordinada), representa un primer esfuerzo serio por restaurar uno de los pilares del multilateralismo. Como mínimo, parece haber mejorado el prestigio de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Con tanta atención centrada en la pandemia, los avances en la lucha contra la malaria pasaron en gran medida inadvertidos. Sin embargo, fueron importantes. La OMS declaró a China libre de malaria el 30 de junio de 2021. Fue un logro importante para un país que antes registraba 30 millones de casos nuevos al año. El éxito inicial dependió del descubrimiento científico de las terapias combinadas basadas en artemisinina (TCA), junto con técnicas eficaces de administración (mosquiteros tratados con insecticida de larga duración). Pero la erradicación completa requirió una estrategia diferente para identificar, vigilar y responder a los brotes de malaria en todo el país. La malaria sigue siendo una plaga en África: según la OMS, hubo unos 240 millones de casos y 627.000 muertes en 2020.Lo alentador es que ahora se están ampliando a otros países los enfoques de pruebas y respuesta comunitarias desarrollados en China, al tiempo que continúa el progreso científico. Hace apenas unos meses, en octubre de 2021, la OMS aprobó una vacuna apta para niños.
Al entrar en 2022, las perspectivas de mejorar el respaldo financiero, científico e institucional a la salud pública —aunque no sea suficiente— son motivo de optimismo.
2. La enorme expansión del conocimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el creciente compromiso de la sociedad para promoverlos constituyen una historia importante que ha pasado desapercibida.
El gráfico de abajo (basado en mi trabajo conjunto con Simon Evenett y Sam Fankhauser) muestra el aumento explosivo del número de menciones de los ODS en inglés.
Por supuesto, las palabras por sí solas no cambian los resultados sobre el terreno, pero el aumento de la conciencia sobre los ODS es evidente y significativo. La conciencia impulsa el cambio, y el cambio genera más conciencia y aprendizaje. Se establece un ciclo positivo.
Una medida concreta adoptada en abril de 2021 fue la propuesta de la Comisión Europea de una Directiva sobre información corporativa en materia de sostenibilidad. Esta directiva amplía a todas las grandes empresas los requisitos de información no financiera sobre medio ambiente, asuntos sociales y gobernanza (ESG), armoniza las normas y exige información auditada y publicaciones que puedan consultarse mediante búsquedas automáticas. Busca establecer un sistema de información que genere incentivos para que las grandes empresas avancen hacia un impacto sostenible e inclusivo.
Los mejores datos aumentarán la eficiencia de asignación de las finanzas sostenibles. En 2021, las nuevas emisiones de bonos sostenibles casi se duplicaron con respecto a 2000 y superaron los 1 billón de dólares. Gran parte de esto está relacionado con las finanzas verdes; la Alianza Financiera de Glasgow para las Cero Emisiones Netas (GFANZ), un grupo de inversores que administra activos por valor de 130 billones de dólares, prometió apoyar la descarbonización mundial.
Aún es pronto, pero las finanzas sostenibles y verdes están entrando en la corriente principal, con perspectivas de mayor crecimiento, normalización y atención a la prevención del lavado verde en 2022. La reasignación del capital mundial —a pesar de varios reveses en la financiación climática, como el incumplimiento de los países avanzados de aportar los 100.000 millones de dólares anuales adicionales prometidos para la financiación climática—, junto con la creciente atención empresarial a la sostenibilidad, es muy positiva para el desarrollo mundial en 2022.
3. Por fin, la tecnología está cumpliendo su promesa de hacer más sostenibles las principales estructuras económicas de producción y consumo.
Pensemos que dos tercios de los coches nuevos vendidos en Noruega en 2021 eran eléctricos. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), más de la mitad del aumento mundial del suministro eléctrico en 2021 provino de fuentes renovables. A su vez, la electricidad fue el componente del suministro energético que más rápido creció. Las previsiones son aún más optimistas. La AIE proyecta que el 95 % de la capacidad eléctrica adicional hasta 2026 provendrá de fuentes renovables, pese al encarecimiento de los materiales utilizados en las instalaciones eólicas y solares fotovoltaicas. Esto no basta para alcanzar las cero emisiones netas en 2050, pero sí representa un avance significativo en el primer paso de la transición verde: hacer que todas las nuevas inversiones sean lo más verdes posible.
Ahora hay pruebas que respaldan la idea de que, cuando la tecnología y la economía ofrecen las condiciones adecuadas, los países pueden superar ampliamente sus compromisos climáticos. Por ejemplo, en 2015 India se comprometió a generar el 40 % de su electricidad en 2030 a partir de combustibles no fósiles. Alcanzó ese objetivo el año pasado, nueve años antes de lo previsto. Su nuevo objetivo es quintuplicar su capacidad de energía renovable para 2030, a una tasa anual compuesta del 20 %. Los avances en almacenamiento (baterías más baratas) y las innovaciones de productos (como los tejados solares) hacen más viable incorporar tecnologías sostenibles para impulsar el cambio estructural.
El avance tecnológico sigue ocupando un lugar destacado en la transición verde, pero ahora se está aplicando a ámbitos específicos: por ejemplo, la posibilidad de utilizar hidrógeno verde para generar las altas temperaturas que requieren el acero y el cemento. Los combustibles para buques y aeronaves son otros ejemplos.
Quizá los desafíos más difíciles sean políticos. Los poderosos intereses creados de quienes pertenecen a las industrias y tecnologías de combustibles fósiles existentes se resisten al cambio. Las empresas de servicios públicos estatales, en especial las distribuidoras, que suelen tener estructuras de precios ineficientes y subvencionadas, son otro obstáculo que debilita las fuerzas del mercado en favor de los objetivos de la transición verde.
4. Las perspectivas de las tendencias demográficas mundiales son cada vez más favorables.
La ONU ha ido reduciendo de forma constante su previsión de población mundial según la variante de fecundidad media en sus informes anuales sobre las perspectivas de la población mundial. Ahora estima que la población mundial será de 10.900 millones en 2100, con un crecimiento compuesto de apenas el 0,4 % anual; incluso esa cifra podría ser una sobreestimación.
Un efecto secundario de la pandemia de COVID-19 es que, salvo en algunos países escandinavos, las tasas de fecundidad parecen haber disminuido. En India, que publicó en noviembre de 2021 la importante Encuesta Nacional de Salud Familiar, 2019-2021, la tasa global de fecundidad ya está mucho más cerca de la variante baja de la ONU que de la media. Puede parecer una precisión técnica, pero el impacto es enorme. En India, la diferencia entre la población de 2100 según la variante de baja fecundidad y la de fecundidad media supera los 500 millones de personas. En el mundo, la diferencia entre esas dos variantes es de 3.500 millones de personas.
En marzo de 2022, la ONU publicará sus nuevas perspectivas de población mundial: se prevé que la cifra de personas que vivirán en 2100 sea muy inferior a la estimación actual. Será una buena noticia, porque muchas de las amenazas que afronta el planeta, desde las emisiones de carbono hasta el agotamiento de los recursos naturales y la destrucción de la biodiversidad, se deben a la continua expansión de la población humana en el entorno natural. Un crecimiento demográfico más lento permitirá que más países suscriban y pongan en práctica el plan de conservación 30×30 para proteger el planeta. Setenta y dos países (incluidos miembros de la UE y Estados Unidos) ya se han comprometido con este plan. Podría quedar consagrado en un acuerdo de la ONU cuando se celebre en Kunming la reunión de la Fase 2, en abril/mayo de 2022.
Cuatro factores de desarrollo a largo plazo —la salud pública, la alineación de las finanzas con los ODS y las tecnologías verdes transformadoras, el progreso tecnológico y la demografía— muestran señales favorables. Aunque este año muchos países sufrirán sin duda los desafíos a corto plazo de la deuda, la inflación y los altos precios de los alimentos, las tendencias mundiales subyacentes empiezan a mejorar. Es una buena señal para 2022 y en adelante.
