La impresión 3D permite fabricar prótesis más rápidamente, con menos peso, a menor coste y con un alto grado de personalización.
Esta tecnología ayuda a las personas a recuperar la movilidad y la esperanza en situaciones en las que los servicios de rehabilitación tradicionales son limitados, como en las zonas de conflicto.
Combinadas con una rehabilitación holística, las prótesis impresas en 3D pueden contribuir a la recuperación física de los pacientes, a restablecer su confianza y a favorecer su autonomía.
Según la organización benéfica internacional Humanity & Inclusion, desde la intensificación del conflicto en Gaza en octubre de 2023, más de 123.000 personas han resultado heridas, de las cuales más de 4.000 personas han perdido alguna extremidad. Actualmente, en la zona se necesitan unas 6.000 prótesis, muchas de ellas para niños.
Actualmente, en proporción a su población, Gaza tiene el mayor número del mundo de niños que han perdido extremidades. Cuando un niño utiliza una prótesis, necesita apoyo continuo para ajustarla o cambiarla a medida que crece. Sin embargo, en zonas de conflicto como Gaza, el acceso a este tipo de atención especializada es casi imposible.
En la vecina Siria, la necesidad de prótesis también es muy elevada. Según un informe reciente de la misma organización, desde el inicio de la guerra civil siria en 2011, en el país unas 86.000 amputaciones se han realizado. Por falta de servicios, de financiación y por la destrucción de infraestructuras, miles de estos pacientes amputados no reciben prótesis ni rehabilitación continua. La constante amenaza de los artefactos explosivos sin detonar (UXO) agrava aún más la situación en Siria. Aunque el número de civiles fallecidos por UXO ha disminuido gradualmente en los últimos tiempos, sigue siendo de cientos de personas.
Para muchas personas que viven en zonas afectadas por conflictos continuos, volver a caminar y recuperar la autonomía tras una lesión sigue siendo un objetivo inalcanzable, porque no pueden acceder a la rehabilitación necesaria. En este contexto, las prótesis fabricadas mediante impresión 3D tienen el potencial de devolver la movilidad y la esperanza a quienes las necesitan. Esta tecnología permite realizar el escaneo y el diseño a distancia, por lo que la distancia deja de ser una barrera para la atención sanitaria y puede ayudar a reducir las graves desigualdades en salud.
Tecnologías de fabricación avanzada en el ámbito sanitario
La impresión 3D ha transformado radicalmente el diseño y la fabricación de prótesis. En lugar de depender de procesos tradicionales que requieren mucho tiempo y esfuerzo, los pacientes pueden escanear digitalmente sus manos o pies con un smartphone, que se convierten en datos de diseño precisos e imprimibles. Así, es posible disponer de prótesis más accesibles, asequibles y personalizables que nunca.
«La mayor ventaja de las prótesis personalizadas impresas en 3D es la velocidad», afirma Brent Wright, prostésico-ortesista certificado de LifeEnabled, una organización sin ánimo de lucro que ofrece soluciones innovadoras en prótesis a comunidades con acceso limitado a servicios médicos adecuados. «Las tomas de medidas y los ajustes que antes tardaban semanas ahora se completan en cuestión de días. Esto reduce el tiempo de inmovilidad, disminuye las molestias y permite recuperar la función motora más rápidamente».
La impresión 3D no solo reduce los costes y los tiempos de fabricación, sino que también permite un ajuste personalizado que mejora la comodidad y la funcionalidad. Al posibilitar la fabricación local y los ajustes rápidos, crea nuevas oportunidades para pacientes en zonas de conflicto, entornos con escasez de recursos o regiones remotas, donde los servicios tradicionales de prótesis son limitados.
En Siria, por ejemplo, la organización sin ánimo de lucro 3DP4ME ha proporcionado prótesis impresas en 3D a 13 niños que perdieron extremidades por explosiones de minas o ataques con misiles. En otro proyecto piloto en Jordania también se suministraron prótesis de pierna por debajo de la rodilla. El número total de pacientes que han recibido prótesis impresas en 3D de esta organización asciende hasta ahora a 25. Cuando los niños dan sus primeros pasos con sus nuevas prótesis, recuperan la movilidad y la esperanza en el futuro.
Financiación de las prótesis impresas en 3D
Gracias a su colaboración con la plataforma de comercio «Common Good Marketplace (CGM)», 3DP4ME está desarrollando un nuevo modelo de financiación para ampliar el acceso a prótesis y audífonos. Este modelo vincula todos los resultados verificados a «activos de impacto» negociables, logrando así una financiación sostenible. Los resultados se registran en el mercado como «activos de impacto verificados», lo que permite a los financiadores aportar fondos en función de los resultados realmente alcanzados y no de las intenciones.
El objetivo es construir una base de evidencia clara que ayude a las organizaciones y a los financiadores a medir y presentar resultados. En concreto, se recogen datos de los beneficiarios y se monitorizan los cambios en indicadores clave mediante herramientas de encuesta proporcionadas por CGM, entre otras. Para garantizar la transparencia, estos informes de impacto se estandarizan con una terminología común e indicadores claros.
La aplicación de esta innovadora financiación podría generar nuevas corrientes de inversión a nivel mundial para la innovación sanitaria inclusiva y basada en evidencias. Desde prótesis personalizadas que mejoran la movilidad y la autonomía hasta soluciones de producción local que responden a necesidades urgentes, innovaciones como la impresión 3D, la robótica y la IA pueden contribuir a configurar un futuro sanitario más accesible y equitativo.
Transformación de la atención protésica
Recuperar la movilidad mediante una prótesis no termina con colocarla. Para garantizar el éxito a largo plazo es necesaria una atención holística (integral). La fisioterapia ayuda a los pacientes a fortalecer los músculos, mejorar el equilibrio y aprender a caminar y a usar la prótesis con confianza. Además, los ajustes continuos mantienen la comodidad y la funcionalidad durante su uso. De este modo, se maximizan las ventajas de las prótesis impresas en 3D y se logra el máximo beneficio para el paciente.
El apoyo psicosocial es igualmente importante. Se orienta a abordar los desafíos mentales y psicológicos derivados de la pérdida de extremidades, ayudando a las personas a recuperar la autoestima, a afrontar los traumas y a reintegrarse en sus familias y comunidades.
Al ofrecer estos servicios de forma integrada, la atención protésica puede pasar de ser un simple procedimiento médico a un camino hacia la recuperación plena, la autonomía y un nuevo propósito de vida. Esto puede ayudar a las personas que viven en zonas de conflicto, donde el entorno sanitario está muy limitado, a recuperar su independencia mediante la recuperación de la movilidad y a cultivar nuevas esperanzas para el futuro.
