Imagina que te diagnostican cáncer. En muchos países, entre el 40 y el 50 % de las personas recibirán esta noticia en algún momento de su vida. Ahora imagina que tu médico también te dice que dispone de una prueba que puede analizar tus genes para ayudar a determinar qué medicamento contra el cáncer funcionará mejor en tu caso. Esto es la medicina de precisión: utilizar la información genética de una persona junto con información sobre el entorno y la conducta para diagnosticar y tratar enfermedades.
La medicina de precisión puede mejorar la salud y el bienestar de las personas al prescribir terapias con más probabilidades de ser eficaces. También puede ayudar a ahorrar dinero, ya que los médicos y los hospitales pueden evitar recetar medicamentos y tratamientos que no funcionan e identificar rápidamente el tratamiento adecuado.
China está a punto de convertirse en líder mundial en medicina de precisión y en las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial que la hacen posible. Está invirtiendo en investigación científica para comprender en profundidad la genética y la composición biológica de las personas, en herramientas punteras para recopilar y analizar datos, y en una gran capacidad de cálculo para hacer descubrimientos a partir de enormes cantidades de datos. La medicina de precisión necesita estos tres elementos para tener éxito.
En 2016, China anunció la medicina de precisión como parte de su plan quinquenal, con una inversión prevista de 60.000 millones de yuanes (o más de 9.000 millones de dólares) en investigación. Cerca de 40 países tienen su propia versión de una iniciativa de medicina de precisión, pero la de China es la mayor. La Iniciativa de Medicina de Precisión de Estados Unidos comenzó con 215 millones de dólares en 2016. Por cada dólar que Estados Unidos prevé destinar a su iniciativa, China invierte 43 dólares.
China está a la vanguardia de las herramientas de recopilación y análisis de datos para comprender la genética y la biología humanas. El Instituto del Genoma de Pekín es el mayor centro de secuenciación y repositorio de material genético del mundo: el código de ADN que nos hace únicos. Los datos genéticos servirán de base para muchos diagnósticos y tratamientos de medicina de precisión. El Banco Nacional de Genes de China, en Shenzhen, gestionado por el Instituto del Genoma de Pekín, almacena más de 500 millones de secuencias genéticas de más de 8.000 especies en más de 40 bases de datos, según datos de principios de 2017.
La tercera forma en que China lidera es mediante el desarrollo de capacidad de cálculo y programas de inteligencia artificial para descubrir nuevos medicamentos y tratamientos y proporcionárselos a los pacientes adecuados. Por ejemplo, iCarbonX es una empresa china fundada en 2015 que recopila datos sobre la genética, el entorno y la conducta de millones de pacientes y utiliza inteligencia artificial y minería de datos para formular los mejores tratamientos a partir de una visión digital e integral de cada paciente.
Wuxi Nextcode y Huawei pusieron en marcha una nueva alianza en 2016 para desarrollar la infraestructura de computación en la nube necesaria para almacenar y procesar las enormes cantidades de datos que requiere la medicina de precisión. Estas son solo algunas de las empresas que utilizan otras tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial para impulsar el programa de medicina de precisión.
La medicina de precisión puede transformar nuestra manera de pensar sobre la salud y la atención sanitaria. En lugar de prescribir tratamientos desarrollados para una persona promedio, la aspiración es que elijamos únicamente tratamientos que sepamos que funcionarán según quiénes somos y cómo vivimos. En vez de aplicar un enfoque único para todos, la medicina se adaptaría a cada persona.
Sin embargo, hay varios desafíos para hacer realidad esta aspiración. Los médicos y los profesionales sanitarios tendrán que aprender a utilizar nuevas tecnologías y herramientas para aprovechar los últimos avances científicos y los datos complejos, comprender a sus pacientes y adaptar los tratamientos con precisión. Necesitarán herramientas para comunicar estas ideas complejas a sus pacientes. Los pacientes querrán saber cómo se protegen sus datos personales sensibles sobre genética y biología y cómo se utilizan.
Por último, todavía queda mucho por entender sobre el funcionamiento del cuerpo y sobre cómo nuestra genética y biología afectan a las enfermedades. Desentrañar estos secretos y abordar estos desafíos requiere mucho más trabajo por parte de los científicos, nuevas alianzas público-privadas y colaboración con la sociedad civil, los pacientes, la industria y los responsables de formular políticas.
