Al menos el 41 % de los adultos estadounidenses ha experimentado niveles altos de angustia psicológica al menos una vez desde el inicio de la pandemia de COVID-19, según una nueva investigación.
Los problemas para dormir son una de las formas más comunes de angustia medidas en la encuesta.
Estos 3 gráficos muestran cómo la pandemia ha afectado a distintos sectores de la población estadounidense.
Al menos cuatro de cada diez adultos estadounidenses (41 %) han experimentado niveles altos de angustia psicológica al menos una vez desde las primeras etapas del brote de coronavirus, según un nuevo análisis del Pew Research Center que examina las respuestas de los mismos estadounidenses a lo largo del tiempo.
Las experiencias de angustia psicológica alta están especialmente extendidas entre los adultos jóvenes. Una mayoría del 58 % de las personas de entre 18 y 29 años ha experimentado niveles altos de angustia psicológica al menos una vez en cuatro encuestas del Center realizadas entre marzo de 2020 y septiembre de 2022.
El análisis destaca la naturaleza cambiante de la angustia psicológica entre los estadounidenses, medida mediante un índice de cinco ítems que pregunta por experiencias como la soledad, la ansiedad y los problemas para dormir.
En la encuesta de septiembre de 2022, el 21 % de los adultos estadounidenses se situó en la categoría de angustia psicológica alta; en cada una de las cuatro encuestas, no más del 24 % de los adultos ha caído en esta categoría. Pero, dado que las personas experimentan niveles variables de angustia en distintos momentos, una proporción significativamente mayor de estadounidenses (41 %) ha experimentado angustia psicológica alta al menos una vez en las cuatro encuestas realizadas en los últimos dos años y medio.
Además de la edad, las experiencias de angustia psicológica alta están estrechamente vinculadas a la discapacidad y a los ingresos. Alrededor de dos tercios (66 %) de los adultos que tienen una discapacidad o un problema de salud que les impide participar plenamente en el trabajo, la escuela, las labores domésticas u otras actividades declararon un nivel alto de angustia al menos una vez en las cuatro encuestas. Y quienes tienen ingresos familiares más bajos (53 %) tienen más probabilidades que quienes viven en hogares de ingresos medios (38 %) y altos (30 %) de haber experimentado angustia psicológica alta al menos una vez desde marzo de 2020.
Si bien muchos estadounidenses ya tenían dificultades con su salud mental antes de la pandemia de coronavirus, los funcionarios de salud pública advirtieron a comienzos de 2020 de que la pandemia podía agravar la angustia psicológica. Los efectos negativos del brote han golpeado a algunas personas con más fuerza que a otras, y entre los grupos que han sufrido repercusiones desiguales en la salud o en las finanzas se encuentran las mujeres, los adultos de ingresos más bajos, y los adultos negros e hispanos.
El nivel de preocupación personal de los estadounidenses por contraer o transmitir el coronavirus ha seguido disminuyendo a lo largo de 2022. El coronavirus es una de las muchas posibles fuentes de estrés, entre ellas la economía y la preocupación por el futuro del país.
Los niveles de angustia psicológica han cambiado para la mayoría de los estadounidenses durante la pandemia
En medio del panorama cambiante de la COVID-19 en Estados Unidos, solo el 35 % de los estadounidenses ha registrado el mismo nivel de angustia psicológica —alto, medio o bajo— en las cuatro encuestas realizadas por el Center desde marzo de 2020.
En cambio, la mayoría de los encuestados (60 %) ha pasado de un nivel de angustia psicológica a otro. La angustia psicológica aumentó en algunos casos y disminuyó en otros. Una muestra de la naturaleza cambiante de estas experiencias es que, mientras que el 41 % de los adultos estadounidenses experimentó angustia psicológica alta al menos una vez en las cuatro encuestas, solo el 6 % la experimentó alta en las cuatro. Casi cinco veces más (28 %) experimentó angustia baja en todas las encuestas.
El índice de angustia psicológica se basa en medidas de cinco tipos de posible angustia experimentada en la última semana, como la ansiedad o la falta de sueño, adaptadas de medidas psicológicas estándar. Tal como se utilizan en la encuesta actual, las preguntas no constituyen una medición clínica ni una herramienta de diagnóstico; describen las experiencias emocionales de las personas durante la semana previa a la entrevista.
Solo una pregunta se refiere específicamente al brote de coronavirus. Pregunta con qué frecuencia en la última semana los estadounidenses han “tenido reacciones físicas, como sudoración, dificultad para respirar, náuseas o un corazón acelerado” al pensar en su experiencia con el brote de coronavirus. En la encuesta más reciente de septiembre, el 14 % de los estadounidenses respondió afirmativamente a esta pregunta. En marzo de 2020, en las primeras etapas del brote, el 18 % dijo haberlo experimentado.
Los problemas para dormir son una de las formas más comunes de angustia medidas en las encuestas. En la encuesta más reciente, alrededor de dos tercios de los adultos (64 %) declararon tener problemas para dormir al menos algo o un poco del tiempo durante la última semana. Una proporción similar (61 %) dijo haberse sentido nervioso, ansioso o al límite.
Las experiencias de depresión y soledad también se registran en proporciones considerables de estadounidenses. En la encuesta más reciente, el 46 % de los adultos dijo haberse sentido deprimido uno o dos días durante la última semana, y el 42 % dijo haberse sentido solo.
Las cuatro encuestas han incluido una pregunta sobre sentimientos positivos, aunque no forma parte del índice de angustia psicológica. En general, el 78 % de los adultos estadounidenses dijo haberse sentido esperanzado con el futuro uno o dos días en la última semana, según la encuesta más reciente de septiembre. Sin embargo, el 22 % de los adultos dijo haberse sentido esperanzado con el futuro rara vez o nunca durante la última semana.
Nota: Estas son las preguntas sobre salud mental utilizadas para este análisis, junto con las respuestas, y las declaraciones metodológicas detalladas de las encuestas realizadas en marzo de 2020, finales de abril de 2020, febrero de 2021 y septiembre de 2022.
