Puede que la pandemia haya dominado los titulares de salud este año, pero hubo muchas otras noticias en la agenda mundial de salud de la Organización Mundial de la Salud.
Desde las vacunas contra la COVID-19 y la malaria hasta la disminución del consumo de tabaco, y desde la demencia hasta la diabetes, estas son algunas de las principales noticias de salud de la OMS en 2021.
La salud volvió a ocupar un lugar destacado en la agenda informativa en 2021, y «vacuna contra la COVID» fue la búsqueda número uno en Google News del Reino Unido.
Pero hubo otras noticias importantes sobre salud a lo largo del año, y quizá algunas se te hayan pasado por alto, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
1. Vacunas contra la COVID-19 y desigualdades
Más de 8.850 millones de dosis de vacunas se habían administrado para la Navidad de 2021, y la OMS había validado 10 vacunas contra la COVID-19 como «seguras, eficaces y de alta calidad».
Pero solo una cuarta parte del personal sanitario de África estaba completamente vacunado, según la OMS, lo que pone de manifiesto la brecha de acceso entre los países desarrollados y los países en desarrollo.
En diciembre, el director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que los «programas generalizados de dosis de refuerzo» corrían el riesgo de prolongar la pandemia, ya que el envío de suministros a los países ricos daba al virus más oportunidades de propagarse.
La OMS lideró un gran esfuerzo de colaboración para facilitar el acceso a las vacunas. El Acelerador ACT redujo a la mitad el costo de las pruebas rápidas de COVID-19 para los países de ingresos bajos y medianos bajos, mientras que COVAX distribuyó más de tres cuartos de mil millones de dosis en todo el mundo.
2. Crisis humanitaria en Afganistán
Desde agosto, cuando los talibanes tomaron el control de Afganistán, el país se ha hundido aún más en la pobreza y, además de la COVID-19, la diarrea, el dengue, el sarampión, la polio y la malaria afectan a la población.
La OMS envió 414 toneladas métricas de suministros médicos esenciales para salvar vidas y ayudó a vacunar contra la polio a 8,5 millones de niños.
El país está al borde de la hambruna: el 98 % de los afganos no tiene suficiente comida y un millón de niños corren el riesgo de morir de hambre con la llegada del invierno, según UNICEF.
3. Cobertura sanitaria universal
Es probable que la pandemia frene 20 años de avances hacia la cobertura sanitaria universal, según concluyeron la OMS y el Banco Mundial.
Incluso antes de la COVID-19, tener que pagar por los servicios de salud estaba empujando a más de 500 millones de personas a la pobreza extrema.
La pandemia ha interrumpido los programas de vacunación infantil: en 2020, 23 millones de niños no recibieron las vacunas sistemáticas. Los servicios de detección y tratamiento de la diabetes, el cáncer y la hipertensión se interrumpieron en más de la mitad de los países encuestados por la OMS entre junio y octubre de 2021.
«Debemos construir sistemas de salud lo bastante sólidos como para resistir crisis, como la próxima pandemia, y mantener el rumbo hacia la cobertura sanitaria universal», instó el Dr. Tedros.
4. Disminuye el consumo de tabaco
En noviembre de 2021, el informe de la OMS sobre las tendencias mundiales del tabaco reveló que el número de consumidores de tabaco había disminuido en 69 millones entre 2000 y 2020.
Actualmente, 60 países van camino de alcanzar la meta mundial voluntaria de reducir el consumo de tabaco un 30 % para 2025, frente a solo 32 países hace dos años.
5. Violencia contra las mujeres
Una de cada tres mujeres —alrededor de 736 millones— sufre violencia física o sexual por parte de su pareja o violencia sexual por parte de alguien que no es su pareja, informó la OMS en marzo de 2021.
«La violencia contra las mujeres es endémica en todos los países y culturas, perjudica a millones de mujeres y sus familias, y se ha agravado por la pandemia de COVID-19», afirmó el Dr. Tedros.
«Pero, a diferencia de la COVID-19, la violencia contra las mujeres no se puede detener con una vacuna. Solo podemos combatirla con esfuerzos profundos y sostenidos de los gobiernos, las comunidades y las personas para cambiar las actitudes perjudiciales, mejorar el acceso de las mujeres y las niñas a oportunidades y servicios, y promover relaciones saludables y de respeto mutuo».
6. Vacuna contra la malaria
En octubre, la OMS recomendó por primera vez una vacuna contra la malaria para niños, tras un exitoso programa piloto en tres países africanos: Ghana, Kenia y Malaui.
RTS,S —o Mosquirix— es una vacuna desarrollada por la farmacéutica británica GlaxoSmithKline que actúa contra P. falciparum, el parásito de la malaria más letal del mundo y el más prevalente en África.
El Dr. Tedros lo calificó de «momento histórico» y de «avance decisivo para la ciencia, la salud infantil y el control de la malaria», que podría salvar decenas de miles de vidas al año.
7. La diabetes, en primer plano
Para conmemorar el centenario del descubrimiento de la insulina, medicamento contra la diabetes que salva vidas, la OMS puso en marcha un Pacto Mundial contra la Diabetes en 2021, con el objetivo de reducir el riesgo de diabetes y garantizar el acceso a tratamientos equitativos y asequibles.
En noviembre, un informe mostró que la insulina seguía estando fuera del alcance de muchas personas debido a los precios elevados, la escasa disponibilidad y el dominio del mercado de la insulina por parte de unos pocos fabricantes.
«Los científicos que descubrieron la insulina hace 100 años se negaron a lucrarse con su descubrimiento y vendieron la patente por apenas un dólar», afirmó el Dr. Tedros. «Por desgracia, ese gesto de solidaridad ha quedado eclipsado por un negocio multimillonario que ha creado enormes brechas de acceso».
8. La situación de la demencia
Para 2050, habrá 139 millones de personas con demencia —más del doble de los 55 millones que viven hoy con la enfermedad—, estima la OMS.
Pero solo una cuarta parte de los países cuenta con una estrategia nacional para apoyar a las personas con demencia y a sus familias, informó la OMS en septiembre.
«El mundo está fallando a las personas con demencia, y eso nos perjudica a todos», afirmó el Dr. Tedros. «Necesitamos una acción concertada para garantizar que todas las personas con demencia puedan vivir con el apoyo y la dignidad que merecen».
9. Salud y cambio climático
Mientras los líderes mundiales se preparaban para reunirse en Glasgow en la COP26, la OMS publicó las Directrices mundiales sobre la calidad del aire, para mostrar cómo la contaminación atmosférica perjudica la salud humana.
La OMS y sus socios también presentaron un informe titulado Argumentos sanitarios a favor de la acción climática y una carta abierta firmada por organizaciones que representan a dos tercios del personal sanitario mundial.
En ella se afirmaba: «La crisis climática es la mayor amenaza para la salud que afronta la humanidad. Como profesionales y trabajadores de la salud, reconocemos nuestra obligación ética de alzar la voz ante esta crisis, que crece rápidamente y podría ser mucho más catastrófica y duradera que la pandemia de COVID-19.
«Instamos a los gobiernos a cumplir con sus responsabilidades y proteger a sus ciudadanos, a sus vecinos y a las generaciones futuras de la crisis climática. Allí donde prestamos atención, en nuestros hospitales, clínicas y comunidades de todo el mundo, ya estamos respondiendo a los daños a la salud causados por el cambio climático».
