600.000 estadounidenses han muerto por COVID-19 desde que comenzó el brote de coronavirus.
Los investigadores han estimado el número de “años de vida” perdidos por COVID-19, una estadística que tiene en cuenta la esperanza de vida.
De media, las muertes por COVID-19 provocaron una pérdida de 14 años de vida.
La pérdida total fue de casi 5,5 millones de años de vida en EE. UU. solo en 2020.
Unos 600.000 estadounidenses han muerto por COVID-19 desde que comenzó el brote de coronavirus. Pero detrás de esa cifra enorme hay otra más matizada que refleja con aún mayor claridad el coste humano del virus.
Además del número total de muertes por una causa determinada, los investigadores pueden estimar el número de “años de vida” perdidos por ella, una estadística que tiene en cuenta la esperanza de vida. Por ejemplo, si una persona con una esperanza de vida de 80 años muere a los 50, se calcula que ha perdido 30 años de vida. El análisis de esta estadística subraya en qué medida el virus ha acortado la vida de los estadounidenses.
En 2020, el coronavirus fue responsable de unas 380.000 muertes y de aproximadamente 5,5 millones de años de vida perdidos en Estados Unidos, según un análisis del Pew Research Center de datos provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ese número de años de vida perdidos es superior al que se pierde en un año natural típico por todos los accidentes juntos —incluidos los de tráfico, los ahogamientos, los accidentes con armas de fuego, las sobredosis de drogas y otros envenenamientos— y más del triple del número de años de vida perdidos en un año natural normal por enfermedades hepáticas o diabetes.
(Este análisis compara los datos provisionales de 2020 sobre muertes por coronavirus con los datos definitivos de 2019 de todas las demás causas de muerte. Adoptamos este enfoque por varias razones: actualmente solo se dispone de datos provisionales sobre las muertes por COVID-19 en 2020; los datos provisionales detallados no están disponibles actualmente para todas las demás causas de muerte en 2020; y la pandemia afectó a los patrones de mortalidad de las causas no relacionadas con el coronavirus en 2020 también. Eso hace que 2019 sea un punto de comparación adecuado para el número típico de muertes por diversas causas en un año determinado. Para más información sobre la metodología de este análisis, lea “Cómo lo hicimos”.)
Las mismas cifras revelan que el número medio de años de vida perdidos por cada muerte por coronavirus en EE. UU. en 2020 fue de 14 años. Esto es comparable al número medio de años perdidos por cada muerte por enfermedad cardiaca en EE. UU. en 2019 (13 años) y algo inferior al número medio de años perdidos por cada muerte por cáncer o diabetes ese año (17 años). Pero queda muy por debajo del número medio de años perdidos por enfermedad hepática (24 años) o por muerte accidental (31 años).
La esperanza de vida aumenta con la edad
El elevado número de años de vida perdidos por COVID-19 en 2020 puede no ser muy conocido, porque las personas de 65 años o más representan la gran mayoría (aproximadamente el 80 %) de las muertes por coronavirus en EE. UU. hasta la fecha. Algunos observadores han señalado que el público podría creer que estos estadounidenses mayores estaban a punto de llegar al final de sus vidas de todos modos.
Sin embargo, las estadísticas de esperanza de vida cuentan una historia diferente. De hecho, la esperanza de vida aumenta con la edad. Mientras que los bebés nacidos hoy en EE. UU. pueden esperar vivir hasta los 79 años, los estadounidenses de 65 años pueden esperar vivir hasta los 85, según las Perspectivas de la Población Mundial de las Naciones Unidas. Las personas actuales de 80 años, a su vez, pueden esperar vivir hasta una edad media de 90 años.
La pandemia, en otras palabras, ha matado a muchos estadounidenses que de otro modo podrían haber esperado vivir durante años o incluso décadas más. Un estadounidense de 65 años que muere por COVID-19 podría, normalmente, haber esperado vivir hasta los 85, es decir, una diferencia de dos décadas, o aproximadamente una cuarta parte de la esperanza de vida total esperada al nacer del estadounidense medio.
La esperanza de vida media cambia con la edad a medida que cambian con el tiempo las causas más comunes de muerte. Cuando un adulto estadounidense llega a los 65 años, es poco probable que muera por algunas causas comunes de muerte entre las personas más jóvenes, como el homicidio, las complicaciones del embarazo o las enfermedades congénitas. Al mismo tiempo, los estadounidenses mayores tienen más probabilidades que sus homólogos más jóvenes de morir por causas como las enfermedades cardiacas, el Alzheimer y, ahora, el COVID-19.
