Casi una cuarta parte de los trabajadores estadounidenses trabaja en un sector que el COVID-19 afecta directamente, como el comercio minorista y la hostelería.
Los jóvenes representan una proporción considerable de las personas que trabajan en estos sectores de servicios, por lo que son especialmente vulnerables a las pérdidas de empleo relacionadas con el coronavirus.
Los empleados de estos sectores tienden a ser trabajadores de bajos ingresos, lo que aumenta la inseguridad financiera.
En EE. UU., las solicitudes de prestaciones por desempleo aumentaron en 3 millones en una sola semana a medida que empeoraba el brote.
COVID-19 y el coronavirus que lo causa están demostrando ser no solo una crisis de salud pública, sino también una crisis económica. Con los llamamientos al distanciamiento social, es probable que los empleos del sector servicios que dependen de la interacción entre clientes y proveedores o que implican la concentración de grandes cantidades de personas sufran un duro golpe. Los trabajadores de sectores como restaurantes, hoteles, servicios de guardería, comercio minorista y servicios de transporte corren un mayor riesgo de perder sus empleos.
Casi uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses – 38,1 millones de los 157,5 millones – está empleado en los sectores con mayor probabilidad de sentir un impacto inmediato del brote de COVID-19, según un análisis del Pew Research Center de datos gubernamentales. Entre los más vulnerables son los trabajadores del comercio minorista (10% de todos los trabajadores) y de los servicios de alimentación y establecimientos de bebidas (6%). En total, estos dos sectores emplean a casi 26 millones de estadounidenses.
Estados Unidos se encuentra en un momento histórico, y existe un gran nivel de incertidumbre sobre los efectos económicos a corto y largo plazo de esta pandemia. Pero es seguro afirmar que el impacto a corto plazo en el empleo será significativo. El último informe del Departamento de Trabajo sobre las solicitudes de seguro de desempleo muestra un aumento de 3 millones en las solicitudes iniciales en la semana que finalizó el 21 de marzo en comparación con la semana anterior. Una reducción del 15% de la fuerza laboral de los sectores de mayor riesgo por sí sola añadiría 5,7 millones de trabajadores a las listas de desempleo. Esto provocaría una duplicación casi inmediata de la tasa de desempleo de EE. UU., que pasaría del 3,5% al 7%. En cambio, durante la Gran Recesión, la tasa de desempleo tardó casi dos años en duplicarse, al pasar del 5% en diciembre de 2007 al 10% en octubre de 2009.
Según la demografía de los trabajadores de los sectores de mayor riesgo, los jóvenes, en particular, corren el riesgo de verse afectados de forma desproporcionada por los despidos relacionados con el virus. Entre los 19,3 millones de trabajadores de entre 16 y 24 años de la economía en su conjunto, 9,2 millones, es decir, casi la mitad, trabajan en establecimientos del sector servicios. Los trabajadores más jóvenes representan el 24% del empleo en los sectores de mayor riesgo en general, y muchos establecimientos de estos sectores se enfrentan a una alta probabilidad de cierre en zonas con brotes de COVID-19 más graves.
Los sectores de mayor riesgo también emplean ligeramente a más mujeres que hombres: 19,4 millones de trabajadores de estos sectores son mujeres, frente a 18,7 millones de hombres.
Hay ligeramente menos trabajadores blancos en los sectores de mayor riesgo en relación con su peso en la fuerza laboral en general, mientras que los trabajadores negros e hispanos tienen una presencia ligeramente mayor en estos sectores. Pero las diferencias no son grandes. Por ejemplo, los hispanos representan el 18% del empleo en la economía en general y el 21% del empleo en los sectores de mayor riesgo.
Los trabajadores de estos sectores tienen ingresos inferiores a la media. En todos los sectores, los ingresos semanales medios en enero de 2020 fueron de 975 dólares. En cambio, los trabajadores de los servicios de alimentación y establecimientos de bebidas ganaban de media solo 394 dólares a la semana. Los trabajadores de los demás sectores de alto riesgo tenían ingresos que oscilaban entre unos 500 y 600 dólares semanales, con la excepción de los trabajadores del transporte, que ganaban 956 dólares a la semana. Muchos de estos trabajadores no tienen acceso a prestaciones como el permiso retribuido y el teletrabajo, que algunos trabajadores de otros tipos de sectores sí utilizan para cumplir con las directrices de distanciamiento social.
Aunque algunas empresas de los sectores de mayor riesgo intentan adaptarse a la nueva realidad económica para sobrevivir, por ejemplo, los restaurantes que se pasan a pedidos para llevar y “entrega sin contacto” – muchas otras empresas, incluidas las del ámbito del entretenimiento, como los recintos deportivos y los cines, están actualmente cerradas, ya sea de forma voluntaria o por mandatos gubernamentales. En otros casos, como el transporte aéreo, las operaciones se han visto muy reducidas por restricciones de viaje.
Los resultados del empleo en el comercio minorista, que emplea a 16,2 millones de trabajadores, son más inciertos. Mientras que las operaciones en establecimientos físicos corren un riesgo mayor, ya que algunos están cerrados por mandato gubernamental y se anima a los compradores a permanecer en casa, los proveedores de comercio electrónico podrían beneficiarse.
