El Índice Mundial de Innovación identifica las tendencias globales y las tecnologías de vanguardia que transforman la sanidad
Desde el mapeo cerebral hasta la medicina regenerativa, esto es lo que podemos esperar en la próxima década
Cada día, las innovaciones médicas prolongan y mejoran la vida en todo el mundo. A lo largo de la próxima década, a medida que las tecnologías del siglo XXI se combinen y aceleren, la sanidad se encamina hacia una revolución.
El ÍNDICE MUNDIAL DE INNOVACIÓN 2019 (GII), un informe de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual y de sus socios de investigación Cornell University e INSEAD, identifica cinco tendencias mundiales que impulsan esta transformación: el acceso a banda ancha, los avances en inteligencia artificial y en el genoma humano, los cambios en los modelos de negocio y el auge del consumismo.
Estas tendencias están dando lugar a avances en diversos frentes médicos. Para el GII de este año, los NIH identificaron 10 de las tecnologías emergentes de vanguardia con más probabilidades de revolucionar la sanidad en la próxima década.
Veamos más de cerca las tecnologías que figuran en la lista:
1. Análisis de células individuales
Probablemente una de las primeras de las 10 innovaciones en materializarse, el análisis de células individuales permitirá a los científicos estudiar por primera vez las células individuales en su entorno normal. La capacidad de determinar qué genes se activan o desactivan en células individuales, y de descifrar cómo las células inmunitarias atacan el tejido sano, transformará nuestro enfoque de las enfermedades autoinmunes y de la lucha contra el mortal proceso de metástasis del cáncer.
2. Mapeo del cerebro
El cerebro humano sigue siendo una de las fronteras más desalentadoras de la ciencia. La iniciativa Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN) de los NIH está acelerando nuestra comprensión de este órgano tan complejo y fundamental. En el plazo de una década, los investigadores habrán cartografiado los circuitos responsables de la función motora, la visión, la memoria y la emoción. Esto dará lugar a nuevos enfoques para un sinnúmero de trastornos neurológicos, como el autismo, la epilepsia, las lesiones cerebrales, la esquizofrenia, el Parkinson, el Alzheimer y las lesiones de la médula espinal.
3. Enfermedad de Alzheimer
Gracias a nuevas técnicas de imagen desarrolladas y optimizadas por la Iniciativa BRAIN, la investigación de los NIH indica que, en el plazo de una década, podremos identificar a las personas con alto riesgo de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas. Las intervenciones tempranas ralentizarán o modificarán el curso de la enfermedad, lo que aportará profundos beneficios humanos y económicos.
4. Lesiones de la médula espinal
Dentro de una década habremos desarrollado tratamientos eficaces para las lesiones de la médula espinal. Ya, una investigación pionera respaldada por los NIH ha permitido que varios jóvenes paralizados desde la cintura hacia abajo muevan las piernas mediante estimuladores eléctricos implantados quirúrgicamente que eluden la médula espinal seccionada. Pronto, a muchos de los millones de personas en todo el mundo que conviven con lesiones medulares se les podría devolver la libertad de movimiento.
5. Manejo del dolor
El dolor crónico es un problema de salud pública grave y costoso que afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo. Por desgracia, los tratamientos actuales pueden generar adicción, con trágicas consecuencias. Los NIH lanzaron recientemente la iniciativa Helping to End Addiction Long-Term (HEAL), que aprovecha la genómica, la neurociencia y la biología estructural para descubrir dianas completamente nuevas para tratar el dolor crónico.
6. Medicina regenerativa
Este apasionante campo de investigación estudia formas de reemplazar o regenerar tejidos y órganos humanos cuando están dañados. Los métodos van desde estimular los propios mecanismos de reparación del organismo hasta cultivar tejidos y órganos en el laboratorio. En una década, la medicina regenerativa podría cambiar el curso de enfermedades crónicas como la diabetes y eliminar los problemas asociados a los trasplantes de tejidos y órganos, como la obtención, las listas de espera, el rechazo de tejidos y la necesidad de fármacos antirrechazo.
7. Inmunoterapia contra el cáncer
Este enfoque radical recluta el sistema inmunitario del paciente oncológico; una estrategia prometedora consiste en recoger células inmunitarias y modificarlas genéticamente para producir guerreros especiales contra el cáncer, denominados receptores de antígenos quiméricos. Este trabajo ya ha salvado la vida de adultos y niños con cánceres hematológicos intratables, y el objetivo se centra en dianas más difíciles, como los cánceres de mama, próstata, colon, ovario y páncreas.
8. Nuevas vacunas
En los próximos 10 años se lograrán avances importantes en la prevención del VIH, la gripe y otras enfermedades infecciosas. Los NIH financian investigaciones sobre una vacuna universal contra la gripe que ofrecerá una protección duradera frente a una amplia gama de cepas de gripe. Esto nos preparará para la próxima pandemia mundial, que ya es tardía, y podría salvar millones de vidas.
9. Edición genética para curar enfermedades
Los científicos han identificado las causas moleculares de casi 6.500 enfermedades humanas, pero actualmente existen tratamientos para solo unas 500 (véase el gráfico siguiente). Para 2030, la ciencia habrá empezado a materializar la promesa de las tecnologías genéticas para tratar y curar enfermedades que antes parecían inalcanzables. Herramientas de edición genética como las Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Regularmente Interespaciadas (CRISPR-Cas) permiten corregir mutaciones genéticas, y una cura para la anemia falciforme es uno de sus primeros objetivos.
10. Medicina de precisión
Nuestros procesos fisiológicos son únicos y, en 10 años, la medicina habrá empezado a reflejar esa realidad con diagnósticos, tratamientos y prestación de servicios sanitarios adaptados a cada persona. En EE. UU., el Programa de Investigación All of Us, dirigido por los NIH, está reclutando a 1 millón de voluntarios para pioneros en la fusión y el análisis de datos muy diversos que ayudarán a garantizar que las personas de todos los ámbitos de la vida, de todo el mundo, estén más sanas que nunca.
