La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la importancia de la colaboración científica.
Sin embargo, actualmente existen varios obstáculos para que los científicos trabajen juntos, desde las restricciones de viaje hasta el retroceso en el acceso abierto a los datos.
En un momento de recortes del gasto, los gobiernos deben seguir priorizando la investigación científica colaborativa.
La pandemia nos ha enseñado la importancia de la colaboración científica. Cuando a finales de 2019 se dieron a conocer los primeros informes sobre una enfermedad respiratoria grave, la comunidad investigadora internacional se unió y, en cuestión de semanas, ya conocíamos algunos aspectos básicos de la biología. La rápida puesta en común de datos epidemiológicos reveló que la transmisibilidad del virus era superior a la de la gripe, pero inferior a la del sarampión. Un genoma secuenciado en tiempo récord y puesto a disposición pública reveló que el responsable era un coronavirus. Esto permitió que el desarrollo de vacunas avanzara a un ritmo asombroso.
A medida que salimos de la pandemia, necesitaremos la colaboración científica más que nunca para abordar los desafíos globales, desde el cambio climático hasta la salud. Sin embargo, existen varios obstáculos que superar.
1. Restricciones de viaje
La pandemia obligó a los científicos a colaborar a distancia. A largo plazo, sin embargo, las restricciones de viaje tendrán un impacto en el trabajo de campo. Esto podría provocar lagunas en los conjuntos de datos a largo plazo y, en algunos casos, la pérdida de experimentos y programas de investigación completos. Sin viajes, los investigadores en las primeras etapas de su carrera no pueden crear redes, forjar nuevas colaboraciones y alianzas, ni adquirir las habilidades y la experiencia necesarias para convertirse en los expertos que tanto se necesitarán en el futuro.
2. El retroceso en el acceso abierto a los datos
El acceso abierto a los datos beneficia tanto a la investigación financiada con fondos públicos como a la financiada con fondos privados. Esto no podría haber sido más cierto durante la pandemia, cuando los repositorios en línea de repositorios de genomas virales respaldaron tanto el desarrollo de vacunas como la vigilancia viral. Sin embargo, el retroceso del multilateralismo comenzó antes de la pandemia y sigue sin mostrar signos de disminuir.
3. Relación con los medios de comunicación
Con la ciencia dominando los titulares durante la pandemia, nunca ha sido más importante que los científicos trabajen con los medios de comunicación. El panorama mediático está cambiando, y los medios toman decisiones editoriales sobre los formatos, los públicos objetivo y cómo navegar en su mercado. Los científicos deben tenerlo en cuenta para comunicar su investigación de manera eficaz.
4. Mejorar la comunicación científica
Ahora más que nunca, los investigadores deben ser tanto excelentes científicos como comunicadores eficaces de su ciencia más allá de su disciplina o campo principal. Las habilidades de comunicación científica deben cultivarse, valorarse y fomentarse para una colaboración científica próspera. Necesitamos un diálogo continuo entre los científicos y los líderes mundiales, los responsables de políticas y quienes tienen a su cargo la gobernanza de las agendas nacionales e internacionales.
5. Recortes financieros
A medida que salimos de la pandemia, muchos gobiernos anuncian paquetes de gasto para respaldar las economías. En algunos países, esto ha significado nueva financiación para la ciencia, aunque esta se ha centrado en gran medida en las inversiones dirigidas en lugar de la investigación básica y la colaboración. La inversión en investigación se ha mantenido estancada durante décadas y, en muchos casos, ahora pueden esperarse grandes recortes en la financiación de la investigación podrían preverse.
6. Navegar por las redes sociales
La revisión por pares puede producirse ya casi en tiempo real, gracias a los servidores de preimpresión, las redes sociales y las aplicaciones de mensajería de texto. Las revistas funcionan como el repositorio final de los artículos y no como la fuente de nueva información. Esta tendencia refleja un cambio más amplio en la forma en que los científicos se comunican, utilizando las redes sociales para intercambiar conocimientos. El desafío consiste en garantizar que las tecnologías de la comunicación respalden la democratización del conocimiento y una colaboración genuina, en lugar de crear cámaras de eco impulsadas por algoritmos.
7. Infraestructura y recursos
La innovación colaborativa necesita infraestructura, especialmente cuando se trata de científicos del sur global que trabajan juntos o con colegas del norte. Las inversiones que desarrollan capacidades a través de fronteras disciplinares, académicas y nacionales deben reducir las barreras a la colaboración científica internacional. Esto implica apoyar los programas de investigación colaborativa en lugar de proyectos de investigación; crear financiación ágil, rápida y adaptable; y animar a los jóvenes científicos talentosos a adquirir experiencia internacional.
¿Qué es la Comunidad de Jóvenes Científicos?
8. Fomentar el pensamiento interdisciplinar
La colaboración científica eficaz trasciende las fronteras disciplinares tradicionales. Los avances tecnológicos pueden contribuir a ello, pero también necesitamos crear entornos que promuevan el pensamiento interdisciplinar. El sistema educativo debe fomentar activamente la colaboración entre disciplinas, así como entre la ciencia y la industria, las empresas, los medios de comunicación, la ciudadanía y los órganos de gobernanza.
9. Libertad académica e integridad
La ciencia responsable requiere debate abierto, deliberación y herramientas para el intercambio de datos y el análisis colaborativo. Las colaboraciones solo pueden prosperar cuando los nuevos hallazgos y conocimientos se encuentran con una reflexión constructiva y un pensamiento crítico. Existe un enorme riesgo para la colaboración científica si la publicación de datos no genera diálogo, sino que conduce a un ataque contra ‘hallazgos incómodos’ y contra quienes los publican.
10. Investigación por curiosidad frente a investigación orientada a misiones
Existe una tensión de larga data entre la investigación impulsada por la curiosidad, con un impacto incierto a largo plazo, y la investigación ‘orientada a misiones’, dirigida a ganancias comerciales a corto plazo. La pandemia nos mostró el valor de apoyar ambas. Al principio necesitábamos respuestas prácticas con rapidez, como: ¿qué tan transmisible es el virus y qué tan enfermos nos pone?
A medida que avanzaba la pandemia, quedó claro que tendríamos que prestar atención a la evolución del virus. Esto ha implicado construir sobre años de trabajo en problemas fundamentales como la dinámica de la adaptación viral y la previsibilidad de los cambios en la secuencia de ADN.
En un momento de recortes financieros, los gobiernos tienden a financiar la investigación orientada a misiones. Para garantizar que el mundo siga beneficiándose de la ciencia y la innovación, debemos asegurar que mantengan un equilibrio.
