El reciente cierre efectivo del estrecho de Ormuz ilustra hasta qué punto las economías modernas dependen de flujos de materiales complejos y a menudo poco conocidos.
La transparencia sigue siendo limitada en cuanto al origen de muchos materiales, su recorrido por las cadenas de suministro mundiales y los problemas que pueden afectarlos durante el trayecto.
El fortalecimiento de los sistemas de materiales dependerá de combinar la transparencia a escala sistémica sobre los flujos mundiales de materiales con pasaportes digitales de productos que permitan la trazabilidad.
Las cadenas de suministro mundiales de materiales como el litio, el cobre, el neón y las tierras raras pasan por un pequeño número de cuellos de botella vulnerables. Cuando se producen interrupciones, sus efectos se propagan rápidamente por las industrias y las economías.
Las tensiones recientes en el estrecho de Ormuz ilustran este punto. Aunque suele conocerse por los envíos de petróleo, esta vía marítima también es una ruta clave para una amplia variedad de importantes materiales industriales que se desplazan entre Asia, Oriente Medio y Europa.
Cuando el transporte marítimo se ralentiza o se detiene en el estrecho, los insumos para la fabricación pueden sufrir retrasos en cuestión de días, lo que revela hasta qué punto las economías modernas dependen de flujos de materiales complejos y a menudo poco conocidos. Por ejemplo, más de una cuarta parte del suministro mundial de helio transita por el estrecho. Este insumo es fundamental para los semiconductores, los equipos de resonancia magnética, la industria aeroespacial y la fibra óptica, y su precio ya se ha duplicado desde que comenzó la guerra.
Esta vulnerabilidad se está intensificando a medida que convergen dos fuerzas. En primer lugar, un panorama geopolítico más multipolar y fragmentado está aumentando el riesgo de interrupciones en las cadenas de suministro de materiales y dificultando la cooperación.
En segundo lugar, una nueva ola de transformación tecnológica está impulsando un fuerte aumento de la demanda de ciertos materiales críticos. Los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas, los semiconductores y la infraestructura digital dependen de decenas de metales y minerales que deben recorrer cadenas de suministro largas, complejas y fragmentadas antes de llegar a los fabricantes y los mercados finales.
Impulsar la transparencia de las cadenas de suministro
Pese a su importancia estratégica, sigue habiendo poca visibilidad sobre el origen de muchos materiales necesarios para estas transformaciones tecnológicas, su recorrido por las cadenas de suministro y los posibles problemas que pueden afectarlos durante el trayecto.
Esta falta de transparencia dificulta que las empresas y los gobiernos no solo anticipen las interrupciones, sino que también garanticen que los materiales se produzcan de forma responsable y sostenible. Por ejemplo, sin una trazabilidad fiable, resulta difícil verificar las normas ambientales, supervisar las condiciones laborales, medir las huellas de carbono, de uso de la tierra y de agua, o seguir los avances hacia los objetivos de la economía circular.
Sigue habiendo poca visibilidad sobre el origen de muchos materiales, su recorrido por las cadenas de suministro y los posibles problemas que pueden afectarlos durante el trayecto.
Un nuevo informe técnico del Foro Económico Mundial, El futuro de los sistemas de materiales: oportunidades de cooperación en un mundo multipolar, analiza la evolución de la dinámica de la colaboración internacional en materia de materiales en un mundo multipolar. Señala que rastrear los materiales ya no es solo un ejercicio de cumplimiento normativo: se está convirtiendo en una infraestructura esencial para unas cadenas de suministro resilientes, productivas y sostenibles.
El informe identificó dos ámbitos prioritarios en los que la acción colectiva puede marcar la mayor diferencia: reforzar la transparencia de los datos sobre los flujos mundiales de materiales y garantizar la interoperabilidad entre los sistemas emergentes de pasaportes digitales de productos.
Cartografiar los flujos mundiales de materiales
Disponer de una visión compartida de los flujos mundiales de materiales es fundamental para identificar los riesgos de suministro, comprender los impactos ambientales y coordinar las respuestas a lo largo de las cadenas de valor.
Muchas iniciativas ya hacen un seguimiento de los materiales. Las bases de datos elaboradas por el Panel Internacional de Recursos de las Naciones Unidas, UN Comtrade, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la Agencia Internacional de la Energía, junto con iniciativas del sector privado y del ámbito académico, ofrecen información valiosa.
Sin embargo, sigue siendo difícil y a menudo costoso acceder a datos coherentes y comparables entre regiones, sectores y materiales.
Las definiciones y metodologías para rastrear los materiales y sus influencias suelen estar desalineadas. Algunos conjuntos de datos no se actualizan con regularidad o están detrás de muros de pago. Otros emplean clasificaciones distintas, lo que dificulta combinar o comparar la información. Como resultado, quienes toman decisiones a menudo carecen de una visión clara y fiable de cómo se desplazan los materiales por la economía mundial.
Para abordar esta fragmentación, organizaciones como Systemiq y la Cámara de Comercio Internacional están estudiando la creación de un centro internacional de datos sobre materiales. Concebido como una plataforma pública de transparencia e información estratégica, el centro aspira a ayudar a quienes toman decisiones a encontrar y utilizar la información que necesitan para la planificación estratégica, la formulación de políticas fundamentadas y las decisiones de inversión orientadas a generar impacto.
Podría lograrlo de tres maneras. Primero, mejorando la visibilidad, la capacidad de encontrar y la comparabilidad de las fuentes de datos, las herramientas y los proveedores de análisis existentes. Segundo, dando prioridad a los esfuerzos mundiales y regionales para cerrar las brechas de datos críticas y facilitándolos allí donde más se necesite. Y tercero, facilitando la interoperabilidad y la armonización de las normas de presentación de informes y las plataformas de datos en todo el mundo.
Un desafío clave será garantizar que el centro complemente las bases de datos existentes y, al mismo tiempo, mantenga la neutralidad, la confianza y una amplia participación internacional.
Crear pasaportes digitales de productos transfronterizos
Si bien cartografiar los flujos mundiales es esencial para detectar y mitigar los riesgos de las cadenas de suministro, la transparencia y la trazabilidad también son necesarias a nivel de producto. Los pasaportes digitales de productos (PDP) están surgiendo como una solución prometedora en este ámbito.
Un PDP es un registro digital que acompaña a un producto durante todo su ciclo de vida y contiene información como la composición de sus materiales, su origen, su historial de reparaciones y su reciclabilidad. Al almacenar información verificada en un formato portátil, los PDP pueden mejorar las decisiones de abastecimiento, respaldar las actividades de reparación y reutilización, y facilitar la gobernanza del mercado.
La UE ya está implantando un sistema de PDP en virtud de su Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles. China, India y otros países están estudiando sistemas similares. Por tanto, el desafío no radica tanto en la falta de ambición como en la falta de interoperabilidad entre los sistemas.
Si los sistemas de PDP se desarrollan de forma independiente en distintas regiones y sectores, sin un marco común, los costos de cumplimiento pueden aumentar, los informes pueden duplicarse y la transparencia transfronteriza puede verse perjudicada. Estos desafíos son especialmente graves para los proveedores de regiones de menores ingresos con infraestructura digital limitada.
Para abordar este riesgo, está surgiendo un marco de referencia común a través del Protocolo de Transparencia de las Naciones Unidas (UNTP). El UNTP, desarrollado recientemente, ofrece una base para estructurar, compartir y verificar datos. Una fortaleza clave del protocolo es su diseño modular, que establece una base común para respaldar niveles mínimos de interoperabilidad entre los sistemas de PDP. Al mismo tiempo, permite desarrollar ampliaciones (o «complementos») que fomenten la diversidad de modelos de datos entre los distintos sistemas de PDP.
Si los sistemas de PDP se desarrollan de forma independiente en distintas regiones y sectores, los costos de cumplimiento pueden aumentar, los informes pueden duplicarse y la transparencia transfronteriza puede verse perjudicada.
Se necesitará una mayor cooperación internacional para financiar y probar estas ampliaciones relacionadas con los PDP, especialmente en partes críticas de las cadenas de valor, como el procesamiento de metales. Será esencial garantizar que los sistemas sigan siendo asequibles y prácticos para las pequeñas y medianas empresas.
Construir sistemas de materiales resilientes
Ante el aumento de los riesgos en las cadenas de suministro y la fragmentación geoeconómica, la transparencia y la trazabilidad se están convirtiendo en pilares de unos sistemas de materiales resilientes y sostenibles. A diferencia del sector energético, donde los sistemas de gobernanza y datos están relativamente consolidados, los materiales aún carecen de una arquitectura equivalente.
Sin un entendimiento compartido del origen de los materiales, de cómo se desplazan y de los impactos que generan, las cadenas de suministro siguen siendo vulnerables y resulta difícil verificar los compromisos de sostenibilidad. Los datos fragmentados y los sistemas incompatibles limitan la capacidad de los gobiernos y las empresas para anticipar interrupciones, gestionar riesgos y coordinarse a través de las fronteras.
Crear una arquitectura coherente de trazabilidad que combine la visibilidad de los flujos de materiales a escala sistémica con una trazabilidad sólida a nivel de producto puede cerrar estas brechas y reforzar la base de información de los sistemas mundiales de materiales.
Está cobrando impulso el desarrollo de soluciones como un centro mundial de datos sobre materiales y enfoques mejorados de trazabilidad a nivel de producto. Esto indica un cambio hacia una gobernanza de los materiales más coordinada, transparente y resiliente.
