La investigadora indígena y activista juvenil Archana Soreng trabaja junto con otros seis asesores jóvenes para aportar nuevas perspectivas a la lucha contra el cambio climático.
Archana fue seleccionada por su trabajo con comunidades indígenas y explica que estas tribus practican una vida sostenible desde «los tiempos de nuestros antepasados».
La investigadora indígena y activista juvenil Archana Soreng oyó el término «cambio climático» por primera vez hace solo unos años. Pero enseguida comprendió que las comunidades tribales de India llevan generaciones viviendo de forma respetuosa con el clima.
«Durante mis visitas de campo e interacciones con las tribus, me di cuenta de que conceptos como la vida ecológica, la captación de agua de lluvia, la reducción de las emisiones de carbono y la agricultura orgánica se practican desde los tiempos de nuestros antepasados», afirmó.
«El mundo moderno básicamente se está “apropiando” de estas prácticas y principios indígenas ancestrales en su lucha contra el cambio climático. Entonces, ¿por qué no dar a las comunidades tribales el reconocimiento que merecen?» —y un papel de liderazgo más importante para hacer frente a las amenazas climáticas—, preguntó.
Soreng, de 24 años, integrante de la tribu Kharia y oriunda de la remota aldea de Bihabandh, en el estado indio de Odisha, fue seleccionada a finales de julio como una de las siete asesoras jóvenes en acción climática del secretario general de la ONU, António Guterres.
Dijo que esperaba que el nuevo grupo, integrado por personas de entre 18 y 28 años, «aportara perspectivas, ideas y soluciones que nos ayuden a ampliar la acción climática».
Selwin Hart, asesor especial de la ONU para la acción climática, dijo que Soreng «fue seleccionada por su sólida labor de promoción e investigación, así como de preservación y promoción de los conocimientos tradicionales y las prácticas culturales de las comunidades indígenas».
Un precio muy alto
En una entrevista con la Thomson Reuters Foundation, Soreng dijo que las comunidades indígenas ya se encontraban entre las más afectadas por el agravamiento de las amenazas y los problemas relacionados con el clima, desde los fenómenos meteorológicos extremos hasta la deforestación.
Desde que era pequeña, dijo, fuertes ciclones han azotado repetidamente su estado, y las familias han perdido sus hogares y pertenencias. Para cuando logran recuperarse, dijo, llega otra tormenta.
«¿Por qué las comunidades tribales que menos contaminan tienen que pagar un precio tan alto?», preguntó.
En la familia de Soreng, el activismo y los vínculos tribales tienen raíces profundas. Su madre, Usha Kerketta, es maestra y activista por los derechos de las mujeres en su aldea. Nabor Soreng, su tío y el primer miembro alfabetizado de la familia, es líder tribal y experto en estudios indígenas.
Desde la infancia, dijeron, a Soreng le han interesado las cuestiones tribales y los desafíos ambientales.
En los últimos años ha documentado las prácticas y los conocimientos tradicionales de grupos tribales y forestales de India, como los Paudi Bhuiyan, Juang, Dongria Kondh, Oraon, Santhalis, Ho y su propia tribu Kharia.
El objetivo de esta labor no ha sido solo ayudar a preservar esos conocimientos, sino también procurar que se difundan e infundir mayor orgullo en las comunidades tradicionales locales, dijo Soreng, quien estudió gobernanza regulatoria en el Tata Institute of Social Sciences y ahora es investigadora en Vasundhara, una organización sin fines de lucro de Odisha centrada en los derechos, los medios de vida y la cultura de las comunidades indígenas.
Por ejemplo, mientras el mundo combate la contaminación por plásticos, podría aprender de las comunidades indígenas, que desde hace mucho tiempo usan alternativas al plástico, desde platos biodegradables hechos de hojas hasta cepillos de dientes fabricados con ramitas de neem o de palmera datilera, dijo.
Las comunidades tribales deben convertirse en emprendedoras en la lucha contra el cambio climático, dijo, creando empresas que les generen ingresos y prescindan de los intermediarios y las empresas privadas que suelen apropiarse de sus ideas y de los posibles beneficios.
«Quiero actuar como puente entre las comunidades indígenas y los responsables de formular políticas en este ámbito», afirmó.
Que se las tome en serio
Su incursión en el activismo climático comenzó hace unos cinco años, cuando se unió a un movimiento universitario en favor de los pueblos tribales. El año pasado representó a India en una reunión en Ginebra del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU (CESCR).
También es miembro del grupo de jóvenes de la secretaría sobre el clima y ha formado parte de un grupo juvenil sobre desertificación y uso de la tierra.
Dijo que haber sido elegida para el grupo juvenil del secretario general de la ONU fue «emocionante», pero que también lo consideraba «una enorme responsabilidad».
«Como miembro de este foro internacional sobre el clima, destacaré y difundiré las prácticas, los conocimientos y las formas de vida tradicionales indígenas como soluciones sostenibles a las crecientes crisis climáticas», afirmó, y añadió que también intentaría involucrar a más jóvenes indígenas en la acción climática.
Sin embargo, las emisiones que calientan el planeta siguen aumentando, pese al crecimiento de un movimiento mundial de jóvenes activistas que el año pasado llevó a millones de personas a las calles.
Esto ha suscitado dudas sobre si los líderes mundiales están dispuestos a escuchar a los jóvenes y actuar con mayor rapidez ante los riesgos climáticos que más les afectarán.
Soreng cree que sí. La decisión de crear el grupo juvenil al que se ha incorporado «demuestra que se está tomando en serio a las voces jóvenes para acelerar la acción mundial y hacer frente al agravamiento de la crisis climática», dijo.
Las redes sociales han ayudado a los jóvenes a amplificar sus voces y muchos están hoy más informados, conscientes y maduros respecto de estos temas, añadió.
Pero la participación de los jóvenes en la toma de decisiones debe ser continua y sostenida para lograr un impacto a largo plazo, dijo, y los grupos juveniles deben unir fuerzas con otras personas afines para tener un impacto real.
El tío de Soreng, líder tribal, cree que su sobrina desempeñará un papel clave para que eso suceda.
«Estoy seguro de que conectará lo local con lo global y, así, ayudará al mundo en general a combatir la crisis climática», dijo.
