La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (más conocida como ASEAN) es una organización intergubernamental cuyo objetivo principal es promover el crecimiento económico y la estabilidad regional entre sus miembros.
Actualmente hay 10 Estados miembros: Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia, Brunéi, Laos, Myanmar, Camboya y Vietnam.
¿Por qué se creó?
La ASEAN se fundó hace medio siglo, en 1967, por iniciativa de cinco países del Sudeste Asiático: Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. Fue durante el clima de polarización de la Guerra Fría, y la alianza tenía como objetivo promover la estabilidad en la región. Con el tiempo, el grupo se amplió hasta incluir a sus 10 miembros actuales.
La cooperación regional se amplió aún más con la creación del foro ASEAN Plus Three en 1997, que incluyó a China, Corea del Sur y Japón. Después llegó la Cumbre de Asia Oriental, que comenzó a celebrarse en 2005 y se amplió para incluir a India, Australia, Nueva Zelanda, Rusia y Estados Unidos.
¿Qué hace ahora?
La ASEAN busca promover la colaboración y la cooperación entre los Estados miembros, así como impulsar los intereses de la región en su conjunto, incluidos el crecimiento económico y el comercio. Ha negociado un acuerdo de libre comercio entre los Estados miembros y con otros países, como China, y también ha facilitado los viajes por la región a los ciudadanos de los países miembros.
En 2015 estableció la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC), un hito importante en la agenda de integración económica regional de la organización. La AEC concibe el bloque como un mercado único con libre circulación de bienes, servicios, inversiones y trabajadores cualificados, y una circulación más libre del capital por toda la región.
Fiel a su misión original, la organización trabaja por la paz y la estabilidad en la región: sus miembros han firmado un tratado en el que se comprometen a no desarrollar armas nucleares, y la mayoría ha acordado un pacto contra el terrorismo que contempla compartir información de inteligencia y agilizar los procesos de extradición de sospechosos de terrorismo.
¿Cómo cooperan los miembros?
Uno de los objetivos de la organización es promover la cooperación técnica y en materia de investigación entre sus miembros. El Premio ASEAN al Científico y Tecnólogo Destacadose otorga cada tres años para reconocer logros destacados en este ámbito, tanto a nivel nacional como internacional.
Entre las áreas de investigación se encuentra la protección del medio ambiente y la vida silvestre de la región. El Centro para la Biodiversidad de la asociación se creó para promover la cooperación en materia de conservación y sostenibilidad en toda la región y actúa como secretaría de los Parques Patrimonio de la ASEAN, que supervisan 37 sitios protegidos.
En el ámbito educativo, la Red Universitaria de la ASEANse fundó en 1995 para promover la cooperación académica y juvenil entre los Estados miembros. Como parte de esta iniciativa, los Juegos Universitariosse celebran cada dos años desde 1981.
¿Qué importancia económica tiene la región?
Si la ASEAN fuera un país, sería la séptima economía más grande del mundo, con un PIB combinado de 2,6 billones de dólares en 2014. Se prevé que para 2050 ocupe el cuarto lugar entre las economías más grandes.
Con más de 622 millones de habitantes, la región tiene una población mayor que la de la Unión Europea o América del Norte. También cuenta con la tercera fuerza laboral más grande del mundo, por detrás de China e India.
¿Cómo son las relaciones entre la ASEAN y China?
La región del Sudeste Asiático es ahora el tercer socio comercial más importante de China, con un comercio bilateral anual valorado en 443.600 millones de dólares.
La disputa territorial en el mar de China Meridional se ha convertido en un desafío para la unidad de la organización. La ASEAN ha debatido la elaboración de un código de conducta que se firmaría con China para regular las disputas en el mar de China Meridional, pero Pekín se muestra reacio a suscribir un acuerdo multilateral.
¿Qué depara el futuro?
Pese a sus distintas culturas, historias e idiomas, los 10 Estados miembros de la ASEAN comparten su interés por el empleo y la prosperidad. El poder adquisitivo de los hogares está aumentando e impulsa a la región hacia una nueva frontera de crecimiento del consumo.
Ahora la región debe afrontar el reto de realizar enormes inversiones en infraestructura y desarrollo del capital humano para garantizar que alcance todo su potencial.
