Según una nueva encuesta, son muy pocos los conductores que se incorporan al sector del transporte de mercancías por carretera.
Las cadenas de suministro mundiales dependen de que haya suficientes conductores para que las mercancías sigan circulando.
Para 2030, más de una cuarta parte de los conductores de camiones en EE. UU. tendrán 65 años o más.
Solo el 2 % de los conductores de camiones en el mundo son mujeres.
Una conductora de camiones estadounidense se ha convertido en una estrella de TikTok.
Pero es necesario captar a más mujeres y jóvenes conductores para revertir la tendencia actual.
Durante la pandemia, millones de personas en todo el mundo se acostumbraron a trabajar desde casa. Sin embargo, los conductores de autobuses, autocares y camiones, es decir, los conductores profesionales de todo tipo, son un grupo de trabajadores para quienes el teletrabajo nunca fue una opción.
El sector del transporte profesional de personas y mercancías por carretera se enfrenta a una presión enorme procedente de múltiples frentes. La pandemia ha agravado algunas de las tensiones del sector, mientras que en el Reino Unido el Brexit ha agravado aún más el problema. El aumento de la demanda de comercio electrónico, el envejecimiento de la plantilla y la falta de diversidad se cuentan entre los retos a los que se enfrenta el sector.
En algunas zonas del mundo, el 25 % de los puestos de conductor están sin cubrir, según un informe de la Unión Internacional del Transporte por Carretera (IRU), que encuestó a 800 empresas de transporte por carretera en más de 20 países.
¿El principal problema? Hay muy pocas personas que quieran trabajar como conductores de camiones. Sin ellas, las cadenas de suministro mundiales podrían tener dificultades para funcionar sin nuevas perturbaciones.
«Una escasez de conductores simplemente significa que algunos trayectos en camión no se llevan a cabo», explica William Petty, subdirector de la Alianza Mundial para el Comercio. «Esto provoca retrasos en la entrega de mercancías e incluso puede dar lugar a la pérdida total de la carga, por ejemplo, en el caso de los productos perecederos».
«Todo esto tiene un impacto directo en el comercio y la competitividad: si usted es exportador y sus plazos de entrega se vuelven impredecibles, o si sus costes aumentan, sus clientes pueden recurrir a otros proveedores», añadió.
Una brecha generacional
Los conductores de camiones no son cada vez más jóvenes. Un informe de 2019 del Departamento de Transporte de EE. UU. sobre el posible impacto de la tecnología de automatización de la conducción en el sector concluyó que: «En 10 años, el 28 % de la actual plantilla de conductores de camiones pesados [en EE. UU.] tendrá 65 años o más».
A largo plazo, esto podría abrir oportunidades para el uso de vehículos autónomos en el sector del transporte, según indica el informe del Departamento. «Dado el perfil de edad más avanzada asociado a los conductores de camiones, es probable que sea razonable esperar que muchos de los actuales trabajadores se jubilen antes de que la automatización de la conducción alcance una adopción generalizada».
Un futuro más diverso
«Solo el 2 % de los conductores de camiones en el mundo son mujeres», afirma la IRU. El número de mujeres que trabajan como conductoras de autobuses y autocares está aumentando, según indica la Unión, hasta alcanzar el 16 % de la plantilla del sector europeo en 2020.
La IRU pide más inversión en áreas de estacionamiento para camiones seguras y protegidas para «hacer que las condiciones de los conductores de larga distancia sean más seguras y que más personas se pongan al volante, especialmente las mujeres».
Una de esas personas al volante es Clarissa Rankin, de Charlotte, Carolina del Norte, en EE. UU. Lleva más de cinco años conduciendo un camión y actualmente dirige su propia empresa de transporte junto con su marido. Rankin también es una sensación en TikTok, publicando con regularidad vídeos de su vida en la carretera como madre trabajadora.
Su objetivo, afirma, es animar a las futuras generaciones de conductoras, con la esperanza de que haya niñas que vean sus vídeos y piensen: «Siempre quise ser camionera porque vi a Clarissa Rankin».
Circunstancias excepcionales en el Reino Unido
Desde que abandonó formalmente la Unión Europea, las relaciones comerciales del Reino Unido con sus vecinos más cercanos han cambiado. Las mercancías ya no pueden circular libre y sin fricciones hacia dentro y fuera del país, y los ciudadanos de otros Estados miembros de la UE ya no tienen derecho automático a vivir y trabajar allí.
Tim O’Malley, director general del grupo Nationwide Produce, una empresa británica de transporte de alimentos frescos, escribió recientemente en el sitio web de su empresa sobre alimentos que se echan a perder o se tiran por la escasez de conductores de camiones.
Citó una «gran proporción de conductores en el Reino Unido» que son extranjeros y han regresado a la UE a causa del Brexit. También señala los retos del envejecimiento de la plantilla y de la menor incorporación de jóvenes al sector.
Según la IRU, en algunos países la tasa de desempleo juvenil supera el 30 %. La Unión considera que la edad mínima para los conductores profesionales debería reducirse a 18 años, cuando actualmente en muchas zonas del mundo es de 21. Si la formación pudiera comenzar a los 17 años, según la IRU, sería posible despertar el interés de más jóvenes por una carrera profesional a largo plazo como conductores.
