En 2018, los turistas chinos realizaron casi 150 millones de viajes por todo el mundo, con un gasto colosal de 277.000 millones de dólares. Más de 36.000 millones de dólares, o alrededor del 13 % de esa cifra, se gastó en Estados Unidos, donde los visitantes chinos lo gastaron en destinos estadounidenses de alto nivel adquisitivo, como Hawái, Hollywood y otros.
Desde el inicio de la guerra comercial, sin embargo, el turismo chino a Estados Unidos ha caído más de un 8 %. El número de visitantes chinos en el país disminuye debido a las presiones geopolíticas, a un dólar fuerte y al atractivo del resto del mundo.
La tendencia resultante podría ser extremadamente perjudicial para el sector turístico estadounidense. Este ya se encuentra bajo presión por la reducción de los viajes nacionales, ya que los estadounidenses ahorran cada céntimo para pagar sus deudas. (Las conversaciones sobre una posible recesión tampoco han ayudado.)
Aunque las visitas de todo tipo a Estados Unidos procedentes de China están disminuyendo, los viajes de placer son los que más se han resentido.
Desde que Donald Trump impuso aranceles a los productos chinos en marzo de 2018, el dólar ha ido de fuerte en fuerte, lo que dificulta que los turistas chinos justifiquen un viaje ya de por sí caro.
Las autoridades chinas también han hecho lo posible por disuadir los viajes a Estados Unidos, incluida la emisión de una alerta de viaje en junio en la que advertían de “frecuentes tiroteos masivos, robos y hurtos”. En una rueda de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, la portavoz Yan Shuang afirmó que se trataba de una cuestión de “respeto mutuo”. Citó como una preocupación particular el acoso a ciudadanos chinos que buscaban ejercer el derecho a viajar a Estados Unidos por parte de las agencias estadounidenses encargadas de hacer cumplir la ley.
Resulta discutible que la alerta, que expira a finales de año, haya tenido mucho impacto en comparación con el panorama económico y geopolítico más amplio. En internet, los ciudadanos chinos se burlaron de la advertencia, señalando que las familias de los funcionarios seguían viajando a Estados Unidos.
Después está la cuestión de los visados. Para viajar a Estados Unidos, los visitantes chinos deben solicitar un visado B. El año pasado, se denegó el 17 % de los solicitantes chinos, que aun así tuvieron que pagar 160 dólares por su solicitud. Desde 2013, la tasa de denegaciones no ha dejado de aumentar.
Al mismo tiempo, otros países han adoptado medidas drásticas para abrir sus puertas a los turistas chinos y a su potencial de gasto. Tailandia es la última en plantearse la entrada sin visado para los viajeros chinos. Se uniría a países como los Emiratos Árabes Unidos, Fiyi y Marruecos. Tras relajar sus requisitos en 2016, este país norteafricano registró un aumento interanual del 3.500 % en las solicitudes de visado procedentes de China tramitadas por Ctrip, una agencia de viajes con sede en Shanghái.
Con más opciones que nunca para los viajeros chinos, la probabilidad aproximada de uno entre seis de que se deniegue un visado estadounidense podría marcar la diferencia para las familias que eligen entre unas vacaciones en la playa en Barbados o en Hawái.
Pero aunque es posible que no viajen a Estados Unidos, los turistas chinos siguen haciendo las maletas para ir a otros destinos más baratos y más acogedores. Los viajes al exterior desde China en todo el mundo se mantuvieron estables, con un crecimiento del 5,5 % en 2018.
