La desconexión es enorme: aunque los países del mundo se comprometen a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero de cara a las conversaciones sobre el clima de París, análisis recientes sugieren que las emisiones totales seguirán aumentando hasta 2030, y que los compromisos nacionales actuales apenas frenarán esa tendencia.
La razón principal, destacada en el nuevo informe de 2015 Perspectivas de la energía mundial de la Agencia Internacional de la Energía, es que en las próximas décadas el consumo total de energía también crecerá un asombroso tercio hasta 2040, y gran parte de ese aumento seguirá cubriéndose con carbón y otros combustibles fósiles. Para subrayar esta tendencia, la agencia destaca un país en particular —aunque hay muchos otros candidatos—: India, con 1.300 millones de habitantes, 240 millones de los cuales carecen de electricidad; la mayoría vive en zonas rurales.
Según la AIE, esto explica por qué India está a punto de superar a China como la principal historia energética mundial.
«Creemos que India está pasando a ocupar un lugar central en la energía mundial», afirma Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE. «Todas las cifras indican que India será el país que más carbón consuma en el mundo. India será el país donde más crecerá la demanda de petróleo a escala mundial. Y más del 20 % de la energía solar fotovoltaica mundial estará en India».
Esto ocurre, por supuesto, porque China está frenando su ritmo y se acerca al final de lo que Birol llama «la mayor historia de crecimiento de la demanda de energía de la historia». Mientras tanto, se prevé que la demanda de India se dispare: no solo ampliará el acceso a la electricidad para quienes ahora carecen de ella, sino que el crecimiento de la población y la urbanización implicarán más coches, más electrodomésticos y un mayor consumo total de combustibles y electricidad.
El nuevo informe de la AIE analiza India en profundidad y señala que el país tiene ambiciosos planes de energía limpia: aspira a alcanzar una capacidad de energía renovable de 175 gigavatios para 2022 mediante un despliegue masivo de energía eólica, solar e hidroeléctrica. Sin embargo, dado el crecimiento de la demanda de electricidad y la gran dependencia del carbón del sector eléctrico del país, buena parte del aumento previsto de la demanda también supondrá quemar más de este combustible, que genera muchas emisiones de carbono.
¿De qué magnitud podría ser el crecimiento? La AIE señala que, aunque India alberga al 18 % de la población mundial, en 2013 solo representó el 5,7 % de la demanda energética del planeta.
Y no se trata solo de la falta de electricidad: también de todo lo que conlleva. «India también tiene la mayor población del mundo que depende del uso tradicional de biomasa sólida para cocinar: se estima que son 840 millones de personas, más que la población conjunta de Estados Unidos y la Unión Europea», señala la AIE.
Esta forma de cocinar es peligrosa para la salud por la contaminación del aire en interiores que genera. Es muy positivo que la gente deje de quemar biomasa, pero eso también implica electrificación y, por tanto, un mayor uso de todas las fuentes de energía, incluidas las renovables y también el carbón.
La Contribución Prevista Determinada a Nivel Nacional de India, presentada para las conversaciones de París, es muy detallada: incluye planes para que el 40 % de su capacidad eléctrica proceda de fuentes no fósiles en 2030, plantar suficientes árboles para retirar de la atmósfera entre 2,5 y 3 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente y reducir entre un 33 % y un 35 % la «intensidad de emisiones» de su economía. El país tiene, por tanto, claras ambiciones de energía limpia, pero también ha sido criticado por no fijar un pico para sus emisiones crecientes.
Además, la AIE afirma que, para reducir las consecuencias del crecimiento de India en términos de carbono —en la medida de lo posible—, el país tendrá que adoptar medidas adicionales, como construir edificios energéticamente eficientes (para evitar quedar atado a edificios ineficientes durante otra generación), crear ciudades inteligentes y esforzarse por controlar la contaminación atmosférica.
«En el futuro tendremos que seguir mucho más de cerca las políticas energéticas de India», afirma Birol.
India es un tema central del informe Perspectivas de la energía mundial 2015 de la AIE, pero la agencia también analiza muchas otras tendencias. Prevé que los bajos precios del petróleo subirán gradualmente hasta unos 80 dólares por barril en 2020, aunque también contempla un escenario en el que se mantendrían bajos durante más tiempo, lo que perjudicaría las mejoras en la eficiencia de los combustibles y haría que el mundo dependiera aún más de Oriente Medio.
La AIE también afirma que el gas natural seguirá creciendo a escala mundial: «entre los combustibles fósiles, es el único cuya cuota aumenta», en particular gracias al transporte mundial de gas natural licuado (GNL), aunque las tuberías y la infraestructura necesarias serán costosas. Mientras tanto, el carbón perderá terreno en general y cubrirá solo alrededor del 10 % del nuevo crecimiento total de la demanda de electricidad. Esto se debe a que, aunque su uso aumentará en lugares como India y el sudeste asiático, se desplomará en Estados Unidos y Europa, donde las renovables ocuparán su lugar.
A estas alturas, sin embargo, el panorama general resulta tristemente familiar: estamos cambiando la forma de obtener energía, pero no lo bastante rápido para proteger el clima. Las energías renovables avanzan con demasiada lentitud, por lo que los combustibles fósiles seguirán cubriendo una parte demasiado grande de la creciente nueva demanda, al menos de acuerdo con los compromisos y las tendencias climáticas actuales.
«El resultado neto es que las políticas energéticas tal como se formulan hoy conducen a un aumento más lento de las emisiones de CO2 relacionadas con la energía, pero no a la desvinculación completa del crecimiento económico ni a la reducción absoluta de las emisiones necesarias para alcanzar el objetivo de 2 °C», concluye la AIE.
Corrección: Una versión anterior de este artículo afirmaba que India había prometido que el 40 % de su electricidad procedería de fuentes renovables para 2030. En realidad, se comprometió a que procedería de fuentes no fósiles.
